— Это, — она подняла руку, держа сигарету в пальцах, — определённо то, что было нужно.

— А я думал, ты на концерт пришла, — он завёл ладони за спину и опёрся ими о кирпичную кладку стены, склонив голову вбок.

— Ну, вообще, да, — она снова сладко затянулась, не преминув рассмотреть своего случайного собеседника, одетого во всё чёрное с головы до ног: по рукам и шее змеились чернильные узоры разнообразных татуировок. — Точнее, идея была не моя — подруга притащила за компанию.

— А ты, значит, не ценитель рок-музыки? — его изучающий взгляд нахально скользнул по телу девушки. Выпрямившись, он затушил окурок о стену и бросил в стоящую поблизости урну.

— Не всей. А ты, наверное, ярый фанат именно этой группы? — она прищурилась, а уголки губ растянулись в лукавой улыбке.

— Самый преданный! — Клифф тихо рассмеялся, отчего резкие черты стали почти мальчишескими. Невозможно было не улыбнуться в ответ, что девушка и сделала.

— Александра, — выбросив сигарету, она протянула ладонь для рукопожатия.

— Клиффорд. — Манерно кивнул головой, сделав рукой жест, словно приподнимал невидимую шляпу, затем опустил её и легко пожал девичью ладонь. Всё это время чёртова улыбка не сходила с его лица, гипнотизируя. Что-то внутри подсказывало, что парень неплох. — И всё же, дай ребятам шанс.

Неожиданно у Саши зазвонил телефон, словно вырывая её из чар молодого человека. Стоило только нажать на ответ, как из динамика раздался громкий голос Крис:

— Адамс! Тащи свою татуированную задницу обратно! Немедленно! Ещё три минуты, и сюда прибежит толпа фанаток. Тебе придётся стоять где-то в конце зала и ты даже затылка Ноксвилла не увидишь.

— О боже мой, только не это! — Саша закатила глаза и саркастически добавила: — Я же мечтаю увидеть затылок незнакомого человека уже полтора часа как!

Клифф тоже достал телефон из заднего кармана джинс, взглянув на время и пряча тот обратно.

— Шоу вот-вот начнётся, тебе пора. — Он усмехнулся, отсалютовав двумя пальцами вслед удаляющейся фигурке на шпильках, которая даже не удосужилась попрощаться, ринувшись в клуб, словно за ней бежали с ружьём наперевес.

Вернувшись, Клифф не успел опомниться, как ассистентка что-то прощебетала и подтолкнула его к выходу на сцену, где у подножия ревели от нетерпения фанаты группы. В такие моменты окружающий мир замирал и преставал ощущаться реальным — словно бы всё происходило где-то на уровне подсознания: музыка, шум толпы, ослепляющий свет напротив. Он становился единым потоком энергии, что шла из зала, смешиваясь с его сердцебиением и звуками музыкальных инструментов.

Выступление шло своим чередом, как и положено, как много раз до этого дня, но сегодня Клифф поймал на себе пристальный, изучающий взгляд, отличающийся от всех тех, что дарили ему поклонницы. В этом взгляде не было восхищения, не было благоговейного трепета — в нём плескался неподдельный интерес, отчего Ноксвилл почувствовал себя так, словно его тщательно разглядывали под микроскопом, так, будто бы он был занятным экспонатом в каком-нибудь музее.

Она находилась возле сцены, хотя по её поведению было понятно — сам концерт интересовал девчонку в самую последнюю очередь: судя по всему, подруга — та, что и притащила за собой в клуб — получала настоящее наслаждение, прыгая и размахивая головой в такт, в то время как любительница стрелять сигареты стояла практически неподвижно. Она смешно закатывала глаза к потолку, когда кто-то из фанаток пытался прорваться ближе к сцене, отталкивая её с места. Стоит отдать должное — оборону Александра держала стойко, продолжая испытующе наблюдать за солистом, что не могло не понравиться прямолинейному и самодовольному музыканту.

Когда несколько сетов были благополучно отыграны, участники группы ушли на небольшой перерыв, а Клифф, воспользовавшись ситуацией, направился к девушке, что не сводила с него взгляда. В сопровождении охраны, которая возвышалась даже над довольно высоким парнем, он подошёл к Александре.

— Что скажешь? — он машинально зачесал промокшие чёрные волосы назад, глядя исподлобья на девушку, что пыталась сдержать улыбку.

— Господи, Саша, это он! — визг её подруги неприятно ударил по ушам, отчего парень поморщился, затем расплывшись в самодовольной улыбке.

— Да. Я заметила, — совершенно спокойно, не прерывая зрительного контакта, она мгновенно перешла на русский, обращаясь к подруге, — Я заметила, что он красивый, высокий, музыкант, с татуировками и пирсингом, а ещё таким голосом, что ноги сами разъезжаются из-за повышенной влажности. Но ему об этом знать необязательно! — Саша снова обратилась к Клиффу, заговорив на безупречном английском. — Что ты спросил?

— Ты говорила обо мне? — улыбка ни на секунду не сходила с его лица.

— Вот ещё! — она возмущённо вскинула брови и скрестила руки на груди. Типичный жест человека, пытающегося отгородиться от дальнейших расспросов.

— Пойдём? — он кивнул Саше и жестом пригласил следовать за ним. — Подругу тоже бери. — Клифф махнул охране, чтобы те пропустили девушек из-за ограждения и пресекли все попытки проскочить остальным ярым фанаткам.

Переглянувшись, Крис и Александра, улыбаясь, пошли вместе с Клиффом за сцену.

Концерт давно закончился, они с ребятами быстро заехали в гостиницу, чтобы переодеться и всей компанией, вместе с довольной до румяных щёк Крис и временами скучающей Сашей отправились развлекаться в лучший ночной клуб Майами-бич «Bleau Bar».