– Сударыня, я не вправе настаивать…

– А я не вправе молчать. Не хочется напоминать вам про Багерлее, но вас не могли не спрашивать о кольце с шерлой. В день четверной дуэли оно было у Рокэ, это видели все, присутствовавшие на пресловутом завтраке у Штанцлера.

– Да, нас спрашивали об этом кольце, но ни я, ни мать о нем ничего не знали.

– Если бы вы его видели, вы бы не были столь категоричны. За исключением камня, кольцо с ядом, которое Рокэ отобрал у Окделла, – копия того, что столь своевременно пропало в вашей церкви.

– Кольцо Маргариты-Констанции? В нем действительно есть тайник, граф Альт-Гирке заставлял супругу его показывать чуть ли не на каждой семейной встрече. Помнится, Альт-Вельдер с дядей Штефаном, предыдущим графом Гирке, заключили пари, соль там или сахар.

– Маргарита-Констанция – урожденная Борн, а змей следует искать в Борне. Манера дарить девицам к свадьбе кольца с ядом несколько своеобразна, но не более, чем ритуалы с песьей кровью.

– Сударыня, вы знаете о кольце с шерлой от герцога Алва?

– И от него тоже, но больше от Эпинэ. Окделлу этот милый пустячок достался от Штанцлера, по своему обыкновению навравшего. Дескать, яд для эории из дома Молний – последний шанс защитить свою честь. В известном смысле так и было, Каролина Борн-Ариго расплатилась кольцом за помощь. – А вернее, старый ызарг после смерти Магдалы отобрал у дуры улику. – Не представляю, где эта пакость сейчас, но отравы в ней не осталось.

– Эта… помощь как-то связана с судьбой графа Ариго?

– Скорее всего.

– А о свойствах яда вы узнали от Монсеньора?

– Да. – Не забыть бы сказать об этом Росио! – Отрава довольно редкая. Если у человека слабое сердце, его смерть покажется естественной.

– Она показалась. Маргарита-Констанция заметила пропажу довольно быстро, но кольцо уже успели подобрать. Преступник или находился в церкви с самого начала, или, что вероятнее, вбежал вместе со слугами, когда началась суматоха. Вы ведь знаете, что граф Лукас сразу же заподозрил убийство. Единственный из всех.

– Я даже знаю, что он обвиняет управляющего. Это несерьезно.

– Полностью с вами согласен. Отец забрал господина Альбрехта в Васспард после гибели на дуэли графа Гирке.

– А чем этот достойный человек занимался прежде?

– Управлял столичным особняком и ближним поместьем, где в день смерти Юстиниана и находился.

– Вы проверяли?

– Не я, Альт-Вельдер. Он пытался найти того, кто привез Юстиниану поддельное письмо ее величества. Теперь это предстоит мне.

Увы, спехом собранные «фульгаты» оказались бессильны. Ни отвергнутый младшей горничной Луи, ни спевшийся с васспардскими конюхами Барсук, ни блаженствовавший в обществе поваров и кухарок Раньер не смогли припомнить ни единой длинной и худющей колченогой скотины.

– Пошли, – решил Арно, – еще разок глянем. Все вместе.

Они таращились на следы, как на задачу по геометрии, в голове было пусто, и в придачу становилось холодно, но с недосыпу так всегда бывает.

– Ну и чего стоим? – не выдержал первым Барсук. – Зима, корней – и то не пустить…

– Ну попрыгай!

– Лучше спляши…

– Не, парни, – Кроунер сдаваться не собирался, – так не пойдет. Будем те-о-ре-тически. А ну пройдитесь-ка, да не по следам, рядом, рядом пройдитесь!.. А теперь глядите.

– Глядим и что?

– Не тем местом глядите! Вот вы, фламинги розовоперые, а вот – я. Ну? Каково?

– На пятках шел. И на кой?

– А мозгой шевельнуть. Кроунер у нас не из длинных!

– Таких мелких не сразу сыщешь.

– Вот-вот. А коли нужно, чтоб шаг был, как у длинного, хочешь не хочешь, на пятку наступишь!

– Э, а следки-то наши поглубже будут, даже Кроунеров.

– Стало быть, мощи ходячие, если графчик не напутал.

– Ну хоть режьте, нет тут таких!

– Парни, а ведь не туда мы косимся, – Раньер зловредные следы только что не нюхал, – может, оно и мощи, но летать не обучено. Где-то с дорожки сошло, а из парка не по снегу не выйдешь.

– Это если чужой.

– Вот и проверим. Не найдем чужого, будем здешних шерстить.

– Мож, сразу начнем? Толстых – побоку…

– И слабаков туда же, а вот трубочиста я бы глянул…