– Знаешь, я уже начинаю забывать, с какой целью его начала, – съязвила Трёхликая. – Такое чувство, что это уже никогда не закончится.

– Мы не бродяжничаем, – строго указала ей Челия. – И не шляемся. Мы идём, чтобы потому что вылечить лиловицу. А ты у меня какая-то забываха, – посетовала она прямо-таки старческим голосом. – Просто беда с тобой.

Двуликие дружно расхохотались. Ожидавший их Лис вздёрнул брови. Не выдержал и улыбнулся. Но тотчас сделал вид, будто эта ласковая мимолётная улыбка предназначалась не им, а проходящей мимо девице.

Как Двуликие дружно догадались, почтенный Ашбек появился не без причины. Понятно, что встретить их, едва войдя в городок, Лис не рассчитывал. Счастливый случай. Но двигался он именно в ту деревню, куда направлялись они. Верней, нёсся, как ошпаренный, ибо вчера утром вернулись Рааны. Тем, как и всегда, немедля занадобилось увидеть своих Двуликих – в этом с демонами не поспоришь.

Лис честно уведомил Отрана, Хатрана, Дэграна и самого Баграна, что их неугомонные подруги направились в деревню Нанти спасать её родню. В его мыслях не было ни капли лжи – важное преимущество, когда хочешь надуть демона. Так что четвёрка жаждущих встречи демонов прыгнула на быков и унеслась. На поиски, так сказать.

– Так они чего ж, уже там? – досадливо проворчала Стутти, сверля вестника неодобрительным взглядом.

– Думаю, уже да, – невозмутимо подтвердил Лис. – Или вот-вот прибудут. Алава сообщила мне, что это не слишком далеко от крепости.

– Ах ты..., – не понять с чего аж задохнулась от радости Рыжая. – Ты мой герой!

И бросилась на шею почтенному Ашбеку, который, как не старался, увернуться не смог. Да и отодрать от себя Рыжую заразу у него получилось не сразу.

– Сбрендила? – не поняла Стутти.

К слову сказать, как и Таюли. Радость Нанти казалась нелепой.

– Нисколько, – ответила за Рыжую Ринда. – Она в своём уме. Лис, ты просто невероятен. Мне бы в голову не пришло так красиво и просто надуть демонюг. Виртуозная работа.

– Да, о чём вы тут щебечете? – потребовала объяснений Стутти.

– Он их обманул! – взахлёб протараторила Челия, подслушав мысли Нанти.

И звонко расхихикалась, упав с плеч Таюли в подставленные руки Трёхликого. Тот принял её со всей нежностью и от души расцеловал в грязные пухлые щёчки.

– Направил в мою деревню, – удивлённо подсказала Нанти недогадливым подругам. – Неужели не доходит? В МОЮ деревню.

– Ну? – нетерпеливо понукнула её Стутти и тут её озарило: – А! Так в твою? Где ты проживала с покойным батюшкой.

– Точно.

Тут и до Таюли начало кое-что доходить:

– Нанти, твоя внучка живёт не там, где ты родилась?

– А то ж.

– Почему же ты называешь её деревню родной?

– Так, в своей-то я со смерти батюшки и не появлялась Чего я там забыла? – пренебрежительно скривилась Рыжая. – В семейство же моей Бойки наведываюсь почасту. Всех там знаю, и меня все знают. Почитай, деревня давненько стала моей. А это в княжестве Буннон-Сизые мхи. Чуть ли не на другом конце Лонтферда. Наши-то мужики понимают всё, как есть. Им сказано, что мы в моей деревне, они так и поняли: там, где я родилась. А пока они туда смотаются, пока сообразят, что к чему, мы уж дело сделаем. Нам тут осталось-то: рукой подать.

– Ну, Лис, – довольно протянула Стутти и озаботилась: – Ты сам-то как? Гляжу, на тебе лица нет. Небось целый день в дороге?

– И целую ночь, – устало подтвердил тот.

Челия на его руках скорбно заохала и принялась оглаживать голову любимца. Лис ей улыбнулся и, в свою очередь, уточнил:

– Вы сами-то как? Готовы лететь немедля?

– Не готовы, – тряхнула головёнкой Челия. – Мы тебе что, железный? ЗУ все силы на вас наистратчивал. Ему нужно пожрать.

– Утром? – с сомнением заозирался Лис. – Мы тут весь городок переполошим.

– Не переполошим, – отмахнулась Стутти, переглянувшись с Нанти. – Уж нам тут все кормушки известны.

– Наперечёт, – подтвердила Рыжая, протянув к Лису руки. – Отдай ребёнка, махинатор. И ступай… Да хоть прямо в этот кабак, – махнула она рукой на ближайшее строение за высокой оградой. – Хватай под локотки Ринду с Таюли…

– Таюли со мной! – закрутилась в руках Лиса демонюшка. – Ишь, расхватались! Я её первая нашла!

– Не верещи, – поморщилась Нанти, стреляя глазами по сторонам.

На них уже начинали глазеть. Несколько зевак остановились неподалёку и явно обсуждали странную шайку из кучи нахальных потасканных баб и одного южанина. Нанти злилась, но привычно не подавала виду, будто этакой цаце есть дело до всяких там невежд, обсуждающих её особу. Ринде просто не было дела до недалёких простолюдинов – её княжья гордыня их в упор не видела. Стутти не замечала праздных зевак, как всякий практичный человек, сосредоточенный лишь на своих заботах.

Таюли же внимание горожан здорово тревожило. Челии предстояла охота, а сие немыслимо, когда за тобой волочатся любопытные зрители. Малышка вполне способна забыть про чрезвычайную тайность их миссии и пугнуть надоед. Причём, этого можно ожидать каждую минуту – за ней, как не старайся, не уследишь.