И чуть не оглох: где молнии, там и гром…

Происходи это в реале, я бы точно промахнулся: без частой практики из «Дезерт Игла» не постреляешь. К тому же палить из него неудобно: пистолет так подпрыгивает, что может вывернуть запястье. И не стоит верить фильмам, где хрупкая девушка стреляет из «Дезерт Иглов» по–македонски…

Но это был ВИРТУС — и я попал в цель.

Голову пса разнесло пулей «Магнум». Взметнулись жуткие ошмётки, с деревьев взмыло вороньё. На траву упало тело… Без головы.

Вздохнув, я подавил брезгливость: это ещё цветочки. Самое скверное впереди…

Вернув оружие в кобуру, я достал нож.

Жужжащие молнии были порталом, позаимствованным «Дворгом» у фэнтезийных сегментов: якобы дворгиане, прибыв на Землю, нарушили законы бытия, из–за чего повсеместно возникли «дыры» в пространстве (куда же без них!). Часть этих «дыр» можно использовать — если знать, как.

Скрепя сердце присев над поверженным зомби, я перевернул труп. Нет, лучше про сердце сейчас не думать…

За те пять минут, что я работал ножом, в адрес сценаристов и их «блестящих» идей много чего прозвучало… Закончив, я вытер лопухом нож и вложил его в карман. Затем поднял синее, светящееся изнутри сердце — и шагнул в стену молний, пляшущих между сосен.

Если бы не сердце Привратника, моего аватара бы убило, но сейчас я не только избежал смерти: в моих ушах прозвучал голос, вопросивший, куда я хочу попасть. Конечно, я не мог назвать Аляску или Москву: нужно было выбрать место, связанное с данным порталом. Голос любезно мне их перечислил.

— Портал на улице Вожирар, — выбрал я.

И вовсе не потому, что там якобы жил Арамис (всё равно эту улицу «Дворг» изуродовал и в ней мало что осталось от романов Дюма): просто именно там мы должны встретиться с Кэсс.

Прежде, чем портал сработал, я вновь достал пистолет: Привратник есть не только на входе, но и на выходе.

Глухомань сменилась городом в один миг, неуловимо для глаз: только что я был в лесу — и вот уже стою на улице… Правда, молнии не угасли, но вместо леса теперь были дома — невысокие, старинные, цвета грейдж (вроде так называют серое с бежевым). Сосны слева и справа превратились в витрины, где от стёкол остались одни осколки.

Памятуя о Привратнике, я оценил обстановку.

Вдоль дороги тянулась цепочка машин — с разбитыми окнами и следами от пуль. На многих не было колёс: видно, пошли на баррикады. Другую дорогу, примыкавшую слева, перекрыли противотанковые ежи и взорванная бронетехника: раскуроченные танк и зенитка.

Именно оттуда ко мне шёл Привратник — точнее, бежал… А ещё точнее — бежала.

Это была женщина средних лет, в некогда красивом и дорогом платье. Её кожа была серой, вместо глаз будто вставили пару синих стекляшек. Двигаясь на четвереньках (на высоких каблуках бежать неудобно даже после смерти), зомби кровожадно рычала.

— Бонжур, мадам, — сказал я — и прострелил ей башку.

Тут как в старом сериале «Ходячие мертвецы»: главное — попасть в голову…

Я быстро ушёл с открытого места, оставив портальные молнии за спиной. Незачем красотами любоваться… Хотя здешние «красоты» для «Дворга» — обыденность.

Война с пришельцами тут обыграна оригинально. Собственно, её и нет — злые инопланетяне, наведя шороху, словно бы испарились: либо им что–то на Земле не понравилось, либо они просто ждут, пока остатки человечества вымрут сами (среди игроков бытует версия, что для дворгиан один год — как один день, и век–другой перерыва они могут себе позволить). Так что после их вторжения люди предоставлены сами себе: мы воюем с мертвяками, мутантами и друг с другом.

Вот поэтому улица Вожирар смахивала на Сараево времён Боснийской войны, а не на место высадки НЛО.

Я стал быстро пробираться на юго–восток — к зоне нубов, как её принято называть: каждый, кто входит в «Дворг» впервые, начинает игру там. А Кэсс в этом сегменте — нуб (всего раз тут была и умудрилась погибнуть в начале игры), так что оттуда она и начнёт. Потому мы и решили там встретиться.

На то, чтобы добраться до нужного места, ушло полчаса. Увидев на асфальте зелёную линию, я её быстро пересёк и, перестав жаться к домам, пошёл открыто: в зоне нубов нельзя стрелять и нет враждебных энписи. Тут можно расслабиться.

Будто это подтверждая, раздались голоса:

— Говорил, надо было и дальше дамажить! Это ж нежить восьмого уровня!.. Знаешь, какой с неё лут мог выпасть?!

— Да какой нафиг лут? Мы бы там полегли…

— С таким баффом не полегли бы…

— Да она нас дебаффила не по–детски…

Я сразу смекнул, что речь не про «Дворг» и что спорят не профи, а новички (не только потому, что они в зоне нубов: в «Дворге» быстро привыкаешь вести себя тихо, а не орать во весь голос). Но разодеты а-ля сталкер, словно огонь и воду прошли.