– Так там ведь, вроде бы, и буддизм влиял нехило, – Володя припомнил ликбез, преподанный нам Юлькой, – Барельефы, вроде, и у кхмеров похожие, а народ буддийский.

– Это уже позже, – объяснил я ему, – Ашока в свой буддизм ударился после того, как свершений своих нагибаторско-объединительных наворотил, так что главное-то дело было уже сделано – в Малайзию и Индонезию сдристнули от него такие же правоверные индуисты, каким он был тогда и сам. Отличались они от него тогдашнего только тем, что войну ему просрали. Такие же нагибаторы-объединители и кастовые ортодоксы. И такие же точно регулировщики жизни подданных. Что знали и умели сами, тому и малайскую родню на новой родине научили. Ещё не империи и не царства, ещё только княжества не шибко большие, вроде тех, которых они в своей Индии лишились, но наверняка жизнь в них уже зарегулирована и выстроена по кастовому ранжиру до поросячьего визга. Родня же малайская тоже рада стараться – ага, с фанатизмом неофитов. Будет и буддизм, когда в самой Индии станет устойчиво популярен, и он этот кастовый ранжир немного смягчит и в Индонезии, но дело-то уже сделано. Кто не вытерпел индуистского зарегулированного ранжира, те или в "морские цыгане" подались, или в полинезийцы, или в мальгаши. Ну, в их предшественники, если точнее. Кого припекло сильнее, те и ломанулись, подозреваю, за океаны, от этих грёбаных регулировщиков подальше.

– Так это же тогда должны быть прежде всего как раз протомалайцы, – заметил геолог, – Самые привычные к прежней вольнице, для которых этот индуистский порядок особенно непереносим.

– Ну, будем тогда надеяться, что и вот эти как раз из таких, а не из тех, которые кому должны, всем прощают, – мы рассмеялись.

Для нас тут не социальный фактор важен, а чисто демографический. Если это и в натуре протомалайцы, то это их дело, что их на переселение сподвигло, любовь к своей прежней вольнице или просто непоседливость, нас же интересует не это, а только темп их размножения Если не выше нашего, и не шибко воинственны, то не поздно еще подумать и насчёт колонизации Мадагаскара…

– Местные! – доложил один из бойцов охранения.

Из зарослей в самом деле показался туземец. Ростом пониже и телосложением пощуплее наших, гораздо смуглее. Вроде бы, молодой – ага, подставили под возможный удар того, кем не так жалко рискнуть. В руках – лук среднего размера, одна стрела уже на тетиве, вторую держит вместе с луком. Тетива слегка натянута, но далеко не до конца, да и держит оружие, ни в кого ещё конкретно не целясь. В общем, грамотно демонстрирует и готовность к бою, если что, и возможность избежать его, если он не входит в наши планы. Насторожен, конечно, и понять парня можно – видят же они нас таких впервые и в своей текущей жизни, и в истории своего племени, и хрен нас знает, кто мы такие, откуда на их головы взялись, и чего от нас можно ожидать.

– Ну, подходи уж, раз вышел, – я подал знак нашим оружие приопустить, свою винтовку медленно и демонстративно закинул на ремне за плечо и показал парню пустые ладони – типа, нам тоже есть чем угомонить не в меру хулиганистых, но пришли мы не за этим, а с миром.

Собственно, наши разговоры меж собой они слыхали уже и так, наверняка уже и поняли, что язык ни на что знакомое им не похож, так что "просто поговорить" едва ли получится, но тут ведь важно намерения обозначить – хотим не драться, а пообщаться. Я сделал несколько шагов навстречу парню и остановился – типа, теперь очередь за тобой. Тот, оставаясь на месте, опустил лук, обернул голову за спину и мотнул ей. Следом за ним из зарослей вышли уже трое, мужик явно гораздо старше с копьём и ещё двое с луками по бокам от него и немного позади. С копьём, похоже, главнюк, судя по матерчатой головной повязке, возрасту и явным изображением его свиты остальными туземцами. Так оно, само собой, и оказалось – приблизился ко мне на несколько шагов и заговорил он. Ну, толку-то от этого, естественно, ноль целых, хрен десятых. Слова их языка, вроде бы, из правильных слогов состоят, согласная плюс гласная, двух согласных подряд не попалось. В своё время читал, что на основании крито-минойского слогового письма такой тип языка и минойцам этим приписывают, уподобляя его в этом японскому и как раз малайскому, чего в данном случае и следовало ожидать. Может, оно и здорово облегчит овладение их языком нашим будущим переводчикам, но сейчас-то у нас их нет, и сами мы тем малайским, ясный хрен, тоже не владеем. Исключительно для приличия я поприветствовал его и на турдетанском, и на греческом, и на финикийском, и конечно, он на них ни хрена не понял. Не принесла нам особого успеха и попытка объясниться жестами – заверили только друг друга в том, что и мы, и они – хорошие парни, с которыми вполне можно поладить. Ну, нам это и надо, собственно, для начала-то.

Пройдя половину ещё разделявшей нас дистанции, я достал стальной ножик в кожаном чехле, вытащил, показал главнюку, вернул обратно в чехол и протянул ему. Тот преодолел оставшиеся шаги, принял подарок, заулыбался, залопотал что-то своим и подал знак, по которому из кустов вышли ещё с десяток человек, включая и трёх баб. В возрасте – видимо, не уверены ещё, что не возникнет проблем из-за молодых. Ну, оно и разумно, и вполне понятно. Главное – первоначальный контакт установлен успешно.

– Луки со стрелами – хороший признак, – заметил Серёга, – Настоящих малайцы пользуются не луком, а духовой трубкой, и у исторических мальгашей тоже в ходу была она, а не лук. А лук характерен как раз для протомалайцев и для домалайского населения Индонезии. Кажется, нам всё-таки повезло.

– Смотри, не сглазь, – предостерёг его в шутку спецназер.

Кроме кокосов и уже замеченных нами бананов, у туземцев оказались какие-то вытянутые корнеклубневые, с определением которых наш геолог затруднился – то ли это таро, то ли южноазиатский ямс. Ну, не батат же и не маниока, которых из Америки ещё не завезли. Отдариваясь за ножик хоть чем-то, главнюк выделил для нас из запасов селения немаленькие кучи и того, и другого, и третьего, а когда понял, что эти клубни мы видим впервые и не хрена о них не знаем, указал нам на них, закрыл рот ладонью, затем указал пальцем на бревно с обугленным желобком, затем снова на клубни, снова на то бревно, и только после этого указал на свой рот и изобразил жевание. Мы не сразу-то и въехали, что он нам сказать хотел, но тут один из молодых парней подсыпал какой-то трухи в желобок на бревне и принялся тереть по нему кончиком увесистой жерди. Приглядевшись к этому делу, Серёга припомнил, что как раз таким примерно манером добывается огонь трением у малайцев. Почему эти, зная лук, так и не изобрели лучкового высверливания огня, хрен их поймёшь, но это их дело. Главное – поняли, о чём главнюк ихний толкует. Нельзя эти клубни сырыми есть, а надо готовить их на огне. Сообразив это, геолог сообщил нам, что клубни таро, например, ядовиты, как и американский маниок, да и ямс, хоть от него и не скопытишься от сырого, брюхом помаешься капитально. В общем, разобраться, что это за клубни, нам это не помогло, но то, что главнюк предупредил – хорошо. Если бы задумал какую-нибудь подлянку, то случая травануть нас не упустил бы. Тем более, что готовили и угощение. Вышли уже и молодые бабы с девками, занявшись чисткой наловленной их мужиками рыбы, а мужики приволокли двух лемуров – мелкого и какого-то покрупнее. В мадагаскарской фауне никто из нас не силён, так что уж вымерший это к нашим временам вид или благополучно до них доживший, мы без понятия. Да и далеко ещё этой тутошней фауне до вымирания. Юлька говорила, что последних эпиорнисов и хренцюзы живыми и трезвыми ещё застали, так что есть ещё время на предмет сохранения живности здешней и помозговать, и меры принять.

Бабы уже дочистили рыбу и свои клубни, а мужики освежевали и наполовину разделали того лемура, который был покрупнее мелкого, что было не так-то и легко с их суррогатными пародиями на ножи из бамбуковых щепок, когда сменяющая друг друга у бревна молодёжь наконец-то добыла и раздула на нём огонь и развела нормальный костёр. В ожидании основного блюда наших пока угостили свежими бананами, очень неплохими, но хорошо знакомыми всем ещё по Горгадам, так что наши люди с существенно большим удовольствием мякоть зрелых кокосов дегустировали, которые хоть и пробовали уже на Маврикии, но вволю их там налопаться ещё не успели. Затем дошли до нужной кондиции запечённые на огне клубни и рыба. Ну, что могу сказать о клубнях? Светло-оранжевые на срезе, Володя даже пошутил, что и на вкус будут как древесина сапотовых, то бишь хрен угрызёшь. Оказались же – ну, слегка жестковаты, но в целом как немного сладковатый и с ореховым привкусом картофан. Только по вкусу Серёга и определился с ними, зачислив в ямс и посоветовав полученные от дикарей клубни сохранить для посадки на Маврикии. В подсушенном виде они хранятся хорошо, а выдержанные потом пару дней в сыром месте, должны восстановить всхожесть. Растение же само – лиана, которую если посадить рядом с деревом, так она вокруг него и обовьётся, и если дерево такое, что буря ему не страшна, то похрен тогда будет эта буря и лиане.

А следом подоспело и мясо обоих лемуров. Вкус – ну, в прежней жизни не был я особо избалован экзотическими блюдами, так что даже не скажу, с чем его сравнить, но вкусно – понять современных мадагаскарских браконьеров в этом смысле могу. Лемуров, конечно, по-человечески жаль, но что гласит на сей счёт та народная мудрость, которая из разряда вечных? Правильно, не будь сладким – съедят. Впрочем, как я уже сказал, время подумать и позаботиться о сохранности тутошней экзотической фауны имеется и даже, я бы сказал, не поджимает. Судя по поданному после мяса сладкому фруктовому десерту и вскрытым зелёным кокосовым орехам с соком, рис у них отсутствует как явление, да и из нескольких десятков туземцев, из которых никто уже от нас не ныкался, детей мы увидели немного. Похоже, наш геолог прав – это ещё совсем не те малайцы, которые размножатся как тараканы и истребят местную живность даже не столько браконьерской охотой на неё, сколько заняв под хозяйственную деятельность места её обитания. Эти протомалайцы, как раз от таких – ага, с их государственническими потугами – и слинявшие, в этом-то смысле гораздо приличнее и умереннее тех. И эти тоже, конечно, когда-нибудь размножились бы до уже непосильной для местной фауны численности, если бы история отвела им на это достаточно времени. Но в известном нам реале – не отвела, а в этом – посмотрим. Здесь не Лужа, внутри которой мы стараемся поменьше на ту историю влиять, здесь античный мир становится, и не без нашей помощи, уже немного другим, и история у него будет немного другая. Ещё не знаю, какая именно, но и Мадагаскар нам в ней нужен в большей степени вот такой, какой он сейчас, чем такой, каким стал в нашем современном мире. Верхом на большой черепахе или на эпиорнисе в своём законном отпуске сами прокатиться и детей своих покатать хотите? Вот то-то же…