— Ника… Спасибо, — я просто обнял её, прижав к себе. С этого момента являюсь её должником. Не больше и не меньше. — Ты ведь спасла не только меня, но и Сияну… Она же привязана ко мне контрактом… Я обязан тебе дважды.

Бросил взгляд на свои бафы — контрактное заклинание на Сияну не исчезло и по прежнему действовало. Значит, всё со зверодевочкой хорошо… должно быть хорошо. Но на будущее надо бы переоформить контракт у рабовладельца Хекса. Чтобы с Сияной ничего не произошло в случае моей смерти. Работёнка-то у меня опасная… Не хочу, чтобы моя девочка закончила так… глупо. Из-за того, что я в один момент сплоховал.

И тем не менее у меня на душе поселилось нехорошее ощущение… как бы действительно ничего плохого с Сияной не произошло. Никого ведь рядом нет, чтобы ей помочь. Никто даже не узнает… Надо поскорее заканчивать наш поход, добывать артефакт и возвращаться.

Ника молча уткнулась мне носом в плечо. Так мы и стояли какое-то время. А под нами, далеко внизу кипели раскалённые сиськи…

— Есть одна проблема, — сказала мне Ника, отстранившись. — Обманув смерть, я потратила очень много сил. И на мне висят астральные проклятья, которые ты почему-то называешь странным словом "дебафы"… Если там впереди нас ждёт опасный монстр, то нет никакой гарантии, что мне удастся справиться с ним. В Искристых садах я бы быстро восстановилась, но здесь, в Подземельях Речи, природной магии очень мало. Собственными ресурсами я буду копить силы очень долго. Более на меня не рассчитывай.

Вот так поворот. Я, конечно, сумел обмануть смерть, но теперь вся наша экспедиция находится под угрозой срыва. У Ники осталась всего треть запасов маны. И дебафы опасные над ней довлеют.

— Перчинка говорила, что после полосы препятствий нас ждёт сам артефакт, — сказал я задумчиво. — Без боссов. Вроде бы как нам останется его просто забрать и вынести.

— Перчинка? — удивилась Ника. — Ты о министре сладостей? А при чём тут она?

Я вспомнил, что так и не сказал Нике, кто же меня направил на выполнение сего задания. Она до сих пор думает, что экспедиция затеяна чисто по моей инициативе.

— Долго рассказывать, — я махнул рукой. — Давай хотя бы разведаем, что там впереди. И если всё совсем плохо, тогда отступим.

— Хорошо, — Ника кивнула. — На обратную дорогу моих сил хватит. Главное, не проваливайся больше.

— Окей, — я кивнул. — Буду аккуратен как балерун на сцене.

Спустя ещё час полёта над рекой лавы и разврата, прибив ещё нескольких теневых жрунов, мы, наконец, достигли цели. Конечной точкой маршрута оказалась огромная зала — точная копия той, с которой мы и начали путешествие. Мне даже сначала показалось, что вместе с Никой просто сделали круг и вернулись назад… но нет, кое-что в этой зале отличалось от того, что мы видели раньше.

Помимо огромных оружия и кузнечных инструментов, развешанных по стенам, помимо статуй, в зале также находился металлический постамент в виде наковальни. Огромной, не меньше двух метров в высоту. Сверху в неё был воткнут двуручный меч с волнистым лезвием — фламберг.

Над постаментом на стене находился барельеф с надписью, сделанной на непонятном мне языке. Видимо, поймут только посвящённые. Интерфейс проинформировал в сообщении, что начал расшифровку. Отлично. Может быть и получится узнать, что же за секреты там скрыты.

Под барельефом находились три замка, похожих на амбарные, вплавленные в стену. Их дуги надёжно крепили наковальню за её нижнюю часть к стене. Замки были разные по размеру, их покрывали насечки, похожие на римские цифры.

— Как интересно… — произнесла Ника, разглядывая открывшуюся нам картину. — Все три замка расположены в особом геральдическом порядке, символизируя победы Императора над союзом диких племён рыболюдей… Либо же заключение мирного договора с Восточной Орочьей Ордой после битвы при Красной Скале… Это дикая древность…

— Э-э-э… — я ничего не понял из её объяснений. Ника, безусловно, неплохо знала историю родного мира. Умница и отличница одним словом. Но вот я в этих аспектах плавал.

— Полагаю, что Владелец Древней Кузни и создатель зверомечей — одна и та же личность, — продолжала рассуждать волшебница. — Очень много незначительных, но красноречивых деталей на это указывают.

— Ок, — только и сказал я, ничего толком не понимая. — Значит, это он сковал Меч-волк, ставший прародителем для моего безымянного зверомеча?

— Вполне может быть.

Перед наковальней стоял ещё один небольшой постамент со ступеньками, словно приглашая подняться и постараться извлечь меч. По обе стороны наковальни была выбита надпись "Во славу Империи Арсамон", а ниже шли имена неизвестных мне личностей, коим автор объявлял благодарность за помощь в изготовлении некоего "шедевра". Надписи были сделаны не на таком древнем языке, как слова на барельефе, и интерфейс сразу перевёл их. У меня сложилось ощущение, что надписи были вставлены специально для того, чтобы на них можно было вдоволь наглядеться.