— Это будет легкая победа, — гордо вскинув подбородок, заявила Ада.

Глаза орка довольно сверкнули.

— Да будет так! Бой один на один, без магии, без артефактов. Победитель станет Верховным Вождем и поведет остальных воевать с Империей!

Ада улыбнулась.

— Да будет так.

Окрестности Камора. Дьявол Дим.

Хаэль тяжело вздохнула, наблюдая за тем, как я вновь и вновь теряю концентрацию. Всем своим видом маруна выражала, насколько же ей неприятно иметь такого ученика. Однако, надо отдать ей должное, это никак не сказывалось на самом обучении.

— Дыши глубже, — подойдя ко мне сзади, она положила ладони мне на плечи. — Расслабься, ты слишком напряжен.

Кивнув, я действительно попробовал следовать совету, однако никак не получалось удержать контроль. Огненная магия подчинилась мне легко, я практически не прилагал усилий, чтобы обуздать ее. Однако волшебство марун требовало совсем иного.

— Ты — часть этого мира, — перейдя на шепот, чуть нараспев произнесла Хаэль. — Почувствуй это родство, ощути себя частью большего. Весь мир — это безбрежный океан, а ты в нем — капля. Ты можешь быть один, но вокруг тебя полно таких же, как и ты, живых существ. Они растут под тобой, вокруг тебя…

Голос учителя отступал на задний план, я вновь нащупал связующую нить между своей ладонью, лежащей на траве, и самими стеблями. Однако, стоило лишь попробовать на них воздействовать, мана просто выплеснулась в почву, не приведя ни к какому результату.

— Не спеши, Дим, — повторила маруна. — Сперва тебе нужно научиться улавливать это единение и только потом пытаться им управлять. Ты никогда не остановишь жизнь, она кипит вокруг, пробивается ростком из почвы, плавает в воздухе. Чувствуй ее, вдыхай, ощущай в себе.

Я молчал, чуть сжимая пальцами острые стебли зеленой травы. Сложно представить такое, если ты никогда не тренировал никаких вуду практик тибетских монахов. Для человека современного весь мир состоит из атомов, и разделять ее на растения и, допустим, камни — глупо.

Мы не состоим из жизни, смерти или прочей херни. Мы — это надстройка разума над инстинктами, тонкая пленка усложненной формы биологического вида. Однако мы состоим из тех же атомов, что и атмосфера вокруг нас. А если копнуть дальше — то окажется, что атомы висят в абсолютной пустоте, на громадных расстояниях друг от друга. Так что вот, из чего мы состоим — из ничего. Мы — призраки, управляющие кусками мяса, надетого на кости из звездной пыли.

Не важно, какое у меня тело, и в какой части вселенной я оказался, заключив сделку с Асмодеем. Я — это квинтэссенция знаний и умений человечества, и эти знания твердят, что никакого единения с миром Колыбели у меня быть не может. Даже дьявольская оболочка — плод магии, основанной на своих законах и правилах.

Я подхожу к волшебству с точки зрения образованного человека, который достаточно цивилизован, чтобы не слышать в вое ветра грозные вопли мелкого божества. Я знаю, что звезды — не гвозди, прибитые к потолку, а далекие небесные тела, которые уже, вероятно, давным-давно погасли. Я знаю, что не может мыслить растение, каким бы сложным оно ни казалось аборигенам — для этого нужно иметь разум. А какой разум у одуванчика?

Конечно, любой землянин способен вообразить такое, чего никакому жителю Колыбели и не снилось. Однако если отпустить на волю воображение, нихрена не случится. Магия работает не так, абстрактные картинки в ней не действуют, нужно осознавать, что ты делаешь.

Именно поэтому мне так тяжело с магией марун — задействованы слишком сложные процессы. И для меня они сложны именно потому, что я о них знаю. Любой дебил способен представить растущий из-под земли стебель, но стоит пристально рассмотреть процесс, выясняется, что в этом росте задействовано столько сил и механизмов, что даже описать их все сложно.

Куда проще взаимодействовать со стихией — тут же, по сути, чистая химия. Заставить воду выделиться из крови несложно, это простой распад на элементы. То же самое с выпариванием железа из человеческого тела — достаточно осознать, каким именно процессом ты хочешь превратить сердце врага в кусочек стали, остальное решается само собой.

— Что ты делаешь?! — воскликнула Хаэль, отступая от меня на шаг.

Открыв глаза, я с недоумением посмотрел на творение своих рук. Зеленые кустики, до того свободно колыхающиеся под моей рукой, теперь лежали высохшие. Смяв ломкие стебли пальцами, взглянул на погибшие растения.

— Попробовал кое-что другое, — хмыкнул в ответ я, прислушиваясь к ядру.

Что ж, кажется, я нащупал путь к овладению стихийной магией. Вода, которую я разогнал внутри зелени, вышла вся, оставив сухие растения без единой капли влаги. Слишком высокая скорость процесса фактически мумифицировала флору на небольшом участке — на земле остался четкий след моей ладони.

— Зачем? — с непониманием глядя на меня, спросила Хаэль.

Пожав плечами в ответ, я поднялся на ноги и отряхнул ладони. Говорить о том, что магия марун для меня недоступна, пока что еще слишком рано. Однако, как и бывает в настоящей науке, стараясь решить одну проблему, я нащупал дорогу к решению других, совсем неожиданных. Так, впервые в драке ударив каменным топором по такому же каменному топору врага, человек научился добывать огонь.