Богиня нахмурилась.

— Ты сказал Сердце окружает магия этой арки. Может быть, божественная сила исходит именно от него?

— Нет, в том-то и дело, — возразил парень. — Я точно помню, что в этом Сердце не чувствовалось совершенно ничего. Я даже думал, это простая безделушка. Арка тоже поначалу никак не воспринималась, тем более, что строили ее долго, я сам часто находился рядом с ней, наблюдал ее возведение. Никаких подозрений она не вызывала. Все началось только после соединения этих двух артефактов. Такое чувство, что они усиливают друг друга. Да еще и эта ведьма читала свои заклинания…

— Какая ведьма?! — на лице Шарры был написан неподдельный ужас. — Не может быть…

Алекс впервые видел, чтобы богиня была настолько испуганной и растерянной. Она шептала себе под нос какие-то проклятия, кажется, в адрес Великого Духа и ведьмы-предательницы, говорила что-то о смертельных ранах своего сына. Ее глаза уставились в сияющую гладь пруда, которая вдруг пошла рябью. Ветер усилился и похолодел, заставив парня поежиться. Он ни о чем не спрашивал, хотя желание узнать правду грызло его изнутри.

Женщина все же взяла себя в руки и повернулась к Алексу.

— Ведьмы неспроста являются таким скрытным народом. Они хранят древние и опасные знания, многие из которых уже и сами в основном позабыли. Но кое-кто, как оказалось, все еще помнит.

— Что за знания? — с излишним энтузиазмом спросил парень.

Богиня с подозрением посмотрела на него, но все же решила довериться ему.

— Например, о том, как проникнуть в Царство Грез, проложить сюда дорогу прямо из яви, не проваливаясь при этом в сон. Раньше, еще до создания привычных тебе порталов, ведьмы могли перемещаться в пространстве подобным образом. Царство Грез — это как своеобразная изнанка мира. Проходя через нее, можно было значительно сократить расстояние и время в реальности… Но эта ведьма, о которой ты говоришь, своим вмешательством сделала нечто иное. Не думаю, что она понимала, что творит. Уверена, Великий Дух и ее обманул. А вот откуда ему известны такие подробности…

Алекс чувствовал, что совершенно запутался. Зачем говорить так туманно? А богиня тем временем не спешила продолжать, глубоко задумавшись о чем-то.

Парень устало вздохнул. Казалось бы, он должен сейчас спать. По крайней мере, его тело уж точно. Но чувствовал он себя так, словно и не ложился даже… Уже которые сутки…

— Боюсь, уже поздно, — наконец изрекла она. — Мы опоздали. Своим артефактом этот сумасшедший ученый пробил насквозь Царство Грез и теперь выкачивает души прямо из Пустоты. Думаю, таким образом он решил напрямую наполнить Сердце магией.

— Это… — он даже слов не мог подобрать, чтобы выразить всю степень своего ужаса. И ведь испугался он вовсе не за мир. А за себя.

Тот вещий кошмар вдруг снова встал перед ним как наяву — кровоточащее хрустальное сердце, переполненное миллионом истерзанных, измученных жизнью душ, так и не нашедших свой покой, не дождавшихся своего перерождения… И он один из них…

— Договор отменяется, малыш, — сказала Шарра деревянным голосом, отвлекая парня от тревожного наваждения. — Я больше не требую от тебя возвращения моего артефакта, однако если тебе все же как-нибудь удастся им завладеть… Нет, — перебила она сама себя. — Лучше держись от него подальше! А против твоих снов могу дать только это.

Она протянула ему белое птичье перышко.

— Носи его с собой. Оно защитит от кошмаров. Не знаю, насколько его хватит. Но в любом случае, ты всегда можешь навестить меня в храме, — с этими словами она тепло, по-матерински обняла парня, поцеловала его в лоб, и тот моментально провалился в темноту.

Пробуждение застало его в номере шумной таверны. Утро только наступило, а какофония звуков уже атаковала со всех сторон. С улицы доносилась музыка уличного оркестра, из коридора — крики какой-то многодетной семейки, спорящей о том, куда отправиться за покупками в первую очередь, а в соседней комнате кто-то методично долбил в стену тупым предметом, словно позабыл о наличии дверей и теперь пытался пробить проход наружу…

— Ох, Вездесущие! За что мне все это? — горестно взвыл он.

Можно и не надеяться уснуть при таком шуме. Тем более, что дела не ждут. Информация, полученная от Шарры, сильно взволновала парня. А ведь это не единственная проблема. По-прежнему ничего не известно об отце, да и требовалось решить, как поступить в отношении Авроры.

Белое перышко по-прежнему было зажато в руке, как ему и передала богиня. Единственное спасение от кошмаров. Почему-то теперь у него возникла уверенность, что усни он снова, вещие сны вернутся к нему навсегда.

Он обвязал перо ниткой и повесил на шею, чтобы не потерять. Это придало ему немного спокойствия и уверенности.

— Ты здесь? — раздалось со стороны двери.

В комнату вошла Фределия.

— Я стучалась к тебе ночью, ты не открывал. Так крепко спишь?

— И зачем же ты приходила? — удивился он. — Да еще и ночью.

Девушка приблизилась и коснулась рукой его груди. Алекс даже замер на миг, растерянно наблюдая за тем, как она принялась разглаживать несуществующие складки на его рубашке и по-хозяйски поправлять воротник, словно они уже десять лет женаты.