— И часть финансовых, замечу.

— Насколько помню по тем сухим выжимкам, что мне доставались, у нас уже есть отличные и почти готовые к действиям агенты, — обратился к собравшимся Второй. — Введем их в бой так сказать, с хода, кто выплывет — теми и пополним. Фанфары, девочки, бухло им, нам — закрытый кризис. А следующий набор произведём гораздо спокойнее.

— А в следующий набор вспыхнет бунт джосеров, — раздражённо проворчал Третий. — Или кордулов. Вам напомнить, что это за существа? Или ещё кое — что — что по оценкам моих аналитиков, мы имеем от трёх до шести рас, которые присутствуют в городе, но не дают о себе знать? Мы слишком долго пускали процесс на самотёк, и вот он. Результат. Пять десятков агентов вылетели в трубу во время соплячного бунта.

— Его уже называют Пыльной резнёй.

— Во времена моей молодости его бы называли плохой неделей, — вспыхнул Третий.

— Сути не меняет. Нам нужны агенты.

— А мне нужны солдаты. Нужны финансисты. Нужны операторы. Которых я не получаю.

— Всегда можно пойти на компромисс, — слегка приподняла руку Четвёртая, — поэтому Третий, не перегибай.

— Компромиссы рано или поздно идут к чёрту. Если мы сейчас не переломим ситуацию, то качество агентов начнёт падать каждый год.

— Это предсказание? — подал голос Первый.

— Это прогноз. Прогноз, опирающийся на твёрдую аналитику. У нас есть окно в пять лет. Максимум. После этого — резкая яма стратегических возможностей. Мы уже начали деградировать, и этот процесс будет усугубляться.

— Пока у нас нет ни одного оперативного провала.

— Зато куча косвенных. И они вызваны были не противодействием противника. Наши агенты слишком часто стали раскрывать себя. Слишком часто расслабляться.

— Так какое у тебя итоговое предложение? — насмешливо фыркнул Второй. — Разойтись и забыть о случившемся?

— Для начала — забыть о моих кандидатах. Сначала я им устрою восемь кругов ада, и только на девятом выпущу оставшихся.

Собрание замолчало.

— Что ж, голосуем.

— За, — лаконично сказал Шестой.

— Против, — немедленно отозвалась Пятая, стрельнув глазами в соседа.

— За. Стратегия выглядит продуманной, — спокойно произнесла Четвёртая.

— Против. Не вижу преимуществ в переусложнённом плане, — прорычал Второй, обращаясь в пустоту.

Пауза. Первый наконец повернул маску к каждому из собравшихся. Некоторые отвернулись.

— Мне кажется, что вы, коллеги, слегка забыли нашу главную цель. И оцениваете план Третьего по своим собственным критериям, а не критериям Организации.

— Главная цель на то и главная, чтобы постоянно опережать ход времени, — буркнул Второй.

— Это не значит, что она будет опережать нас бесконечно, — тихо проговорил Третий.

— Вот именно. Я голосую за план Третьего, — тихо проговорил Первый и распрямился во весь свой немаленький рост. — Отныне и до моего особого распоряжения никто не посягнёт на его кандидатов, даже под угрозой уничтожения. Так будет.

— Так будет, — по — разному ответили Мастера. И только Третий тонко усмехался себе в бороду.

Место: Новый Город.

Локация: Органическая мастерская Визидорфа.

Время: Суббота, 08–31

В обычное время он бы не принял этих гостей. От них воняло потом, порохом и фазисом, а лиловые губы выдавали злоупотребление «карандашами». Обычно… После биржевой паники его обычная клиентура урезала бюджеты на дорогостоящие импланты, и Визидорф остался на голодном пайке. А ведь через две недели нужно было оплачивать страховку. Не какую — то там красную, нет. Зеленую, лучшего образца и одной из лучших фирм безопасности, АгниКорп, да!

Не то чтобы виноваты были только деньги. Один очень важный человек лично попросил за эту банду торчков — отказать было не с руки Визидорфу, предпочитающему иметь деловые связи, а не враждебные. Но ещё ему слишком сильно хотелось дорогого переливчатого тунца, не концентрат супа на ужин, так что стопка жетонов непонятного происхождения от непонятных людей пришлась очень даже к месту..

— Итак, молодой человек, вам нужно восстановить руку, — участливо проговорил бионик, осматривая слегка покрывшуюся коркой спекшейся крови культю. Лазерный ожог. Впрочем, весьма удачный — судя по оплавлению, работала лазерная пушка, а она могла пробить худощавое тельце клиента насквозь.

— Восстановить, — затянулся самокруткой клиент — и сделать сильнее руки,

— Усиленные кости, мышцы?

— Нееет. Кое — что пожестче, папаша.

— Я могу встроить «дерринджер» в кисть, — понимающе пробормотал Визидорф и принялся искать имплант в ящиках, но его одернули за полу халата. Тощее запястье. Бионик поднял глаза и увидел совершенно безумный взгляд.

— Усиленные кости и мышцы — звучит прекрасно, как труп джосера. Но мне ещё нужны лезвия. Две штуки.

— В одну или две руки?