Там уже полным ходом набирал обороты большой «шухер», устроенный Полем. С порога выдернув в укромный угол, он засыпал меня вопросами по поводу того, где хранилась моя пропажа, кто имел доступ, как ключ от сундука мог попасть в чужие руки и тому подобное.

Вобла, белая, как полотно, выпучив и без того круглые глаза и поджимая дрожащие губы, уже выстроила в холле всю имевшуюся в доме прислугу. (Не понятно только, зачем всю? Как будто вот этот, например, мелкий поварёнок имел хотя бы теоретический шанс незамеченным попасть в мою комнату.) Потрясая худыми кулачками, она нервно вышагивала перед образовавшимся длинным строем, призывая все известные ей кары небесные на голову вора.

И вообще, мне в голову не приходило подозревать в «преступлении» кого-то из прислуги. Помимо того, что новеньких во дворце давно не появлялось, а «стареньким» я как-то уже прям доверяла, было очевидно (по крайней мере мне), что если бы жулик и был из них, то его тут уже давно бы не было. (Ну, вы поняли.) Да и держались люди за свои сытые места — как на хозяев, на герцогскую чету грех было пожаловаться — не стали бы «плевать в собственный колодец».

— Нет, не найдём. Это ж надо мозгов иметь, как у курицы в коленке, чтобы обчистить фрейлину герцогини и не «сделать ноги» из дворца… Как у курицы, говоришь?.. — взгляд мой сам собой обратился в сторону подозрительно прижухшей в углу Люсе.

Не вдаваясь глубоко в детективно-дедуктивные детали, коротко расскажу, как дальше разворачивались события. Тем более, что развивались они стремительно.

Я затащила нашего «Шерлока» де Шамбор, который, к его чести, тоже с разбегу не повёлся на версию воблы о виновности кого-то из прислуги (по крайней мере не рассматривал её как основную и единственную) обратно в укромный закуток за колонну.

Сделав большие глаза, указала ими в угол, где обособленной кучкой расположились фрейлины. (За исключением Анаис, с серьёзным видом стоявшей особняком.) Дамочки с нескрываемым любопытством наблюдали за разворачивающимся шоу. Характерный зрительский азарт читаемо отражался на лицах молодых сплетниц. На всех, кроме Люсильды.

В полном соответствии с поговоркой «на воре и шапка горит», со стула, на котором с нарочито скучающе-равнодушным видом сидела Люсьен, предательски свисал край шнурка, выполнявшего функцию ручки дамской сумочки, которую соседка всегда таскала с собой.

— Вот, балда! — подумала я, — Ни украсть, ни покараулить… Держала бы сумочку в руках — как обычно — никто бы нчего и не заподозрил…

— Что? — почему-то шёпотом спросил Поль.

— Шнурок! — так же шёпотом ответила я.

— Какой шнурок? — опять же шёпотом не понял он.

— От сумки.

— И что? Сумка. — недоумённо моргнув уже громко переспросил лорд.

— Она на ней СИДИТ.

— Кто?

— Да соседка моя! По комнате!

— А, вот та с перепуганными глазами в зелёном платье?

— Да. Вообще-то с сумками ОБЫЧНО так не поступают.

— Думаешь, это она?

— Возможно. Только у меня доказательств нет. И заставить её вывернуть сумку я тоже не могу.

— Зато я могу. — с этими словами Поль направился в сторону фрейлин.

— В смысле? — вслух обалдела я, не ожидая того, что он прям вот так сразу сейчас пойдёт и начнёт трясти душу из Люськи.

Молодой лорд вышел на середину зала с таким внушительно-грозным видом, что гомонящие вокруг него люди один за другим начали умолкать. Вскоре в холле повисло гробовое молчание.

— Всем выйти вон! — громовым раскатом прозвучал в наступившей тишине его гневный голос, — Кроме вас, мадемуазель. — он указал на Люсьен.

— На каком основании?! Как вы смеете?! — густо багровея взвизгнула Люся, начиная дико диссонировать цветом лица с оттенком платья.

— И пригласите сюда герцогиню. — приказал Поль, не обращая внимания на возмущения моей соседки, плотнее прижимавшей пятую точку к стулу.

Повторять приказ, как вы понимаете, не пришлось. Народ, с прокатившимся общей волной вздохом облегчения, хлынул на выход, и в считаные минуты зал опустел. Старый дворецкий плотно прикрыл дверь и открыл её ещё раз только для прошествовавшей внутрь мрачной, как грозовая туча, Жозефины.

Думаю, непутёвой воришке сильно повезло, что в этот момент самого герцога не оказалось дома. Но в том, что он ещё скажет своё слово сомневаться тоже не приходилось.

В общем, соседке пришлось признаваться.

А причиной этого коварного преступления, как ни странно, оказалась… любовь.

Даже догадаться не могу, каким образом горничные умудряются слышать сквозь закрытые двери, но «тайны следствия» для них, видимо не существует априори. Поэтому я даже почти не удивилась, когда Надин под страшным секретом поведала мне потом, что при дознании выяснилось следующее: моя семнадцатилетняя соседка-дурочка имела несчастье влюбиться в бывавшего в качестве сопровождающего на приёмах во дворце адъютантика одного моложавого усатого генерала (того самого — тайную страсть нашей герцогини). Совсем ещё зелёный адъютант был хорош собой и беден, как церковная крыса.