Верховный жрец не мешал. Но и не помогал, потому что детей у сластолюбца не было.

— А может, — размышляла я, — они договорились упразднить две империи, оставив одну? И тогда результат столкновения уже предрешен и распланирован теневыми кукловодами.

Ричи поведал, что состояние котлована, в котором строится гнездо для потомков Верховных жрецов говорит о завершающей стадии. В свете этой информации усиленная опека этой женщины не радовала и предстояло придумать вариант по ее отвлечению. Жизненно необходимо было проникнуть в святая святых дворца, в крыло Верховного Жреца.

Я была в курсе нового увлечения управляющего, он всю ночь продежурил со своим жабо-псом, то ли инспектируя его способности, то ли любуясь диковинным животным.

Мужчина с любимцем — женщина с плохим настроением.

Глобально, можно было бы забить на всю эту мышиную возню, но мне все чаще казалось, что развитие событий ускоряется и каждая деталь имеет значение.

Прокручивая варианты в не очень богатом собственном опыте, констатировала, что не мешало бы привлечь моих столь неожиданно обретенных соплеменников для идеально спланированного свидания.

В город отпросилась у начальницы намекнув, что можно отвлечь пса-охранника с помощью специального лакомства.

Тогда ее мужчина обратит внимание на женщину, пока питомец будет занят угощением.

Сделав правильные выводы, женщина вручила мне мешочек с золотыми монетами. Бери сразу много и побольше, и руки в стороны развела, как заправский рыбак.

Всю дорогу, пока шла по улочкам думала о лакомстве для такого монстра.

Каково же было мое удивление, когда Тамара поставила на стол круглый аквариум с крышкой и узкой прорезью в боку. Внутри копошились летающее — ползающие насекомые. Красивые. Такие упитанные. Еще она выложила огромную кость. Не из динозавра же она, — переспросила, округлив глаза. Нет, — специальные водоросли.

Глядя на мои округлившиеся глаза, она засмеялась — это для антуража. Сэм его разгрызть не сможет, пососать еще куда не шло. Но и то хорошо, в структуре волокон много микроэлементов и витаминов.

— А почему ты его Сэмом называешь?

— Потому что он Семтюрмонель, или коротко Сэм.

— Кто, прости?

— Семтюрмонель.

— А почему? — Обреченно протянула, дивясь странному имени.

— Наверное, потому что седьмым родился.

В качестве отвлечения двух влюбленных Тамара предложила устроить им в саду романтический ужин. Откуда-то на стол рядом с лакомствами был водружён китайский небесный фонарик. И хотя в этом мире не было китайцев, но фонарики были.

Мысль о китайцах заставила задуматься — если бы здесь были китайцы, то захватчиков уже давно бы съели, или разводили опять же для еды.

Да, божественный недосмотр в этом отношении.

— Ты пойдешь во дворец, а я помогу тебе отвлечь этих двоих. Скажешь, что изюминка будет в конце ужина. Запуск этого фонарика они запомнят надолго.

— А как же ты сможешь обмануть их?

Тамара улыбнулась и сделала несколько пасов перед своим лицом.

— Смотрюсь в тебя, как в зеркало, — пропел удивленный мозг.

— Класс, — слушай, может я могу охранников на воротах отвлечь, а ты по моему пропуску пройдешь?

Через час к воротам катилась тележка. В ней покоилась тряпичная кукла в человеческий рост, с вывернутыми в разные стороны руками и ногами, аквариум и кость для жабо-пса, а также фонарик для управляющего и моей начальницы. Только перед дверью в свою комнату я смогла отмереть. В тряпичной кукле никто не распознал живого человека, а значит наш план начал воплощаться в жизнь.

Однозначно сегодняшний вечер станет эпохальным. Во дворец я собиралась идти под личиной начальницы, пока она будет ужинать в укромном уголке сада. Я вела свой личный счет тех, кого мне удалось обмануть, заставив представлять на моем месте другое существо. Если я правильно все рассчитала, то Кицунэ будет должна мне этот отдых мечты. А уж устраивать всякие развлечения эта плутовка умела, как никто другой.

Пробираясь в сгущающихся сумерках в сторону, крыла Верховного, я переживала только об одном. Чтобы он был на месте, и чтобы второй раз в это гнездо не пришлось соваться. Все же изучение устройства дворца дало возможность пробраться в крыло так, что никто меня не видел.

Левое и правое крыло дворца были зеркальными отражениями друг друга, и тайный ходы в том числе.

Только здесь ними никто не пользовался. Пробираясь в темноте запутанного лабиринта, я размышляла о том, насколько много всего произошло с того момента, как мы вышли из портала в храме Изначального.

Чувствовала ли я себя оторванной? Скорее нет, чем да. Казалось, что сейчас и здесь я на своем месте, а лиса внутри твердила, что нас ждут великие дела.

Так, здесь направо и немного вниз.

Я нащупала на стене маленький глазок, отодвинула закрывающую его задвижку и приникла к дыре глазом.

В плохо освещенном зале стояла гулкая тишина. Только странное поскрипывание долетало от центра комнаты.

Вглядываясь в тени, которые колыхались в отблесках единичных свечей, я узнала балахоны Служителей Серого. Их было четверо.