— А ты нашла то, что я тебя просила? — обернувшись через плечо, на ходу спросила её я.

— Да нашла кой чего, не пойму только, зачем тебе лоскуты эти. — пыхтела пампушечка, едва поспевая за нами.

У двери комнаты стоял Бернар, охраняя вход от любопытных глаз. Я прям разулыбалась, глядя на то, как ответственно они с отцом отнеслись к моему поручению. Но сперва нужно было самой на всё посмотреть, проверить на прочность и приладить одеяло.

— Ты, котёнок, постой минутку здесь вместе с Марлен и Бернаром, а я всё подготовлю и скажу, когда заходить. — с этими словами я скрылась в щель двери, оставив Тео и Марлен изнывать от любопытства.

Краем глаза отметила довольную улыбку сына конюха — он ведь был посвящён в эту «тайну».

Прошмыгнув в комнату, я застала там стоявшего на коленях Стефана, с сосредоточенным видом сотрясавшего небольшую ладную конструкцию из палок и жердин.

— Понятно, — рассмеялась я, — на прочность ты уже проверил.

Стянув с кровати покрывало, набросила его на каркас, постелила внутрь коврик и позвала ожидавшую за дверью компанию.

— Ух-х-ты-ы-ы! — с восхищённым шёпотом Тео обходил новинку. И следом каскадом посыпались вопросы, — Это у меня теперь такой домик? А можно я туда своих солдатиков поставлю? А давайте туда положим подушечку. А можно я сегодня тут спать буду?

Спать в палатке мелкому пока не разрешили — холодно на каменном полу. Тонкий коврик в этом вопросе — не спасение. Но клятвенно пообещали придумать, как можно решить проблему. Марлен улыбалась, охала и растроганно складывала на пышном бюсте руки.

А потом мы по очереди сидели в уютной норке. А потом я с Тео под тем же самым покрывалом грела на кухне у печки сопливый нос и «по-секрету» рассказывала малышу, как мы с ним украсим его новый домик. А потом все вместе пили чай с мёдом и нянькиными булками. В общем, нам было чудесно — еле утолклись.

На следующий день я целенаправленно курсировала по коридору верхнего этажа, ожидая появления баронессы и мысленно приводя в порядок факты с аргументами, которыми сейчас придётся оперировать. Наконец, она появилась из своего будуара.

— Лура, доброе утро. Нам нужно поговорить. — остановила я её, — Где мы можем это сделать?

Мачеха, состроив озадаченное лицо, указала рукой в сторону холла.

— Не надо в холле, разговор будет серьёзным. — мне нужна была более приватная обстановка без лишних ушей. Чтобы баронесса в процессе нашей беседы думала не о том, какое впечатление она производит на возможных слушателей, а СЛЫШАЛА, что я ей говорю.

— Тогда пройдём в мою комнату, — насторожившись предложила мачеха.

Я удовлетворённо кивнула.

В будуаре Лауры было тепло и, я бы даже сказала, уютно. (Ну вот, свою-то спальню корона не упала своими ручками в порядке содержать?)

Тоже стоявшие колом шторы, но приятного пыльно-розового оттенка, подзакатанный, но прям ещё заметно ворсистый овальный бежевый коврик, бежево-серый балдахин над кроватью, в тон ему широкое покрывало и, о чудо, — большое зеркало над косметическим столом-тумбочкой. Я так понимаю, всё это роскошество — наследие от первой жены барона, матери Таис.

— Что ты хотела сообщить? — оторвала от наблюдений мачеха. — Только давай покороче, меня ждут дела.

(Ага, очередная поездка к «тёте Шарлотт»)

— Вот, собственно, дела я и хотела обсудить. — осторожно начала разговор я, проследовав к резному креслу, стоявшему возле изящного столика на изогнутых ножках. (Дорогой гарнитур, отметила мимоходом. Видать, тоже со старых времён остался.)

Лаура, замерев в районе зеркала, вопросительно изогнула бровь.

— Ну нет, разговаривать «на ходу» мы не будем, — мысленно решила я и демонстративно уселась в означенное кресло, тем самым вынудив мачеху опуститься во второе такое же на другой стороне стола и застыть в нём в напряжённой позе.

Сразу начинать рубить с плеча «правду-матку» было бы верхом глупости. Всё, чего я смогла бы добиться таким путём — это моментально поставить Лауру в позицию глухой обороны, превращая интеллигентный разговор в бессмысленный обмен упрёками и банальную свару. В такой ситуации вряд ли возможен диалог. Мне же надо было не просто высказаться, а получить задуманный результат. Поэтому, решила начать с приятного — с благодарности, постепенно подводя мою оппонентку к основной теме.

— Я оценила усилия, которые ты приложила, чтобы выхлопотать для меня место фрейлины при герцогине де Шамбор.