– Ну, отчего же? – хмыкнул я, – Можно и в Луже, если с умом. О том, что твой отец получает заокеанские товары через Испанию, кому нужно, те выяснят. О том, что их привозят откуда-то из-за Моря Мрака твои люди, в Гадесе знают. Но вот у кого они сами их покупают? Если, допустим, просочится слух, что у каких-то морских торговцев с юга, назвавшихся атлантами, то кто его проверит? Теперь вот ещё и индийские товары начали по сходной цене предлагать, но где они их берут – темнят, подлецы!

– Отличная идея! – заценил босс, когда отсмеялся, – Такие же слухи об атлантах откуда-то с далёкого юга просочатся и с Востока через Птолемеев и подтвердят наши!

– Я могу организовать утечку слуха через мою агентуру, – предложил мент.

– Погоди, тут надо обдумать, в каком виде его скормили нашим, и как наши его переврали при собственном пересказе, – и мы снова рассмеялись все втроём.

Фабриций так и отпустил нас, даже словом не обмолвившись об устроенном на днях бабами скандале. Мы как раз выстаивали на якоре положенный карантин, и спасибо хоть, сокращённый, поскольку мы прибыли не из Лужи, по берегам которой свирепствует эпидемия. Но переговариваться-то мореманам со стражей ничто не мешало. В общем, как в воду Юлька глядела, когда предупреждала, что не очень-то понравится здешним бабам наша затея с завозом в колонии смазливых девок из Индии. Оттуда же бармалеи для тех же Птолемеев роскошных рабынь-наложниц привозят, о чём краем уха вся Лужа слыхала, а тут ещё и наши мореманы похвастались и привезёнными на Капщину цейлоночками, как водится, преувеличив их смазливость, а потом и той одной шлюхой, которую мы привезли на Горгады, и её, естественно, тоже расписав так, что едва ли у самого Муташивы хотя бы одна из его наложниц или придворных ганик реально соответствует. Добавили ли что-то от себя бойцы портовой стражи, Васькин выяснить не успел, да и не столь это важно – ага, после бабьего-то сарафанного радио. Сейчас-то уже улыбаются как ни в чём не бывало, но отряд городской стражи на всякий пожарный притормозил, вдруг помощь понадобится. А позавчера нашему боссу пришлось принимать делегацию от перешуганных и разъярённых мегер, которым сообщили, будто по окончании карантина с наших судов выгрузится сотня индийских девиц с такими статями, что после них на ихних дочек ни один парень даже не взглянет, и это только первая партия, а на Горгадах ждёт транспортной оказии ещё сотня.

Это же хорошо ещё, что из переданных ему наших радиограмм Фабриций знал реальное положение вещей, да и вместимость наших судов после собственного катания на "Косатке" представлял себе вполне адекватно. Но кошёлки-то ведь среднестатистические свои бестолковки подобной мутью себе не грузят, и то, что такие многодневные морские плавания не совершаются в состоянии "яблоку негде упасть", явилось великим открытием для доброй половины протестующих активисток. После этого эпохального прорыва в их познаниях о морском транспорте дальнего действия следующим актом драмы оказался их праведный гнев на проклятых обманщиков, напугавших их своими гнусными выдумками, за которые и виселицы мало. О том, что искать-то надо вообще-то обманщиц, раздувших из мелкой мошки приличное стадо слонопотамов, да ещё и в своей же собственной среде, им как-то и не вспомнилось, что характерно. В общем, устроили тут нашему боссу отдых от гадесского гадюшника. Хренио предупредил меня, когда мы шли к нему на доклад, что не исключена и взбучка из-за неудачно пошутивших чисто формальных виновников этой дурацкой заварухи, но Фабриций только пошутил и сам насчёт перевираемых слухов.

Хотя в принципе-то для него даже это – отдых. Не было счастья, так несчастье помогло, как говорится. Этот гадесский Совет Пятидесяти – змеиный клубок ещё тот, так что у нас он от него реально отдыхает. Как добралась эта грёбаная хворь до Бетики, босс для начала семью в Оссонобу спровадил, а когда и в Гадесе болеть начали, и отцы города сами запаниковали, предложил временно свернуть заседания Совета, дав полномочия для принятия всех текущих решений суффетам, а самим отсиживаться по домам и без нужды не отсвечивать. На сей раз не нашлось принципиальных возражений даже у его извечных противников в Совете, так что решение прошло подавляющим большинством голосов, а Фабриций с удовольствием слинял в Оссонобу и сам. Ведь не сказано же в постановлении, по каким домам сидеть, верно? Значит, на усмотрение самих домовладельцев, а у него и в Оссонобе дом имеется. Мало ли, что другое государство? Об этом тоже в постановлении гадесского Совета не сказано ни слова.

Наташка как считала, так и продолжает считать, что на сей раз главная болячка – корь, по античным временам вполне взрослая и достаточно смертоносная. Не вымерли ещё те, кто перенести её не в состоянии. В отличие от прежнего брюшняка, нет и прямой связи смертности от этой новой хвори с качеством питания. В Риме от неё, конечно, много мрёт рабов и прочей бедноты, даже хоронить не успевают, но не щадит эта эпидемия ни получающих регулярный паёк легионеров, ни сенаторов, питающихся ещё лучше. Много дохнет и скота, чего тоже не отмечалось в прежнюю эпидемию чистого брюшняка. Вирус кори – близкородственный вирусу чумы рогатого скота, и по всей видимости, античный мир имеет дело с ранним штаммом, уже способным поражать и человека, но пока ещё не отвязавшимся от скота. Эдакая переходная форма. Как и в тот раз, до Испании болячка добралась с годичным примерно запаздыванием Свирепствует в Новом Карфагене и его окрестностях, в Бетике в меньшей степени, но тоже стороной не обошла. Есть основания опасаться, что просто ещё не достигла пика заболеваемости.

У нас из-за этого с одной стороны жёсткий карантин, но с другой отобранные для приёма в пограничных фильтрационных лагерях не задерживаются, а перемещаются в специально для них открытые такие же лагеря внутри страны, где с ними со всеми уже и разбираются окончательно. У границы-то отбор теперь упрощённый и сокращённый, дабы условно годных риску болезни без нужды не подвергать, а то была уже вспышка в одном из пограничных лагерей. Обезьяны-то – хрен с ними, судьба у них такая, но толковым-то зачем зря рисковать? Но конечно, перевод во внутренний лагерь ещё не гарантирует, что человек будет принят, поскольку там-то уж разбираются досконально, и никто не снижал отборочных требований. А тут ещё и наплыв увеличился со стороны северных племён, к которым тоже эпидемия проникла, и инородцев нашим приходится передерживать ещё и для поддержания принципа гомеопатических доз приёма в турдетанские общины. Этого ожидали, так что мысля о снижении гомеопатического принципа для Мадагаскара у нас возникла именно в связке с обострившейся проблемой. Опять грёбаные респираторы, ещё в прошлую эпидемию настозвиздевшие, но корь ещё хлеще через кашель передаётся, чем брюшняк, что и разъяснено всем внутри страны. Не позавидуешь обычным простудникам, которых запросто может повязать патруль до выяснения, но тут уж – а ты не рождайся ихь бин больным. Ещё один довод в пользу культа здоровой породы, короче.

Медицина-то ведь у нас античная. Ну, санитария, покой, обильное питьё – это у нас само собой разумеется, дабы организм имел наилучшие шансы преодолеть болезнь, но собственно лечение в основном средствами народной медицины, эффективность которой весьма далека от современной. Кому-то поможет, кому-то нет, это уж у кого какая порода и судьба. Ну, на храм Эндовеллика ещё надежда у болящих остаётся, потому как и лекари в нём поквалифицированнее светских табибов, и место святое, а поскольку и сам социум глубоко верующий, то и эффект плацебо, то бишь исцеления верой, для него тоже далеко не нулевой. Наши не просто так, включая и школоту старших классов, собираются в нём на коллективную медитацию для ввода в эгрегор культа соответствующих программ на незаражение здоровых и на исцеление болящих. Глядишь, кому-то и поможет.

– Сейчас обедать будешь или детей подождём? – спросила меня Софониба.

– Подождём, конечно, у них там должно скоро закончиться, – Икер с Удэйной в сегодняшней медитации в храме Эндовеллика участвуют, и я сам тоже был бы там вместе с ними, если бы не этот вызов к начальству.

– Девчонка, конечно, очень хорошая, но разве не было никого поименитее?

– Были и немало, но я что парню обещал? Что кого он себе выберет сам, на той и женится, если его выбор будет разумен. А по качеству породы его выбор – разумнее уже просто некуда. И Велия говорила мне, что могла бы подыскать для него двух или трёх, но кроме знатности и зажиточности семей они ничем её не лучше, а по породе даже похуже. Если бы я задался целью женить его непременно на "блистательной", то я бы и такую ему сосватал, и мне бы не отказали. Ведь не отказали же в конечном итоге, когда я сватал для Мато его Митурду? Так Мато – вольноотпущенник, а Икер – свободнорожденный. Но где их набрать, таких как Велия, Турия и Митурда? Ты же сама понимаешь, что чаще бывают капризные дуры, а разве такая жена нужна нашему парню? Из тех, которые были в поле зрения, он выбрал одну из лучших, и такой выбор я могу только приветствовать.