– Пустыня посреди моря, – кивнул Серёга, – Прямо почти как наши Горгады, не те повлажнее, которые наши обживают, а те, которые попустыннее. Ты на ландшмфт этот глянь – убожество же. Ну, есть местами трава эта галофитная, есть кустики такие же, есть даже немного кокосовых пальм – Малху с приятелями здесь робинзонить понравилось бы больше, – мы со спецназером рассмеялись, – Но это если втроём робинзонить, а не войско проходящее поить. На сколько там народу хватит тех кокосов? Ну да, дожди ещё иногда льют, но грунт-то какой? Коралловый песок! Кончился дождь, и нет ни хрена этой воды. И колючки тут ещё эти грёбаные для полного счастья, – он указал на колючий кустарник.

– Осторожно, мужики, не поколите яйца! – схохмил Володя, и мы рассмеялись, припомнив этот бородатый анекдот про бабку в автобусе с гвоздями в кошёлке.

– В общем, на марше тут хрен разгонишься, – резюмировал я, – Тут дамба нужна нормальная с дорогой вроде римской, тогда было бы другое дело, но её тамилам некогда строить. Это же палево, сразу весь план вторжения насмарку. Значит, только плестись по песку и бродам с черепашьей скоростью. Воду, конечно, можно и на лодках подвозить, но лошадям со слонопотамами её до хрена нужно, на серьёзные силы хрен её навозишься на тех лодках. Так что не получается своевременной переброски серьёзных резервов и через этот грёбаный Мост Рамы. Даже без нашей дискотеки проблематично это выходит. И ведь не такие же эти тамильские раджи дураки, чтобы таких вещей не понимать. Наверняка же и изучали этот вопрос, и пробовали не раз. По всем видам выходит, что рассчитывали они только вот на эти силы, которые реально и послали. Или я чего-то недопонял?

– Против синхалов для их уверенного разгрома – явно недостаточно, – прикинул спецназер, – Даже флот им недолго со всех остальных гаваней новый собрать, так что и на море господство надолго не гарантировано. А на самом Цейлоне – ну, лошадей может и не набраться, но пехоты и слонопотамов со всех гарнизонов стянут, сколько понадобится.

– Ага, тут само буддийское отечество в опасности, – согласился геолог, – На всё остальное наплюют и всё оголят, но к столице войска стянут.

– То-то и оно, – кивнул я, – И этот лодочный десант, как я уже сказал. Отребье, которого не жаль, на верную гибель без заградотрядов хрен пошлёшь. А отборных – это только большая империя может себе позволить, которая со своей хреновой тучи народу и таких приавыкла набирать достаточно. А у раджи какого-нибудь мелкого только отребья до хрена, а таких у него с гулькин хрен, и расходовать таких попусту любого вменяемого раджу жаба задавит. И разумное объяснение наблюдаемым фактам представляется только одно – и десант по тамильским планам вовсе не на верную гибель готовился, и основному войску сильного противника не предусматривалось. А это значит что?

– Недостающие силы должны найтись на самом Цейлоне! – въехал Володя.

– В результате внутрисинхальской смуты, – закончил Серёга, – Которая должна случиться одновременно со вторжением тамилов из Пандьи. И скорее всего, в столице.

– Да, скорее всего, – согласился я, – Дворцовый переворот во главе с кем-то, кто рассчитывает на военную помощь из Пандьи, но имеет и свои силы, чтобы продержаться до подхода этой помощи.

– Или силы, или достаточно влияния, чтобы рассчитывать на нерешительность сопротивления перевороту, – уточнил геолог.

– Верхушка и вояки Талахори не могут участвовать в заговоре? – встревожился спецназер, – А то вернёмся в гавань, а там власть переменилась.

– Это вряд ли, – усомнился я, – Тогда и нас бы не просили поучаствовать, и боя бы этого на море не было, а был бы повальный саботаж на командном уровне. И ещё же подготовка нужна была – прощупать нижнее командное звено, убрать преданных царьку, заменить своими, согласными поддержать переворот. Где-то кто-то взбрыкнул бы, с ним произошёл бы несчастный случай, кого-то выгнали бы со службы по пустяковому поводу, до того не раз прощая прегрешения посерьёзнее – ну, как всегда бывает при подковёрной грызне между соперничающими кликами. Короче, по городу ползли бы слухи, и кое-что докатилось бы и до нас. Но ведь ни хрена же абсолютно. Так что вряд ли нам придётся и в Талахори дискотеку устраивать.

– Но диски я бы на всякий пожарный снарядил.

– Это – да, на всякий пожарный не помешает. Да и мало ли, какие новости будут из столицы. А какме-то ведь будут наверняка…

За дискотекой и последующей мародёркой мы слегка выбились из распорядка, пропустив обеденное время. Поэтому, дабы людей до возвращения в гавань голодными не держать, обедали пайковым рационом прямо на палубах. Отобедали сами, сменили вахту и караул, те тоже заканчивали уже, и тут нарисовались лва синхальских корабля. Новости пока отсутствовали, а успевший переправиться тамильский авангард они видели по пути и сами. Сказали, что к нему там прибиваются и спасшиеся с разбитой флотилии тамильские морпехи, так что где-то до пяти сотен их там набраться может. Но это уже не столь важно, поскольку у синхалов возле Талахори сил гораздо больше, и они свежие, а не вымотанные долгим маршем. Зато сами синхальские мореманы выпали в осадок, разглядев учинённое нами побоище. Их на разведку выслали разобраться, что там с этим тамильским войском, каковы его силы, и когда ожидать их подхода к острову Манар, где уже в самом спешном порядке подготавливают оборонительный рубеж, а тут, оказывается, обстановка в корне изменилась, и кроме того авангарда встречать на том рубеже больше некого. Ну, раз такие дела, то и – ага, пост сдал, пост принял. Пошумели тут немножко, и хватит.

Муссон на обратном пути был уже попутным, так что шли в порт под парусами, никого моторным ходом не шокируя. Ну, дельфинам-то, я подозреваю, похрен, а синхалы сюрпризов навидались достаточно и пущай радуются, что им их досталось поменьше, чем тамилам. Когда обгоняли тот переправившийся тамильский авангард, те перебздели не на шутку, но нам не хотелось больше тратить снарядов. Идут они явно без прежнего куража, наверняка томятся от жажды, так что когда упрутся в укрепления на Манаре, ни сил у них на атаку не будет, скорее всего, ни смысла в ней. Вряд ли и до стычки дело дойдёт, так что реально спорить можно только о двух вариантах – назад повернут или в плен попросятся, лишь бы только водой напоили вволю. Потом мы начали обгонять одно за другим наспех починенные синхалами трофейные тамильские суда – видимо, из числа выбросившихся на мель. Какие-то буксировались исправными, какие-то шли и сами.

Прошли и мимо нескольких чинящихся, охраняемых ещё двумя синхальскими кораблями. Предупредили мореманов о тамильском авангарде, встали тоже рядом с ними на якорь, дабы тамилы даже мысль о нападении из бестолковки выбросили, но и синхалов попросили поднажать с починкой, те посовещались о чём-то меж собой, бросили ремонт самого повреждённого из трофеев, сняли с него всё ценное, а корпус подожгли. Прочие-то оказались уже пригодными к перегонке или буксировке в Талахори, если не лихачить, так что надолго нас эта остановка не задержала. Правда, ещё разок по пути таким же манером остановиться пришлось, где ещё три повреждённых тамильских судна кое-как приводили в транспортабельное состояние. Самое проблемное взяли на буксир и дотащили до места, где чинилось ещё два, где и передали военному кораблю. Задерживаться там уже не стали, поскольку там ремонт уже заканчивался, и суда отплывали заведомо до подхода тамилов.