Меридий — ее опора и поддержка, радость и свет. Все то, чего она по жестокости других лишилась в детстве, теперь воплощалась в нем. Ради него она готова на многое: взять на себя управление хозяйством, родить детей… даже если это приведет ее к смерти…

Увы, о том, что жизнь ее будет коротка, она знала всегда. Поэтому рано поняла, что в вопросе «Как долго ты живешь?» важно лишь первое слово. Можно провести целый век в четырех стенах, так и не познав счастья, а можно за пару дней испытать столько эмоций и впечатлений, что на всю жизнь хватит.

Ей не о чем жалеть. Разве что о том, что не сможет подарить мужу больше одного ребенка. А она пыталась, правда. Чего только не перепробовала, чтобы забеременеть. Но время неумолимо шло, и ничего не менялось.

И вот, наконец, подходит к концу ее жизнь. Еще несколько месяцев и женщины не станет, а самого главного она так и не осуществила. Тогда и пришла идея обратиться к богу. К счастью, он готов помочь. Но какой ценой…

— Должен предупредить, — начал Царь Грёз, касаясь живота Кассандры, — что мое вмешательство может определенным образом повлиять на способности ребенка.

От его руки вновь раздалось серебристое свечение, и женщина почувствовала приятное тепло внутри себя. По телу разлилось спокойствие и твердая уверенность, она загорелась странной решимостью. Возможно именно поэтому ее не испугали слова бога.

— Что ты имеешь в виду? — ровным голосом поинтересовалась она.

— Ничего серьезного, просто это усилит его и без того неслабый ведьмовской дар, передавшийся от тебя, и окончательно заглушит отцовское наследие.

— То есть он не будет магом, но станет колдуном? — уточнила Кассандра.

— Или ведьмой.

Последнюю реплику бога женщина пропустила мимо ушей. Девочки не будет. Теперь уже точно. Все сходится! Все, что она видела в своих снах теперь обретает новый смысл. В них Кассандра видела сына великим человеком. Тем, кто видит будущее и меняет его, а вместе с тем и судьбу всего мира… А ведь обычно сыновья ведьм не обладают подобными способностями.

Она уже и имя ему подобрала — Александр. Красивое, благородное, которое как нельзя лучше отобразит его качества. Он будет тем, кого не пугают трудности, кто ценит семью превыше всего и пойдет ради близких на все… Именно такой сын нужен Меридию. Именно такой защитник нужен этому миру…

Больше не осталось никаких сомнений в том, что поступает правильно. Все в жизни случается не просто так. Судьба давно вела ее к этому решению. И вот, осталось совершить последний шаг…

— Готово! — воскликнул бог, убирая руку с ее живота. — Возвращайся к мужу. Встретимся через девять месяцев…

«Встретимся… когда время моей жизни подойдет к концу и придется расплачиваться по счетам…» — мысленно произнесла Кассандра и проснулась в своей кровати в объятиях любимого мужчины.

— А ты что думаешь, Александр?

Звучание собственного имени пробудило Алекса ото сна. Он дернул головой и нехотя разлепил веки. В глаза ударил яркий солнечный свет. Над ним грозно нависла чья-то тень, а в затылок уперся строгий взгляд, который заставил поежиться.

Парень растерянно обернулся и увидел рядом с собой высокую фигуру учителя. Тот пристально смотрел на него, в глазах застыло терпеливое ожидание.

Со всех сторон раздались сдавленные смешки и шепотки одноклассников, но быстро прекратились. Сестра обеспокоенно поглядела на брата с другого конца класса, сочувственно поджимая губы. Ее лицо всегда было красноречивей слов. Алекс не знал никого, чья мимика была столь же выразительной, как у нее. Жаль только это никак не могло помочь ему пересказать все, что он проспал. А значит, в этот раз придется как-нибудь выкручиваться самому.

Чувствуя себя ужасно глупо и пристыженно, он повернулся к учителю:

— Простите, магистр, не могли бы вы повторить вопрос?

Учитель разочарованно выдохнул и беззвучно вышел из-за спины ученика. Полы его пурпурной мантии трепетали, точно крылья птицы. С изяществом хищника он расположился в кожаном кресле перед учениками и замер, будто бы выжидая добычу. Его лицо, словно маска, не выражало никаких эмоций, но глаза внимательно следили за происходящим. В такие моменты класс застывал, подобно своему учителю, и завороженно ловил каждый его жест, слово и взгляд. Никто не смел издать и звука без его позволения.