Литвин несколько секунд смотрел на меня, словно что-то обдумывая, а затем выругался.

– Так вот почему животина в мою ловушку не идет.

– М-м-м? – не понял я.

– Да в ловушки, в качестве приманки, я эту самую малину и сыпал! – ответил Литвин. – Вот почему ловушки пустые! Животины-то не глупые, наверняка знают, что будет от такого деликатеса.

– А как ты тогда тихуш поймал? – удивился Шендр.

– Наверное, по глупости попались, – пожал плечами Литвин, – теперь надо думать, что лучше всего как приманку использовать. Хотя-я-я…

– Что?

– Помните тот куст, возле которого я следы зайца увидел? – спросил Литвин.

– Ну?

– Заяц точно этот куст объел. А я еще думаю – вот странный, волчью ягоду жрет. Так может, это как раз и не волчья ягода была? Может тут, на Хрусте, она, как и малина, часть своих свойств потеряла, а другие получила? И теперь такая ягода не ядовита?

– Раз заяц жрал – значит, не ядовита, – заключил Шендр, – а вообще, тебе пробовать придется все наугад, пока не вычислишь деликатесы местного зверья.

– Угу… – задумчиво кивнул Литвин. – И еще есть один интересный момент.

– Выкладывай! – подбодрил его я.

– Уже от многих слышал, что в Туманном лесу зверья не пуганного намного больше, чем здесь, в окрестностях Речного.

– Логично, – кивнул Шендр, – тут уже третья волна колонистов ошивается, естественно, перебили большую часть волков.

– Я не о том, – ответил Литвин, – в Туманном очень много животины, причем крупной. Те же волки, говорят, намного крупнее тех, что водятся здесь.

– Может, тут они «равнинные», а там полноценные, «лесные»? – предположил я.

– Может быть, – согласился Литвин, – я уж не говорю про всяких «белых» волков. Может, и басня это…

– Короче, ты предлагаешь двинуться в Туманный лес? – подвел я итог его мыслям.

– И да, и нет. Точнее – не совсем.

– Ну, давай уже, рожай полностью мысль, – поторопил Литвина Шендр.

– Есть инфа, – начал Литвин, – что в окрестностях Северного, ну, второго города или аванпоста, который сейчас заброшен, в горах водятся крайне интересные зверьки…

– Что за зверьки?

– Что-то непонятное, – пожал плечами Литвин, – типа хорьков или ласки. Не знаю. Не крупные и не особо опасные, что важно.

– Так. Дальше?

– Шкуры этих зверьков очень высоко ценятся. Белый с красным оттенком мех крайне необычен. Толяныч сказал, что видел всего пяток таких шкур, и за них Гринберг отвалил целую кучу денег.

– Кучу, это сколько?

– Что-то в районе 10 тысяч за штуку.

– Ты предлагаешь двинуться к Северному и попытаться подстрелить этих зверьков? – спросил Шендр.

– Почти. Я предлагаю хотя бы разведать, где они водятся, и попытаться поймать хоть одного живого.

– Зачем? – не понял Шендр.

– Представьте, сколько может стоить такой живой зверек? А если удастся поймать пару и начать их разводить – мы будем миллионерами.

– Далеко забежал, – хмыкнул я, – туда еще добраться надо, потом найти место, где эти зверьки обитают…

– Место легко найти, – прервал меня Литвин, – называется «Красные горы», а название такое, так как камень покрыт красным мхом.

– Ну, хорошо, – согласился я, – попробовать сходить и поохотиться мы можем. Но сначала нужно закрыть договор с Гринбергом.

– Так, а кто против-то? – замахал руками Литвин. – Поохотимся здесь, на нашем месте, привыкнем к оружию, я попрактикуюсь с ловушками. А потом, когда волков в округе выбьем, двинемся в сторону Северного через Туманный лес.

– Я не против, – пожал плечами я.

– Мне, в целом, тоже идея нравится, – поддержал меня Шендр, – тем более, о Туманном лесе я ничего страшного не слышал. Разве что истории про крупных волков. Но с ними, я думаю, мы справимся теперь.

Он многозначительно похлопал свою винтовку, лежащую на коленях.

***

И вот, уже целую неделю мы охотимся в районе озера. Надо сказать – достаточно эффективно. Всего за 7 дней мы уже перетащили в город более 40 шкур. Таскали небольшими партиями – как только соберется больше дюжины после просушки, тут же и идем в город их сдавать.

Я не сторонник подобного решения, но на этом настоял Шендр, заявив, что большое количество шкур нести будет рискованно. Весят они немало, что негативно сказывается на нашей мобильности, да и вообще – опасно это. Вдруг кто нападет, попытается забрать трофеи – будет крайне обидно потерять 15 шкур, но еще обиднее будет потерять все, если бы мы действовали, как хотел я.