Впрочем, сна тоже не наблюдалось. Я ворочался с боку на бок, со спины на живот, пытаясь занять удобное положение, но что-то меня постоянно отвлекало. В зале, где я оборудовал себе берлогу, громко тикали настенные часы, хотя раньше я этого не замечал. Из кухонного крана капала вода, телефон «блюмкнул» новым сообщением, когда я уже начал проваливаться в сон. Вероятней всего, это было сообщение от Светки, мне захотелось встать и посмотреть, но вместо этого я уже ехал на велосипеде…

Дорога убегала вниз и петляла между деревьями, асфальт, который и так оставлял желать лучшего, временами и вовсе неожиданно обрывался и узкие велосипедные колеса, гремя и позвякивая, тряслись по щебенке. Высокие тополя и клены, стоявшие вдоль дороги, заливали яркие лучи солнца. Нужно было внимательно следить за дорогой, количество ям и колдобин на квадратный метр, перекрывало все мыслимые масштабы, а ветви деревьев, низко и неожиданно появляющиеся над дорогой, то и дело пытались больно ударить по лбу. Но вот клены, заслоняющие нас от ярких лучей полуденного солнца, кончились и все чаще стали попадаться березы вперемешку с низеньким кустарником. Исцарапанную спину снова начали весло палить и пощипывать озорные солнечные лучи. Ужасно хотелось пить, до боли в горле, игнорируя жажду, мы во все глотки весело и звучно фальшивили песню – «и снится нам не рокот космодрома». Нас было трое. Было жарко и весело. Мне снова было девять лет и меня взяли с собой Вовка и Виталик. Ребята были лет на пять постарше меня и в их компании я чувствовал себя крутым. Оставив родителей трудиться на дачах, мы погнали купаться на Погонное озеро. Не думаю, что озеро так и называлось, да если на-то пошло, вообще не думаю, что эта лужа могла когда-либо называться озером, но вода в нем была теплой, а это было главное. Озеро, или чем оно там было, располагалось за военным полигоном, где высокие дядьки в пятнистой форме стреляли из автоматов по мишеням. На обратном пути мы решили спрятать велосипеды в лесу и ползком пробраться на стрельбище, Виталик сказал, что знает место, куда они выкидывают отработанные гильзы, А гильзы для пацанов были дороже золота.

На озере ребята стали кидать в меня тиной, что мне совсем не понравилось. Я боялся жучков, копошившихся в ней, было мерзко и противно и все равно я был счастлив, что они взяли меня в свою компанию. На обратном пути Вовка рассказал слухи про соседнюю деревню Березовку. Эти слухи, кстати, он услышал от бабки Виталика, которую за неуемную говорливость окрестные дачники прозвали Говоруньей. Вова слышал, как Говорунья рассказывала соседу про то, что – «в Березовке колдун уже вторую неделю переходит в мир иной, да только перейти-то так и не может, по тому, что сила его не пусщает, ему, сперва, нужно свою силу приемнику передать. Да токма никакого приемника у него-то и нет. Ему над домом и крышу сняли, дабы он перейти мог, да только ничего не помогает.» – смеясь и пришептывая, Вовка изобразил бабку Виталика.

Ребята засмеялись, и я вместе с ними. Все-таки, они были почти взрослыми и мне хотелось скопировать у них все привычки.

– А че? Давай заедем в твою Березовку, посмотрим на колдуна, заодно там и воды напьемся, – предложил Виталик.

Мы с Вовкой дружно согласились. Деревня стояла в стороне от дачных поселков, мы ехали до нее не меньше часа. Доехав, мы первым делом бросились к колодцу, который, судя по всему, был ничейный и стоял чуть в стороне от дороги, прямо у въезда в деревню. Ледяная вода из колодца ломила зубы и обдирала горло, но после двух часов езды на велосипеде под палящим солнцем, я выпил два черпака. От холодной воды на глаза Виталику навернулись слезы и Вовка стал над ним подшучивать. Виталик облил его водой из ковша, а заодно и меня, – чтоб не смеялся. К нам подошел высокий деревенский парень и поинтересовался, – какого черта мы тут брызгаемся. Деревенский мальчишка показался мне взрослым, высоким и широкоплечим, но посмотрев на своих друзей, я с гордостью отметил, что Виталик на пол головы выше деревенского, а Вовка шире в плечах, чуть ли не в двое.

– Слушай, а правда, что у вас тут колдун какой-то есть? – спросил у местного мальчишки Вова.

– Ну есть, – не задумываясь ответил деревенский.

И добавил:

– А вам-то зачем?

– Спрашиваем – значит надо! – грубо отрезал Виталик.

Я испугался, что сейчас между деревенскими ребятами и моими друзьями вспыхнет драка, но загорелый мальчишка посмотрел сначала снизу-вверх на Виталика, потом с уважением глянул на Вовкины мускулистые руки и беззлобно ответил:

– Да там, – указал он рукой себе за спину, – по дороге прямо проедете, как магазин увидите, за ним сразу налево сворачивайте, а там правее держитесь. Слева луг будет, а справа дом его, сразу узнаете, он большой с выбитыми окнами и без крыши.

Мальчишка хотел сказать нам чего-то еще, но лишь пожал плечами, развернулся и ушел. А я в очередной раз порадовался, что Вовка и Виталик взяли меня в свою компанию. Мы выпили еще воды из колодца, а потом оседлали велосипеды и помчались по направлению к магазину, которое указал нам деревенский парень.

Магазин мы обнаружили без труда, к нему вели все дороги. За магазином мы свернули налево и увидели луг. На лугу паслось стадо коров, животные нервно мычали и озирались по сторонам, во всяком случае, мне так показалось.

– Ну что, вроде-как вон тот дом, да? – с сомнением показал на заброшенный дом Виталик.

– Похоже, что он, – подтвердил Володька.

Мы двинулись дальше, оставив позади луг и мычащих коров. Остановившись на другой стороне улицы, напротив дома без крыши, мы слезли с велосипедов и оглянулись по сторонам. Мимо дома, изредка, проходили люди. Мне показалось, что многие из них косились на обветшалый дом и прибавляли шагу. Некоторые крестились и что-то бормотали себе под нос. Но больше всего меня поразила одна гражданка средних лет в неряшливом платье и ярко-желтом платочке. Она остановилась возле калитки, ведущей к дому, поставила тяжелые сумки на землю, перекрестилась и ни к кому, конкретно, не обращаясь слезливо заголосила сбивчивой скороговоркой:

– Ох, да что же это! Да он же всю жизнь всем помогал! Да к нему-же из соседних деревень приезжали за помощью. Скотину вылечить, да от гадюки заговорить, никому не отказывал, всем помогал. А теперь-то он как мается?! Да помогите же ему хоть кто-нибудь!

Гражданка поправила на голове свой ужасный желтый платок, вытерла руки о подол платья и зарыдала в голос. Потом вздохнула, перекрестилась, подняла с земли свои тяжелые сумки и бегом умчалась прочь от дома. От этого зрелища, а в особенности от ее голоса, у меня на загривке волосы встали дыбом. Мне показалось, что мои друзья притихли и затаили дыхание – Виталик вжал голову в плечи и ссутулился, а Вовка, вдруг, похудел и стал рассматривать ногти на пальцах.

– Ну что, посмотрели и поехали? – я попытался, чтобы голос не выдал того страха, что спиралью разжимался внутри меня.

– Да нет! Зря мы, что ли, сюда ехали? – первым пришел в себя Вовка.

– Ага! Пошли, на колдуна посмотрим! – поддержал друга Виталик.

Мне было страшно до ужаса, но собрав всю силу воли в кулак, я перешагнул через калитку и направился к дому, вслед за ребятами.

Внутри было темно. Даже несмотря на то, что в доме не было крыши, зияли, лишь, кое-где сохранившиеся деревянные доски и частично были выбиты окна, все равно, за порогом царил полумрак. Я не сразу разглядел одинокую койку, стоявшую посередине единственной комнаты, мне бросилось в глаза другое – орды черных ворон, сидящих на потолочных балках и стая огромных черных котов, дежуривших у кровати. Возле кровати стоял деревянный стул и стол, более ничего в доме не было. Мои друзья резко остановились на пороге дома, так и не решившись войти внутрь. Кто-то из них резко выдохнул и оба попятились назад, я слышал позади себя их быстро удаляющийся топот и хриплое дыхание.