— Время! — нетерпеливо напомнил Ортега.

— Две минуты! — Тиссара бегло сотворила ещё одно восстанавливающее плетение, наполняя маркизу целительной энергией, восстанавливая разрывы в её ауре и успокаивая бушующую Силу.

— Как только мы переместимся в Храм и я выпущу тебя из сундука, ты должна будешь побежать в зал, в котором проводится жеребьёвка.

— Поняла, — кивнула Беатриса, вспоминая, как они искали эльфов, попутно убегая от контрабандистов.

— Там тебя встретят Лин и Дин…

— О, нет!

— Спокойно! — фыркнула Тиссара. — Они отведут тебя в безопасное место. До начала конкурса придётся скрываться, а я и её Величество за это время сможем научить тебя использовать магию и подготовим к битве. У тебя огромный потенциал, но ужасные проблемы с контролем!

— Портал открывается!

— Пошли! — драконица помогла Беатрисе встать и побежала к стоящим на земле сундукам, на ходу набрасывая иллюзорную личину. — Залазь в этот сундук. И помни, пока я не подам сигнал — ни звука!

* * *

Тиссара открыла здоровенный чёрный сундук из миджарского дуба и маркиза облегчённо выдохнула, увидев лежащие на дне пустые мешочки для транспортировки алхимических ингредиентов. Что ж, по крайней мере, здесь предостаточно свободного места, а мешочки сделают дно хоть немного мягче.

— Мы пробили в крышке несколько отверстий, — сообщил Ортега, помогая Беатрисе залезть в сундук, — поэтому вы не будете страдать от дефицита воздуха.

— Благодарю!

— Портал перенесёт нас сразу в Храм, — быстро добавила Тиссара, — поэтому долго прятаться тебе тоже не придётся. Ты всё запомнила?

— Не шуметь, ждать сигнала, бежать к близнецам! — отчиталась маркиза, сворачиваясь на дне в клубочек.

— Умница! — рассмеялась драконица, захлопывая крышку. — Время!

Сундук тряхнуло и, пока они не вошли в портал, маркиза попыталась устроиться удобнее. Бархатные мешочки занимали мало места, но значительно смягчали удары от тряски и глушили шум.

— Загружаемся! — крикнула Тиссара.

«Контрабандисты» понесли сундук к порталу, а Беатриса сдержала писк, стукнувшись коленями о стенку сундука. Кажется, на остров она прибудет вся в синяках и ссадинах. Зато живая.

— Это главное! — поддакнула королева, прочитав мысли маркизы. — Раны подлечить проще, чем воскреснуть!

Сундук завибрировал, а уши заложило от нарастающего шума. Кажется, они проходили через какой-то странный портал. Но почему так долго и, какого тхарга их так трясёт?!

Пытаясь хоть как-то снизить риск ушибов и не разбить нос, стукнувшись о стенку, Беатриса слегка откинулась назад, выставив согнутые руки и ноги немного вперёд. Помогло. Теперь лежать было дико неудобно, зато она уже не скользила по дну сундука.

Странно… Капитан утверждал, что она и полковник прибыли на Остров с помощью портального артефакта, используемого контрабандистами. Но при перемещении с карнавала их так не трясло! Да и магический тоннель они преодолели почти за мгновенье! Она даже не успела понять, что вообще произошло…

А этот переход длится уже полминуты, если не больше.

— За секунду на Острова вы могли переместиться только по приглашению или при помощи королевского портального артефакта, — сказала королева.

Ответить Беата не успела, сундук перестал подрагивать, а через мгновение их осторожно опустили наземь.

— Это всё нераспроданный товар? — вместо приветствия проскрипел противный мужской голос.

— Не разведи этот вонючий эльф панику, мы бы успели продать всю партию, — рыкнула незнакомая женщина, — а так пришлось тащить всё это обратно! Клиенты злы как сотня тхаргов! Сарах, мы теряем не только золото, но и репутацию! Кто будет вести дела с нами…

— Варга! Хватит! — просипел мужчина. — Это она?

— Да, это тот самый метаморф-артефактор, от которого пытался избавиться Хозяин.

Что?! Забыв как дышать, Беата навострила уши, боясь пропустить хоть слово.

— Как вышло, что по империи столько лет гулял неучтённый метаморф? — пропела какая-то женщина.

— Я полукровка, — судя по интонациям, это была Тиссара, хотя голос драконицы стал неузнаваемым.

— А как вы оказались на островах в кампании полковника? — продолжила допрос неизвестная леди.

— Убила настоящую Райзу и заняла её место, — сухо ответила Заклинательница, — мне нужно добраться до Хрустального источника.