– Тебе плохо?

– Что ты знаешь о ложной действительности?

– Давай пройдем ко мне, – предложила Найли – не могла не предложить. – Но я не знаю ничего о ложной действительности.

– Я посвящу тебя.

Додорт нетвердой походкой зашагал с ней бок о бок. От него остро пахло выделениями. Казалось, он забыл, что такое мыться. Найли вообразила, как ее маленькая, уютная квартира пропитывается его присутствием – нежеланным и безрадостным. Сколько времени будет держаться омерзительный запах?

«Болезнетворное дыхание смерти – вот что окружает Додорта, – подумала Найли. – Липкое покрывало смерти окутывает его затхлым зловонным облаком».

– Я не ошибся, – улыбнулся Додорт. – Я не ошибся.

Стиснув до боли зубы, Найли впустила Додорта в квартиру. При ярком освещении Додорт казался совсем маленьким. Заостренные черты лица с ввалившимися щеками хранили печать отчаяния. Грязный комбинезон висел на сутулых плечах. Из-под засаленного воротника торчала тощая шея.

– Давно я не был у тебя. – Додорт огляделся. – Жаль, что ты позвала меня разделить твердый напиток всего несколько раз. Лучше тебя никого нет. Иногда я мечтаю о тебе.

– Садись. – Найли указала на кресло. – Хочешь есть?

– Есть? – Додорт упал в кресло. – Конечно!

Найли удалилась за барную стойку. Глотая слюну, Додорт сосредоточился на рассматривании прозрачных фигурок, занимающих две полки стеллажа.

– Они с поверхности, – пробормотал Додорт. – Найли, у тебя их не было.

– Ты прав.

– Они из древних городов идеаров?

Найли подала ему лоток еды. Додорт набросился на сочные пищевые волокна. Проглотив все, он вспомнил о присутствии Найли. Она расположилась в кресле поодаль от него, поджав ноги.

– Насытился? – осведомилась Найли. – Хочешь добавки?

– Нет, спасибо, – ответил Додорт. – Но мне не помешают припасы. У меня кончились припасы, а продуктовые талоны… они тоже кончились. Я должен был попросить у тебя припасы, но мне стыдно.

«Ты пугаешь меня, – подумала Найли. – Но я боюсь сказать тебе об этом».

– Трерия опасна для людей, поэтому Земля продала ее уэнлам, а уэнлы создали ложную действительность, в которой мы погрязли. – Додорт развел руками. – Это не существует. Это – ложная действительность.

– А еда?

– Включение истинного мира в ложную действительность. – Додорт ткнул пальцем в прозрачные фигурки. – Ты уверена, что они существуют?

Найли промолчала.

– Мы не ограничены тем, что видим, – сообщил Додорт. – Нас ограничивает ложная действительность.

«Или ограниченная осведомленность о том, что находится в нашем распоряжении, – подумала Найли. – Ты, Додорт, никогда не отличался умом, поэтому изобрел для себя причину, которая не позволяет тебе получить хоть что-то из того, что ты хотел бы получить».

– Я убежден, – лицо Додорта окаменело, – что смог бы проходить сквозь стены, если бы мне посчастливилось научиться ограждать разум от ложной действительности. Если научиться проходить сквозь стены, значит, можно научиться исключать ложную действительность из восприятия. Главное в этом деле – правильно начать.

– Не сомневаюсь.

– Я предпринимаю попытки проходить сквозь стены.

Стук в дверь прервал неловкое молчание.

– Нельзя делиться правдой. – Додорт прищурился. – Кто это?

– Уэнлы из Госпиталя. – Найли коснулась пальцами пульта, открывая электронный замок. – Они хотят показать тебе, как попасть из ложной действительности в истинный мир.

Хрустя пакетом с лотками концентрата, порог переступил Релнор. От острого запаха выделений его лицо скривилось. Найли прочла на нем отвращение и… удивление, стоило ему заметить Додорта, сидящего в кресле.

– Додорт?

– Додорт Патчир, да, – подтвердил Додорт. Он посмотрел на Найли. – Ты говорила об уэнлах, а здесь Релнор. Релнор существует?

– О чем он? – Релнор пересек квартиру. – Найли, о чем разговор?

– О ложной действительности! – Додорт раздул ноздри. – Некоторые из нас, например, ты, могут быть не людьми, а сетевыми червями, которые подчиняются заложенным поведенческим навыкам.

– Сам ты червь. – Релнор поставил на барную стойку хрустящий пакет с лотками концентрата. – Большей чуши я не слышал.

– Потому что ты сетевой червь, – прищурился Додорт. – В твоих поведенческих навыках утверждать обратное тому, что говорю я, потому что ты должен защищать ложную действительность. Найли, прикинь. Ложная действительность – это оболочка для порабощения разума. Мы видим внешнюю сторону ложной действительности. Внутренняя сторона ложной действительности – это то, что позволяет ей обманывать наше восприятие. И частью порабощения разума за счет обмана восприятия являются сетевые черви, которые вводят нас в заблуждение, уверяют нас, будто ложная действительность – истинный мир. Они необходимы, чтобы своим мнением сбивать нас с толку.