— Но туда надо лететь не меньше десяти суток. — Известил он пришельцев. Те попросили его указать, к какой звезде направиться, а затем перед отрядом кораблей возникло шарообразное белое облако. Туда нырнул один из пришельцев.

— Прыгайте вслед за ним! — Услышали тинги перевод. Делать было нечего, поэтому все пять треугольных звездолётов хозяев выполнили приказ пришельца. Они не видели. что вслед за ними попрыгали в шар все остальные корабли. звездолёты.

Имперский представитель станции Литонг Тароп Илту был разбужен рёвом боевой тревоги.

— Что происходит? — Связался он с диспетчерской.

— В систему вошли наши пограничники и около сотни кораблей неизвестной цивилизации. Это очень большие звездолёты, таких мы никогда не видели.

— Вы можете связаться с командиром пограничного отряда? И выключите эти ревуны.

— Сейчас, господин Илту. — Вой сирены стих. На экране появилось изображение пограничника.

— Что можете доложить, Трипаг?

— Это небольшая эскадра из соседней галактики. Они очень могущественны. Сюда мы с их помощью долетели за три часа, тогда, как обычно, на преодолении дистанции от границы в Литонгу требуется неделя.

— Как они себя ведут?

— Мирно! Если бы хотели напасть на нас, тогда империя перестала бы существовать уже через месяц. Они прилетели на переговоры.

— Сейчас я приду в диспетчерскую. Да, а они знают наш язык?

— Не думаю, потому что они говорят на своём, но идёт автоматический перевод, причём с их стороны. Она сами подключились к нашим системам.

— Хорошо. Посмотрим, что они хотят.

Когда Илту добрался до диспетчерской, там уже толпилось много тингов. На всех пятидесяти четырёх экранах красовались лица пришельцев. причём было видно, что там несколько разных цивилизаций. Увидев имперского представителя тинги замолкли.

— Кто капитан эскадры? — Обратился к пришельцам Илту.

— Я, Семён Трофимов. Можете просто называть капитан.

— О чём вы собираетесь вести переговоры с империей?

— Нам нужна карта ваших владений с чёткими границами, чтобы наши корабли случайно не залезли на вашу территорию. Мы в основном добываем металлы, производим пищу. У нас в галактике уже всё поделено между двумя суперимпериями. Теперь решили осваивать ближайшие к нам звёздные объединения. Но мы не собираемся завоёвывать что — либо, поэтому и просим дать карты. Если вас устроит, то мы можем брать ваши корабли с экипажами с собой в экспедиции по Дикому космосу, как мы называем ничейные районы. Мы в основном ищем кислородные планеты и пояса астероидов.

— Вы можете продемонстрировать ваши военные возможности?

— Сейчас? Можно. А что надо уничтожить?

— Вот, сейчас вам передадут данные.

— Получили, сейчас посмотрим. что это такое. Так астероид во втором поясе, диаметром пятнадцать километров. Приготовились, огонь!.

Илту ничего не увидел. Никаких лучей, ни выстрела с электромагнитного орудия. Просто через две минуты астероид. находящийся в трёх миллиардах километров сильно взбух и превратился в кучу мелких камней. Все, кто был в диспетчерской тихо ахнули. Непонятное оружие, которым обладали пришельцы, испугало тингов.

— Надо срочно переправить все данные императору и в Генштаб.

— Будет сделано!

— Для того. чтобы вас пустили в столичную систему, надо лететь на одном корабле.

— Хорошо, приглашаю вас на мой флагман. — Ответил капитан.

Через полчаса тинг стоял в коридоре вместе с двумя, как выяснилось позже. андроидами. Мимо шли по своим делам люди, бегали какие — то устройства на восьми ногах. Имперского представителя препроводили в огромную по его меркам каюту, где были все удобства. Прилетели действительно быстро — за двое суток. Илту спустился на планету, сделал доклад канцлеру, а потом и императору. Провели совещание с представителями военных. Те прямо сказаи императору, что ссорится с пришельцами — значет потерять империю. Потом начали спрашивать Илту, за сколько времени они долеели от станции к столичной системе. Тот ответил. Все изумились. Затем Илту поведал о том, что видел на огромном корабле инопланетян. Ему практически всё показали и рассказали. кроме способа. каким они передвигаются в космосе. Илту удивил генералов и высших сановников рассказом о нейросетях и медкапсулах, которых у тингов не было вообще. Рассказал о большом количестве рас в галактике Млечный пуь, которая по размерам намного меньше, чем Туманность Андромеды. И под конец имперский представитель добил всех классификацией кораблей пришельцев.

— Как? — Встрепенулся Адмирал ВКФ империи. — Разве эти монстры, один из которых висит на орбите, не военные корабли?

— Нет, господин Адмирал. По их классификации, которую они дали мне в виде распечатки на бумаге, над нами висит исследователь — шахтёр.

— Но какие же у них тогда линкоры?

— В два раза больше этих монстров. Вот их изображение. Жаль, у нас нет разумных машин. Они у пришельцев назыввются искинами. А внутри каждого корабля кроме живых существ есть ещё и искусственные, их называют андроидами и дроидами. Если первые похожи на пришельцев внешне и выполняют роль слуг и охраны, то втрорые сделаны из металлов и других материалов. Они делятся на боевые и ремонтные. выполняют все работы вместо экипажа. К нам залетела эскадра какой — то галактической корпорации, добывающей металл и выращивающей на кислородных планетах пищу.

Совещание кончилось. решили сотрудничать с пришельцами, дать им карту с очерченными объемами пространства. принадлежащего тингам. После достижения договорённостей эскадра шахтёров Млечного пути отправилась обследовать Дикий космос. Через двадцать лет, удостоверившись, что с пришельцами можно иметь дело, империя Тинг присоединилась к выросшей рядом с ней империей хуманов и гуманоидов, взявшей себе название «Первая спираль». тинги могли теперь летать по разветвлённой сети под пространственных тоннелей, которые сделали инопланетяне из Млечного пути. Император Тингов слетал с дружественными визитами в соседнюю галактику, где убедился в правильности принятого решения. Теперь в колонизацию пространств Туманности Андромеда включились и тинги. Была обследована половина галактики Андромеда, когда встретили первое звёздное объединение пяти местных государств. Но тут взаимопонимания не возникло. В результате недельной войны эти государства полностью вошли в состав Первой спирали Тинга, как теперь называлась объединённая империя. Семён, Глория и Глафира учавствовали во всех исследованиях и войнах.