— Император Йоран и императрица Вивьен.

Все присутствующие сразу замолкли, услышав о приближении правителя.

Вслед за еще двумя женщинами-стражниками в зал вошли вельможи: щуплый, но роскошно одетый мужчина и неземной красоты молодая женщина. Ее золотые локоны тянулись до самой поясницы, а голубые глаза сверкали в свете полуденного солнца.

— Майор Найман, Бьёрк Дей, Верджилиус Бранд, — перечислил щуплый мужчина. — Наверное, вы уже знаете, зачем я вас собрал. Найман, расскажите всем, чем увенчалась операция в Юнасе.

— В Юнасе мы обнаружились лишь небольшую группу, состоящую из отребья Братства, которую возглавлял Бариэль Белус — некогда уважаемый член общества, — сообщил Джек. — Его земли были отобраны Орденом и поделены между верными Империи кланами. Также нам стало известно, что Братство собирается использовать порох в борьбе против сил Империи. В Юнасе нашлось несколько амбаров, доверху наполненных селитрой.

— Куда они нанесут свой следующий удар? — с опаской поинтересовался Бьёрк.

— Ордену это не известно, — ответил Джек. — Однако Белус на допросе указал нам еще на одну ключевую фигуру — Морганта Бранда, недавно покинувшего клан Бранд.

Все присутствующие мужчины одновременно взглянули на Верджила и тот, поморщившись, произнес:

— Нужно было казнить этого предателя.

— Белус также выдал, где сейчас скрывается Моргант, — продолжил Джек. — Я предложил правителю Йорану не медлить и накрыть его убежище.

— Для этого я вас здесь и собрал, — объявил щуплый император. — Майор Найман руководил операцией в Юнасе, поэтому возглавит и эту.

— Но тогда зачем нужны мы? — разочарованно поинтересовался Бьёрк.

— Кланы Бранд и Дей уже несколько столетий верны Империи. Майор Найман убедил меня держать в секретности наши планы, посвятив лишь тех, в ком Империя полностью уверена.

— Я заметил утечку, — пояснил Джек. — Братство знает почти о каждом шаге Ордена, поэтому мне потребуются люди извне. А поскольку воины ваших кланов не пойдут за мной, я прошу вас, господа, присоединиться к операции.

— Вы собираетесь командовать нашими людьми? — недовольно спросил Верджил.

— Нет, что вы! — усмехнулся Джек. — Вы будете командовать своими людьми, а я буду командовать вами.

Бьёрк и Верджил заметно напряглись, но не стали возражать решению, принятому императором, и просто промолчали.

— Вижу, все согласны, — правитель Йоран нарушил нависшую тишину. — Когда выдвигаетесь, Найман?

— Сегодня.

— Сегодня?! — удивился Верджил.

— Отправляйте гонцов, созывайте людей, — приказал Джек. — Как только ваши всадники прибудут в столицу, мы выдвинемся.

— Скажите хоть, куда мы направляемся? — спросил Бьёрк.

— Позже, так надежнее.

* * *

— Почему ты мне не сказал?! — сердито спросила Мира, пройдя в выделенные ей покои. — Или ты и мне не доверяешь?

— Ты не едешь.

— Зачем ты тогда потащил меня с собой?!

— Пересидишь во дворце, пока я отлучусь, — пояснил Джек. — Здесь безопаснее, чем в Ордене.

— Почему ты так уверен, что в Ордене завелась крыса? — спросила девушка.

— Интуиция.

— И все?

— Она меня еще не подводила.

— Пф-ф…

Мира гневно плюхнулась на застеленную кровать и осмотрелась: противные салатовые стены, мерзкие зеленые шторы и отвратительно безвкусная картина на соседней стене.

— Чьи это покои?

— Гостевые, — ответил мужчина.

— Вивьен не уважает своих гостей.

— Могу завязать тебе глаза, чтобы не видела, — Джек снял завязку с одной из штор и поднес болотно-зеленую ленту к лицу Миры.

— Только если после этого ты меня поцелуешь…

— Ты правильно мыслишь, милая послушница, — Джек завязал ей глаза, поцеловал и медленно опустил девушку спиной на кровать.

* * *

— Ты правда уезжаешь?.. — голос Амелии звучал напугано.

— Я должен, — ответил Верджил. — Если бы я только знал о намерениях Йорана, то не привез бы тебя сюда.

— И что мне делать?

— Останься тут до моего возвращения.

— Я не хочу здесь оставаться, мне тут не место.

— Вы поладите с императрицей Вивьен, обещаю.

— Я не уверена, — выдохнула девушка. — Для нее я просто дикарка.

— Она тоже не родилась императрицей. Все будет хорошо.

— Ты закончил? — Амелия указала на листок бумаги, исписанный подчерком Верджила.

— Почти. Чернила высохнут, и сразу отдам письмо посыльному.

— Почему ты такой довольный? — поинтересовалась она, видя, как горят глаза ее жениха.