Точнее, двинулись мы с Анной, а вот Строгов зло на нас зашипел:

– Куда, гуси, почапали? Ползком!

Пожалуй, это были самые худшие полчаса моей жизни. Хоть я и был в практически герметичной броне или, скорее, скафе, мерзкая жижа умудрилась проникнуть внутрь. Вот как? Как?! Ну да, шлем открыт, может подбородком зачерпнул, когда проползали последнюю лужу?

Впрочем, это все фигня. Главное – мы живы.

За эти полчаса проползли мы, в лучшем случае, метров двести, не больше. А всему виной Строгов, часто останавливавшийся и пытавшийся обнаружить противника.

Он не поднимался в полный рост, даже голову старался не слишком поднимать, боясь обнаружить себя. Мы с Анной делали то же самое. Бывало, что могли по нескольку минут оставаться на одном месте.

Но, что странно, противник никак себя не проявлял. Не было слышно шагов, никто не перекликался, и уж тем более, мы никого не увидели. Причем не только врагов, но и друзей. Сколько же противников нам противостоит, если они умудрились так тихо снять троих, не побоюсь этого слова, опытных колонистов? А ведь с ними еще и Мундалабай был. А в нем я уверен – он как зверь слышит и чует опасность за версту. Но именно в этот раз его чутье и интуиция подвели…

Шендра тоже сняли тихо. Ладно, мы не услышали, но ведь и Кузьма ничего не заметил. Да и самого Кузьму сняли прямо во время разговора. А ведь он в тот момент был явно наготове и следил за входом в вездеход.

Кто на нас напал? Сколько их? И что им надо?

Хотя, что им надо - и так понятно. Тот долбанный контейнер, лежавший сейчас в рюкзаке у Анны. Как они узнали, что мы за ним придем? Вот это интересный вопрос…

Я очень сомневался, что те, кто положил бойцов Толяныча, до сих пор находятся здесь. Нашим противникам кто-то сообщил, что мы придем. Но кто? Толяныч? Так он нам сам задание выдал. Анна? Но она, вроде, на Толяныча работает. Впрочем, откуда я знаю, на кого она работает и кто она вообще такая? Но опять же: если бы она была против нас – ей было бы выгодно завалить нас со Строговым или подать знак своим сейчас, когда мы прячемся и пытаемся отсюда уйти. И еще нестыковка – те, что перебили мой отряд, могли привести ее сюда, и она бы нашла для них контейнер. Зачем нас еще втягивать? Нет, вряд ли она нас сдала.

Кто-то из моих? Строгов? Кузьма? Нет. Строгов и Кузьма не знали, куда мы идем. Вернее, Строгов знал, но, как я понял, он был крайне заинтересован в том, чтобы мы задачу выполнили – как раз его ждала какая-то серьезная плюшка за это. Настолько серьезная и важная для него, что он про трофеи и не заикался.

Остаются Шендр, Кийко и Литвин. Но они не могли. Ну, не могли и все!

Нужно Толяныча спросить – может, еще кто был в курсе? Но то, что нас сдали, не вызывало никаких сомнений.

– Двинули! – шепотом приказал Строгов, и мы поползли дальше.

Сколько мы ползли, я не знал – открывать интерфейс сейчас было бы глупой идеей, а глядеть на часы было неудобно. Если же брать в расчет ощущения, то казалось мне, что ползем мы уже несколько часов.

На наше счастье на болото опустился туман. Причем настолько густой, что уже метрах в пяти от нас было невозможно ничего разглядеть.

Я оглянулся на Строгова, ползшего последним. Он явно понял, о чем я хочу спросить, но лишь покачал головой.

Вот ведь, параноик! Туман такой, что ни хрена не увидишь. Нормально бы стали и пошли. Или побежали.

И тут же прикусил собственный язык. Что ж я за дурень такой? А если у противника тепловизор или еще какая дрянь? Да и туман ведь не скроет наши шаги. А шуметь мы будем. Так что да, пока ползем.

К счастью, ползти по лужам не пришлось долго. Выбранное Строговым направление оказалось крайне удачным. Впрочем, быть может, он знал, что если идти именно в эту сторону, болото быстрее закончится. Короче говоря, очень скоро мы ползли уже по вполне обычной и даже несколько сухой земле, приминая пожухлые бледно-синие травинки.

Внезапно из тумана стали появляться деревья, а затем начался склон.

Мы сползли вниз и уже там перевели дух. Я привалился спиной к стволу дерева и облегченно вздохнул – длительное передвижение ползком не прошло даром: спина болела, поясница словно бы задеревенела, а руки дрожали от усталости.

Но это все фигня – живы и, вроде как, выбрались.

Строгов приложил указательный палец к губам, призывая к тишине и начал говорить.

Хотя нет, не так. Он даже не шептал, просто открывал рот, и слова я читал по губам.

– Теперь можем идти. Но идем медленно и аккуратно. Не нужно спешить. Главное – соблюдать тишину. Смотрите, куда наступаете. Ни одна ветка не должна хрустнуть под ногами. Ясно?

Я и Анна кивнули.

Строгов махнул рукой, призывая нас продолжить путь. И мы двинулись дальше.

Минут через десять мы осмелели и прибавили ход. Все-таки двигаться по лесу было комфортнее и, как нам казалось, безопаснее – ведь стволы деревьев нас прикрывают. Да и отошли мы уже достаточно далеко.

– Ну, все, привал, – еле слышно прошипел Строгов, но мы с Анной его услышали и тут же остановились.