– А спать?
– Маруся не понимала абсолютно весь ужас сложившейся ситуации.
– Мы же устали очень!

– А нельзя, чтобы нас забрали на вертолете или какой-нибудь машине, например?
– Дмитрий задал вполне осмысленный вопрос.

– Я все объясню по пути! Сейчас просто нет времени не разговоры. Поверьте мне, если бы было возможно, нас бы уже забрали отсюда!

Я посмотрел на Женю, которая спокойно и быстро перекладывала варево из котелка, поставленного на деревянный чурбак, в контейнер. Надо же, сообразила! Идти придется быстро - останавливаться, чтобы приготовить что-то возможности может не быть. Но я поражался ее выдержке! Видимо, почувствовав взгляд, она подняла голову и посмотрела на меня:

– Завтра съедим!

В моей душе, где-то там, в районе сердца или даже за ним, поднялась необъяснимая волна гордости за нее. Как если бы это моя женщина так спокойно и уверенно вела себя тогда, когда остальные сходят с ума и заламывают руки! Но даёт ли право неожиданный, пусть и потрясающий секс, считать ее своей? А хотел бы я, чтобы так было? Сам оборвал себя на этой мысли - мысленно вызвал перед закрытыми на секунду глазами картинку пожара, увиденную нами с холма, и попытался все-таки решить, как лучше вести их к реке. 

По сути, было всего два варианта, два пути. Первый - по густому и неизвестному мне смешанному лиственному лесу, который был почти не тронут человеком, а значит, молодой подлесок не расчищался. Ломиться через непроходимую чащу будет трудно, а ночью - практически нереально. 

Второй путь проходил по лесу сосновому, был чист и исхожен вдоль и поперёк. Но и горел сосновый бор гораздо быстрее, чем лиственный лес. Зато ведь по нему мы и пройдем опасный участок намного быстрее. Конечно, есть вероятность того, что ветер переменится. Тогда пожар до нас может и не дойти! Решение было принято: по сосняку дойдем до реки, переплывем на другой - безопасный берег, и мы спасены. Останется только дождаться спасателей, загорая на солнышке!

Но на деле все оказалось несколько менее радужным. Да, изначально все испугались - шутка ли, в таких пожарах ежегодно гибнут десятки людей (смотревший, похоже, все на свете информационные программы по телевидению, Иван Петрович не упустил случая блеснуть своими знаниями)! Но потом... они же не видели огня своими глазами, а значит, окончательно вымотавшись, уже через два часа пути, начали бессовестно ныть и уговаривать меня устроить привал и отдохнуть до утра. И если поначалу еще действовали увещивания, потом - угрозы, то к двум часам ночи даже мужчины идти дальше наотрез отказались. Просто уселись всей толпой прямо на траву и все. 

А я стоял перед ними, тоже уставший, чего уж там скрывать, и ничего не мог поделать! Но ведь я отвечал за них! Я должен был их вывести! Однако, сколько бы я ни объяснял им, что пожар идет стеной именно в нашу сторону, они мне не верили. 

– Слушайте! Вы слышите?
– Плащевская поднялась и отошла чуть в сторону ото всех - на небольшой холмик между соснами.
– Трещит что-то! Неужели огонь?

Все прислушались и я тоже. Ничего не услышал правда, но эффект был произведён верный. "Вот актриса!" - подумал с восхищением. 

Моя уставшая команда постанывая и проклиная все на свете, поднялась, помогая друг другу, и двинулась дальше. Плащевская шла следом за мной, и меня все время так и подмывало заговорить с ней. Я то и дело оглядывался, всматривался в Женино лицо, надеясь, что в темноте этого никто не заметит. 

Потом, все-таки не сдержавшись, чуть замедлил шаг, ровно настолько, чтобы она пошла рядом и тихо сказал:

– Спасибо. 

– За что? Я просто жить хочу.

– Устала?

– Да, очень. Просто сейчас бы упала прямо на землю и уснула. 

– А ты... стихи рассказывай! И нам веселее идти будет! Я так понял, ты много знаешь.

– Хм, стихи?
– она немного подумала, а потом продекламировала:

Украдено от вечного огня,

Ликует пламя, жарко и багрово…

Невесело ты смотришь на меня,

И я не говорю тебе ни слова.

Как много раз ты от меня бежал.

Как много раз я от тебя бежала.

…На сотни вёрст гудит лесной пожар.

Не поздно ли спасаться от пожара? [4]

И добавила:

– Сойдёт? 

Я онемел от ужаса - да-а, самое то для поднятия боевого духа! 

– Ни в коем случае, Женечка, лучше уж вообще молчи!

17.

В три часа ночи, когда где-то вдали за деревьями, темнота начала превращаться в предутреннюю серость, Морозов, которого после того, что случилось возле холма, мне хотелось называть исключительно Сашей, все-таки позволил нам отдохнуть.