Конечно, куча лишних манипуляций, беготня туда-сюда потребует много времени и сил, однако я считал, что это того стоит – ломиться в город напрямую было глупо. Вести туда бубала, нагруженного имуществом – вообще верх идиотии.

Сначала нужно все разведать, а затем уже строить дальнейшие планы.

Мы пожелали друг другу удачи и разошлись – Литвин, Шендр и Мундалабай (которого я все же пожалел, или, если говорить честно – который доказал свою полезность и получил гостевой доступ в мой форт) отправились назад в горы, ну а мы с Кийко и Строговым перешли реку вброд и побрели в сторону Речного.

До самого Речного мы плелись, как черепахи. А как иначе, если груза у нас на плечах было больше, чем много. Во время перехода я успел выслушать от Строгова все, что он думает по поводу шкур, нашей организованности, нашего гребанного договора, а также всевозможных версий того, как он «легко» и чуть ли не вприпрыжку притащил бы свои вещи сам, пусть и в несколько ходок. А вместо этого, как последний дурак, тащит наши шкуры, рискуя сломать себе хребет.

Я долго терпел все его брюзжание, но, в конце концов, мое терпение иссякло:

– Ну давай свяжемся с нашими, они тебя подождут, заберешь свое барахло и тащи сам! В чем проблема? – наконец предложил я.

Строгов же буркнул нечто неразборчивое и поплелся дальше. На этот раз молча.

Что же, так-то лучше. Всякой экипировки и оружия он набрал, наверное, килограмм под 60, а то и больше. Тащить это все на своем горбу может и возможно, только по ровной, пластовой дороге, в худшем случае по асфальту. Но не по тем буеракам и перелескам, по которым перли мы. Во всяком случае, в горку с таким багажом он бы точно подняться не смог. А даже если бы и случилось чудо – он бы дотащил все до города, я более чем уверен, в ближайшие пару недель превратился бы в старика-страдальца, у которого ломит спину, болят колени и трясутся ноги. Так что нечего тут…

Во время очередной остановки, которых по пути мы делали огромное множество (в среднем, раз в 20–30 минут), Строгов с облегчением сбросил груз со своих плеч, плюхнулся на траву и заявил.

– Ну, все, теперь нужно аккуратнее быть – черт его знает, что тут после нас случилось.

– А что могло случиться? – осведомился я.

– Как что? – даже удивился Строгов. – Мы перебили две марские засады. Ты думаешь, они не ответят? Ответят. А колонисты тоже в долгу не останутся. Так что тут вполне могла начаться маленькая война, пока мы пещеру вашу обороняли.

– Блин, опять мы бучу подняли, – проворчал Кийко.

– Да брось, – отмахнулся Строгов, – буча давно уже была поднята. Мары зажрались и охренели совсем. И вояки обленились – у них под носом стрельба, а они и почесаться не изволили.

– Как-то ты не особо отзываешься о бывших коллегах, – хмыкнул я.

– Одна из причин, почему я перешел в егеря, – ответил Строгов, – у нас с моим начальством были абсолютно противоположные взгляды на то, чем должен заниматься гарнизон.

– Так тебя выперли или сам ушел? – решил, наконец, прояснить этот вопрос Кийко.

– Сам. Но если бы не сделал это сам, то меня бы «ушли». Причем, в каком смысле - одному богу известно.

– Даже так?

Строгов кивнул.

– Я в гарнизон новой планеты записался не для того, чтобы заработать какие-то жалкие пару тысяч и сидеть при этом, как хорек в норе.

– Ага, у тебя ж идея-фикc: собственное поселение, живущее по особым правилам, – хмыкнул Кийко.

– Это что за правила такие? – вмешался я.

– Марксизм-ленинизм, – ответил Кийко, – наш новый товарищ пламенный борец с буржуазией и строитель счастливого социалистического будущего.

Я удивленно уставился на Кийко, а затем перевел взгляд на Строгова.

Тот лишь пожал плечами.

– Много лишней патетики, но в целом, все верно. Я хочу создать собственное поселение, которое будет жить по заветам великих умов прошлого.

– Я извиняюсь, – начал я, – просто понятия не имею, что это за социализм такой…

Едва только Строгов открыл рот, явно собираясь разродиться долгой, убедительной и крайне интересной лекцией, как его перебил Кийко.

– Так, давай со своей пропагандой в другой раз. Доберемся до города, засядете у Кэса, и грузите друг другу голову, а я спать пойду. Сейчас это все слушать и обсуждать некогда, да и незачем – у нас другие задачи.

– Ладно, убедил, – легко согласился Строгов, повернулся ко мне и закончил, – если тебе действительно интересно – расскажу уже в городе, в безопасности. Это не на 5 минут разговор.

– Ну ладно, – пожал я плечами, – так что, идем дальше?

Я поднялся и взялся за лямки рюкзака, но Строгов меня остановил.

– Нет, теперь нужно поаккуратнее. Будем сначала проверять, что в округе творится, и затем только двигаться вперед. Да и вообще, предлагаю не чесать нагло степью, а хоть рощами прикрываться.