— Что, Ноксвилл, очередной спор на очередную Мэри? — бесцеремонный высокий голос выдернул в реальность.

Заметив, как молодой человек недовольно хмурится и что-то отвечает басистке группы, Алекс устроилась поудобнее и внимательно посмотрела на Клиффа.

— Расскажешь?

— Ты не хочешь этого знать.

— Эй! Не надо стрелять в меня моими же фразами. Мне интересно. Какой спор? Что за Мэри?

— История, которой не стоит гордиться, на самом деле, — он присел на соседний шезлонг и вытащил из-под полотенца пачку с сигаретами. — Всё началось с того, что я очень много пил, — колёсико зажигалки чиркнуло, и в воздухе повис терпкий аромат табачного дыма, окутывающего черты лица Клиффа.

— Пока не удивительно, что дальше? — девушка смотрела в тёмные глаза напротив, пытаясь понять, чего в его взгляде было больше — стыда или искреннего раскаяния.

— Это всё было до того, как мы стали настолько популярными, что меня узнают даже продавцы хот-догов, — его губы расплылись в искренней улыбке, за которую можно было простить, если не всё, то очень многое. — И, в общем, я поспорил на девушку. — Клифф прикрыл глаза ладонью и пожал плечами, продолжив свой рассказ под чутким наблюдением.

Внимательно выслушав, Саша некоторое время молчала, обдумывая всю ситуацию из прошлого и явно делая для себя некоторые выводы.

— Забавно, — наконец произнесла она, а заметив удивлённое лицо Клиффа, решила пояснить: — Нет, разумеется, ты поступил как мудак. Но здесь какие-то двойные стандарты. Почему тот парень заслуживал прощения и нормального разговора, а ты нет? Ведь он даже не признался ей, если бы ты тогда не пришёл. Нечестно, не находишь? — она ловко перехватила из длинных пальцев зажжённую сигарету и удовлетворённо затянулась. — И потом, за время ваших отношений она не подпускала тебя, а песни писала другому. Как пикантно…

Саша поймала на себе горящий взгляд и продолжила:

— Но это всё не отменяет того факта, что ты мудак! — Она ткнула в сторону Клиффа указательным пальцем, смешно сдвинув брови к переносице. — И будь я на месте той девушки — не стала бы дожидаться, пока кто-то за меня заступится. Я бы первая сразу врезала тебе по яйцам.

— А ты боевая, да? — Клифф сощурился и вскочил с места, ловко подхватывая ничего не подозревающую девушку и утягивая её за собой в бассейн под протестующий визг.

— Чёрт тебя дери, Ноксвилл! Я боюсь воды, придурок! — пытаясь одновременно возмущаться и не подвергнуться панической атаке, она изо всех сил вцепилась в широкие плечи, впиваясь длинными ногтями чуть ли не до крови.

— Так мне тебя отпустить или что? — он нахально улыбнулся, крепче притягивая к себе дрожащее тело, пользуясь возможностью такой внезапной близости. От её кожи вкусно пахло, так, что хотелось прижаться к шее, вдыхая запах.

— Что? Нет! Не отпускай меня! — её глаза округлились от страха, и она ещё крепче ухватилась за Клиффа, обвив его талию ногами. Она наклонилась к его уху и произнесла тихим шёпотом: — Это только потому, что я не умею плавать, понял?

— Чёрт, а мы с тобой были бы обречены, если бы попали на «Титаник», — он снова заливисто рассмеялся и начал петь фальцетом песню из одноимённого фильма, выводя каждую высокую ноту своим хриплым голосом, отчего Саша не выдержала и начала хохотать вместе с ним, не ослабляя при этом хватки рук и ног.

— Киньте им кто-нибудь дверь, — раздалось откуда-то сверху, где, попивая коктейли, веселились остальные участники группы.

— Боюсь, мы бы на ней точно не поместились из-за вот этого, — он погладил Сашу по заднице, слегка сжав рукой.

— Ты — покойник, Ноксвилл, — она злобно прошипела ему в шею, ощутимо прикусив кожу зубами.

— Заглажу свою вину на свидании сегодня вечером. Пойдёшь? — он умоляюще посмотрел на девушку.

— Если я соглашусь, мы вылезем из воды? — её голос стал чуть тише, было понятно, что она не хотела бы никому показывать свои маленькие слабости. Кроме Клиффа. С ним было комфортно и не страшно, потому что его руки всё ещё крепко держали под бёдрами, прижимая ближе. Рядом с ним было чересчур правильно и спокойно, словно знала его всю жизнь.

— Ответ, «да», я полагаю? — Саша молча кивнула, и они медленно, не переставая обниматься, поплыли к бортику.

Вечером того же дня позвонил Клифф и сообщил о том, что ждёт возле входа в гостиницу. Алекс снова улыбнулась экрану телефона, потому что иначе было просто невозможно. Как и объяснить непреодолимое притяжение к малознакомому человеку. Оставалось лишь наслаждаться тем, что хоть какое-то время они смогут быть вместе. Тряхнув головой, сбрасывая с себя неприятные мысли, Саша ещё раз бросила взгляд на подругу, что тоже бегала по номеру в поисках ультракороткого платья на сегодняшний вечер.