Ант и Лим начали модернизацию захваченного у наёмников крейсера. С него сняли всю броню, и с помощью дроидов покрыли корпус корабля в два слоя новыми броневыми пластинами восьмого класса. Поменяли реакторы, и увеличили их количество, установили новые лазерные пушки, ракетные установки и плазменные орудия. На этом типе крейсеров вообще не было электромагнитных орудий, да и места для них не хватало. Поэтому пришлось отказаться от такого эффективного оружия. Но зато трюм у этого корабля, который я назвал «Кондор», был в триста тысяч кубов. Полностью этот звездолёт был модернизирован к весенним каникулам.

Лоран Трикс, сын одного из влиятельных кланов Толлона, внимательно присматривался к жизни на станции. Отец поручил ему найти способы быстрого увеличения казны их рода. Лоран очень удивился, когда всех взяли в рейс. Да и оплата была довольно высокой по меркам Толлона. Но он узнал у герцогини Лизи, что всё зависит от цены груза. Маленькая сестра императора рассказала, что оплата бывает разной, и один раз все участники очередного рейса получили по миллиону. Лоран вначале испугался, когда на них напали пираты. Он был одет в скафандр, и оказался на крейсере, захваченном у наёмников. Поэтому, когда врагу удалось прострелить обшивку, и рядом с Лораном упала поражённая осколками разбитого реактора Догина Луртс наследница другого крупного клана Толлона, молодой аристократ подумал, что его жизнь сейчас закончится. Но всё оказалось намного лучше, чем он предполагал. Пираты были уничтожены, а на крейсер высадилась группа графа Ивана, всех раненных быстро положили в какие-то ящики, а потом, по прилёту на станцию, унесли в госпиталь. Через пять дней Догина уже рассказывала, как очнулась в каком-то ящике, похожем на гроб. Вначале она подумала, что уже умерла, но к ней подошёл врач, который помог девушке одеться. Так Лоран впервые услышал о медкапсулах.

Здесь, фактически в другом, чуждом для толлонцев мире, было много такого, что казалось волшебством. Но Лоран понял, всё это создано землянами и другими цивилизациями. Поэтому надо учиться, осваивать эти чудеса науки и техники. Лоран присматривался и к императору, к его графам и баронам, которые не лебезили, и не заискивали перед императором, а вели с ним себя на равных. Такие взаимоотношения были чужды толлонцам, но всё объяснилось просто. Когда Лоран спросил об этом графиню Зелку, она рассмеялась, а потом сказала толлонцу, что в этом мире все равны при рождении, а потом их разделяют на людей с разным КИ, который действует на выбор профессии. Например, у Зелкиного отца этот КИ был маленьким, ион не смог подняться дальше рабочего. Но это не значит, что его дети тоже станут рабочими. Вон, сама Зелка очевидно имеет КИ выше, чем у родителя, значит, добьется большего. Да, уже добилась! Она и директриса фирмы, и министр финансов у императора, и графиня с тремястами вилланами, и двумя подчиненными ей баронами. Но этого всего бы не было, если бы не Сай Магнум и Зелкина подруга Ёлка. То есть, случай в этом непонятном для Лорана мире, играет большую роль, и нет клановых отношений в чистом виде. Молодой аристократ понял, что лучше иметь свой корабль. Только так можно много заработать, но для этого придётся потрудиться. Толлонец узнавал, сколько стоят на бирже корабли. Минимальная цена колебалась в районе семидесяти — девяноста тысяч земов. Так стоили межсистемные боты четвёртого ранга. Но им нужен был капитальный ремонт, а вот на это мероприятие требовалось столько денег, что Лорану пришлось отказаться от своих хотелок. Но, неожиданно для него в один из дней после возвращения со школы, всех толлонцев вызвал император Сай.

— Вы отпрыски разных толлонских кланов, и для других вы представляете свою планету. Через год будет Большая гонка. Тот, кто её выиграет, попадёт в Галактическую школу без экзаменов. — Молодые аристократы переглянулись. — Я выступаю в гонке не как император нашей планеты, а как победитель межшкольных соревнований. Я вам предлагаю выступить от имени Толлона. Для этого вы должны будете учить профессии капитана, пилота, навигатора и другие. Вас пятьдесят челок. Чтобы вы участвовали все, для вас будет куплен тяжелый крейсер. Какой, пока я не знаю. Но он будет модернизирован для участия в гонках, усилен и вооружён. Этот корабль будет участвовать в рейсах.

После этого начались тренировки, а потом, через три дня, в ангар влетел и стал на опоры крейсер «Толлон». Такую громадину аристократы видели впервые. Потом Лоран прочёл на экране планшета данные этого монстра.

Может прыгать на семнадцать систем. При использовании установки с глоритом (есть специальное место для монтажа) крейсер прыгает на расстояние в четверть галактики.

После прибытия этого корабля император опять собрал всех людей, и заявил:

— Вместе с этим крейсером на гонку будет выставлен и его близнец, ТАКР «Толлон-2», на котором должны лететь все работники фирмы «Зелка». У него вместо малой авиации будут на палубе инженерный бот Велины и челнок компании. Модернизация обоих ТАКР продолжится до гонки. Ответственные за эти работы Ант и Лим. Им будут помогать все, кто в данный момент окажется свободным от других работ и учёбы. Графские звания присваиваются Анту и отцу Зелки за большой вклад в развитие фирмы «Зелка». Им будут выданы наделы земли на Толлоне и построены соответствующие их званиям дворцы. Они могут перевезти свои семьи на нашу планету при посещении императором Толлона во время весенних каникул. Три крейсера «Поиск-3», «ВЗЛ» и «Кондор» будут выполнять перевозку грузов, пока не закончится модернизация ТАКР-ов.

Полёт на Толлно продолжился всего неделю. Наши крейсера теперь не сдерживал караван медленно движущихся судов. Поэтому, загрузив трюмы нужными нам товарами, двинулись напрямую, через малолюдные системы. Летели на полной скорости, поэтому быстро проскочили половину пути. Но затем попали под действие глушилки. Нас выкинуло в систему красного карлика. Корабли окутались щитами. На нас набросился отряд в сорок эсминцев пятого поколения. На что они рассчитывали? Скорее всего на свою многочисленность. Но мы просто не подпустили их на дистанцию выстрела. Потеряв после нашего совместного залпа, треть кораблей пиратов просто испарилась, остальные бросились наутёк. Но я приказал последовать за ними. Они прыгнули в соседнюю систему, а следом туда вломились мы. Сразу была обнаружена станция и десять транспортов рядом с ней. Мы продолжили уничтожать эсминцы. Со станции последовал залп, который немного просадил наши щиты. Но наши торпеды через пятнадцать минут уничтожили станционную артиллерию.

— С нами пытаются связаться, капитан! — Проинформировал меня искин.

— Включи связь.

— Выполняю! — На экране появилось лицо какого-то бородатого, крупного мужчины.

— Мы сдаёмся!

— Прекратить огонь. Ваша капитуляция принята. Бросайте оружие.

— Уже бросили.

— А что у вас на транспортниках?

— Рабы и оборудование.

— Это всё я конфискую в пользу Толлонской империи!

— Сай! Осталось девятнадцать эсминцев, что с ними делать?

— Их и станцию мы заберём к нам в систему. Заменим все искины на кораблях.