– Да тут такое дело…

Оказалось, Литвину и Шендру очень быстро наскучило сидеть в форте, и они решили прогуляться.

Инициатором, естественно, выступил Литвин, заявивший, что жрать НЗ в виде консервов он не желает. Почему бы не прогуляться в лес и не попробовать поймать или подстрелить какую-нибудь живность?

Шендр, похоже, особо и не сопротивлялся. Даже наоборот – всецело поддержал идею товарища (это ж насколько отвратными должны быть консервы, раз мои компаньоны так воротят от них нос?).

Так вот, эта парочка принялась бродить по окрестностям, ставить ловушки и силки. Умудрились подстрелить некую разновидность земного оленя, из чьего черепа и раскидистых рогов Мундалабай исхитрился сделать шлем, который стал носить и считать себя «защищенным Духом Леса». Не знаю, как долго они промышляли подобным, но, в конце концов, они умудрились выйти к дороге, на которой разгорелось самое настоящее сражение.

Четверо маров пытались перестрелять шестерых колонистов. Несмотря на численное превосходство, колонисты проигрывали. Ну, естественно, что можно было сделать с ОСЗ против пусть и старого огнестрельного оружия черт знает какого века, но все же вполне себе функционального и не в пример более дальнобойного, чем то самое ОСЗ?

Короче, итог сражения был плачевным – между моментом, когда Шендр, Литвин и рогатый Мундалабай подоспели к месту боя и моментом, когда они решили вступить в него, прошла всего пара минут. Однако и за этот короткий промежуток времени мары умудрились перебить большую часть колонистов, при этом потеряв только одного своего.

Мои подельники без всяких проблем, с безопасного расстояния и, так и не будучи замеченными, прикончили оставшихся маров (а Мундалабай, по уже устоявшимся в нашей группе правилам – провел контроль). Однако колонистам это помогло мало – в живых остался только один, второй истек кровью буквально за несколько секунд и помочь ему не успели. Остальные погибли еще раньше.

Естественно, у Шендра и Литвина возник вполне себе логичный вопрос к выжившему – какого хрена они вообще с марами устроили перестрелку? Почему не захотели просто сбежать?

И последний выживший поведал весьма интересную историю.

Предложение маров было вполне себе щедрым: две тысячи за некоего «лучника». Вот только проблема была в том, что лучника найти так и не смогли. Более того, по Речному начала гулять информация, что тот самый, нужный марам «лучник», уже давно успел из города слинять. При этом оставив с носом «Угловых», которые как раз и являлись первоисточником этих самых слухов. Где искать лучника - было непонятно. А вот получить деньги все же хотелось.

Более того, некоторые смекалистые колонисты, которых оказалось достаточно много, пришли к другому умозаключению: две тысячи - это, конечно, хорошо. Однако что такое эти самые две тысячи? Два-три ствола, причем далеко не лучших. А что такое 2–3 ствола для группы из 5–6 колонистов? Лишь частичное перевооружение.

В то же время неплохое оружие было у самих маров. Часть оружия была наследием, оставшимся от первой и второй волны, часть вообще являлась настоящим богатством (отличные стволы, привезенные на планету контрабандистами, в обход официальных лиц). И, конечно, у кого-то из самых отчаянных созрел вполне себе достойный план. В частности, первопроходцами стали те самые «Угловые» во главе с Квартником – их лидером.

Марам была назначена встреча, и они на нее явились. Трое маров уже были готовы забрать предъявленного «лучника», когда сценарий внезапно изменился: всю троицу в упор расстреляли из ОСЗ, оружие забрали. Да чего оружие, колонисты не погнушались даже порванными разгрузками и продырявленной одеждой.

Затем подобный «обмен» был произведен еще раз и еще раз. Мары достаточно быстро поняли, что происходит, и халява прекратилась. Даже за тот короткий промежуток времени их успели солидно проредить. Те же «Угловые», заполучив нормальные стволы, умудрились перещелкать две крупные марские банды. И теперь «Угловые» являли собой достаточно серьезную силу. Еще бы: пара дальнобойных винтовок, десяток автоматов, пара комплектов старой, но все же брони. Это не говоря уже про несколько дюжин древнего, века эдак двадцатого, но полностью рабочего оружия.

Мары воспылали праведным гневом, и именно «Угловые» были выбраны в качестве козла отпущения. Вот только тем подобная роль не пришлась по вкусу, и мары получили по зубам еще раз. Хотя в этот раз и у «Угловых» были потери – четверо убиты, трое ранены.

Одно но: если мары далеко не всех своих бойцов могли оживить в клонах, «Угловые» своих членов «поднимали» всех до одного. Т. е. по факту пара таких столкновений принесла «Угловым» еще немало нового оружия, которое они даже начали продавать другим колонистам. При этом сами «Угловые» «подняли» и вернули в строй всех своих бойцов до единого, еще и вооружив в разы лучше, чем до гибели. Более того, благодаря продаже «лишнего» оружия «Угловые» смогли если и не полностью, то уж наверняка по большей части компенсировать затраты, возникшие из-за необходимости пробуждать в клонах своих боевиков.

А затем и гарнизонные бойцы подтянулись к творящейся вакханалии…

Место схватки, к которой вышли Литвин и Шендр, было глупой попыткой колонистов, до которых слишком поздно дошел новый способ заработка для добычи себе оружия.

Мары, естественно, были готовы к повороту, когда окажется, что «лучник» на деле - липовый и даже более того: один из этих самых колонистов, и никто никому никого передавать не собирался. Поэтому и завязалась перестрелка, во время которой предприимчивых, но слишком запоздало реагирующих на изменившуюся конъюнктуру рынка колонистов попросту перестреляли. Если бы не Литвин и Шендр cМундалабаем, то с большей вероятностью ни одного из колонистов в живых не осталось бы – мары положили бы всех.