Идти с одноклассниками по длиннющим коридорам, включив фонарики телефонов, было даже весело. Наверное, весело… Рита не могла отделаться от неясного ощущения тревоги. Легкий холодок пробегал по спине то ли от сквозняка, то ли…

За окном был ненастный осенний вечер, ветер вздыхал во всех углах, колыхались занавески, тревожно белели скульптуры, и вся школа казалась угрюмым заброшенным особняком. Такие обычно показывают в фильмах ужасов, когда главный герой жутко боится, но все равно идет в дом, кишащий приведениями, монстрами и прочей нечистью. А ты смотришь и думаешь: «Ну зачем? Зачем ты туда идешь? Я бы даже не подошла к этому зданию, не то чтобы гулять по нему!»

Жила Рита совсем рядом и, добравшись домой и увидев родителей, немного успокоилась, но спала она плохо. Постоянно просыпалась, во рту пересыхало, а глубоко вдохнуть не давал какой-то неясный затхлый запах, как в архиве школьной библиотеки… Под утро девочка проснулась от собственного крика, вся в поту… Приснился кошмар, детали которого она никак не могла вспомнить. Чувство тревоги и страха немного утихло за чашкой горячего какао, но мозг все равно настойчиво возвращался к попыткам вспомнить, что же за сон приснился ночью… Темные комнаты… Белые очертания чего-то большого и страшного… Весь сон был пропитан липким страхом надвигающейся опасности, как будто вот-вот должно произойти что-то ужасное и непоправимое…

Утром, придя в школу, Рита на первой же перемене побежала в библиотеку, к своей старшей подруге, и с удивлением обнаружила, что массивная дверь заперта. Сперва девочка решила, что Наталья Ивановна попросту приболела, и отправила ей пару сообщений, но никакого ответа не последовало. Тогда Рита решилась позвонить, но телефон библиотекарши оказался вне зоны действия. На секунду девочке показалось, что из трубки пахнуло холодом и затхлостью, той самой, ночной, но она быстро убедила себя, что у нее просто разыгралось воображение.

Однако не только Рите казалось, что произошло что-то странное.

Те дети, которые хотели взять новые книги и задавали вопросы по поводу библиотеки, получали неожиданно резкий ответ. «Библиотека закрыта! Когда откроется, тогда откроется!» – нервно выкрикивала обычно спокойная литераторша. А историк сказал, что в современном мире всем следовало бы искать информацию в интернете. На вопрос, почему же он прежде всегда отправлял в библиотеку, учитель раздраженно процедил сквозь зубы: «Мало ли кто что говорил, времена меняются!»

Рита никак не могла понять, ни что случилось с Натальей Ивановной, ни почему взрослые так странно себя ведут. Девочка даже решилась отправиться в учительскую и напрямую узнать, куда исчезла ее подруга, но ее буквально вытолкали из учительской, как только она произнесла имя библиотекарши.

Понемногу все забыли милую Наталью Ивановну, и школьная жизнь вошла в привычное русло. Библиотека все еще стояла закрытая, поговаривали, что иногда из-за ее дверей слышали странные звуки, напоминающие шарканье тапок по полу. Но Рита считала, что это просто очередные страшилки, которыми мальчишки пугают девочек.

Примерно через месяц библиотека снова открылась, но теперь там появилась другая сотрудница. Увидев эту библиотекаршу, Рита содрогнулась от ужаса, смешанного с каким-то омерзением. Только представьте огромную, очень толстую старуху с короткими седыми волосами, тремя подбородками и низким голосом. Двигалась эта бабка медленно, прищурив и без того маленькие глаза, почти ничего не говорила и вообще вела себя странно и неприятно. А еще запах… спертый, противный, щекочущий в носу… Он него начинала кружиться голова. Теперь этой вонью была заполнена вся библиотека. Казалось, что даже от книг разило старческой затхлостью…

Рита решила больше не ходить в библиотеку, чтобы даже не сталкиваться с этим чудовищем.

Вторая четверть близилась к завершению, и школьный театральный кружок репетировал сценку. Рите поручили главную роль в пьесе. Радость девочки сменилась тревогой – у худрука было несколько экземпляров пьесы, но их уже растащили остальные артисты, а значит, придется все-таки идти в библиотеку. Репетиция затянулась допоздна, и, когда Рита отправилась за пьесой, за окнами было совсем темно.

Девочка шла по длинному коридору, шаги гулким эхом отзывались из углов, и чем ближе Рита подходила к массивной двери в дальнем крыле школы, тем чаще колотилось сердце. Руки похолодели, на лбу выступила испарина.

«Стоп! Текст же можно найти в интернете!» – осенило девочку, но ноги предательски несли ее к жуткому запаху. «Прям как в фильмах… – мелькнула в голове мысль. – Зачем я туда иду?»

Девочка робко толкнула дверь и вошла. Осмотревшись, она с удивлением обнаружила, что просторное помещение, всегда восхищавшее ее своим мягким светом и теплотой, сейчас выглядит мрачно и неприветливо. Свет уличных фонарей, преломленный витражами, делал зал низким и таким мрачным, что Рита могла различить только первые ряды стеллажей. Старуха-библиотекарша казалась еще более белой и огромной. Она не ответила на приветствие, вообще никак не отреагировала на появление девочки и продолжала что-то сосредоточенно писать в толстенной тетради.