Опасаются же некоторые из вас, как бы наши тут не забурели и не прижали вас, когда закрепятся, осмотрятся и подкреплением обрастут? Правильно делают, забуреть кто угодно может, если смысл в этом увидит, а знаете вы нас без году неделю, и где гарантия, что мы не врём вам с три короба? И наши отношения с туземцами в другом океане, и тот большой бесхозный остров на полпути к вам, на заселение которого у нас нет людей – это же всё только с наших слов, которые у вас нет возможности проверить. Парима про свой родной большой остров подтверждает? Нет, что пытаетесь проверить хоть что-то, это вы молодцы, приятно иметь дело с неглупыми людьми. Вот только уверены ли вы, что мы и шмакодявку подтверждать наше враньё не подучили? Мало ли, чем мы её заинтересовать в этом могли? А что, если ейная семья – родоки с братьями и сёстрами – на самом деле у нас в заложниках и отвечают головой за её лояльность? Не похожа на запуганную? Так с ней же и обращаются хорошо, а много ли не избалованной девчонке нужно для хорошего сиюминутного настроения? Поведение ваших сильно бы отличалось при таком раскладе? Не задумывались над этим? А это зря, ребята. Вас разве не учили ваши старики, что враг хитёр, ловок и коварен? Ну так и слушайте своих старших, это мы для вас чужие, и хрен нас знает, чего замышляем, а они для вас родня и добра вам желают. А посему, ребята, не словам нашим верьте, правдивость которых вы проверить не можете, а делам, которые вы видите собственными глазами. Лес, спасавший вас от синхалов и прочих индусов, спасёт и от наших, если забуреют и гадами окажутся, а вот если его не будет – тогда бойтесь. И сами его берегите, и нашим до хрена сводить не позволяйте, а о наших намерениях судите по нашему обращению с вашим лесом. Несложно ведь, если вдуматься?

Вот так им и объясняем всю эту кухню. Видят же, что куда бережнее с лесным ресурсом обращаемся, чем синхалы, о строительных приёмах которых за века наслышаны, да и набор сипаев ну никак не укладывается в какие-то коварные замыслы. Как нам на них полагаться в случае конфликта с их народами? Это же не индийская цивилизация, на свои варны жёстко разранжиренная, где никакого единства народа нет и в помине. Орёл свинье ни разу не товарищ. Если бы не расистское высокомерие англичан Ост-Индской компании и обусловленные этим дискриминации по отношению к индийским сослуживцам, не было бы у сипаев такого недовольства англичанами, а не будь его, критичнее бы отнеслись и к демагогии урря-патриотических агитахтеров. Я ведь упоминал уже, из-за чего там весь тот сыр-бор разгорелся? Ну да, изнуряет Компания поборами податное население, да и хрен с ними, с этими вайшиями и шудрами. Какое до них дело доблестным кшатриям? Утесняет власть раджей? Это, конечно, уже нехорошо, раджа – свой же собрат кшатрий. Да только и он ведь высокомерен похлеще англичан, да и не всегда одной с тобой касты. Варны ведь к тому времени давно уже на множество всяких профессиональных и национальных каст поделены, и орёл, опять же, свинье не товарищ. Держи на местах сипаев не той касты, из которой местные раджи, да дискриминациями их не обижай, вот и весь секрет надёжности туземных сипайских войск в разранжиренной на варны и касты Индии. Даром, что ли, век почти вполне на них полагались и их же в основном руками страну завоёвывали? Но то у индусов целый век прокатывало и дальше бы прокатило, если бы сама Компания берега не утеряла, а с этими не затронутыми варно-кастовым ранжиром дравидами и веддами хрен у наших так прокатит, и все это прекрасно понимают.

Вчера испытывали станковый крепостной арбалет. Он и позавчера работал без особых нареканий, но оказался слабоват, так что переделали его, заменив дугу на другую, побольше и помощнее. Один человек его теперь хрен взведёт, двое нужны, зато и агрегат вышел вполне себе противослоновым, как и замышлялось. Хоть костяной наконечник на дротике будет, хоть из твёрдого дерева, веса и скорости хватит для поражения элефантуса на сотне метров, с которых попасть в него можно уверенно. В смысле, в тушу попасть, а не в убойное место, но и этого хватит, если дротик будет отравлен. Охотятся ведь из луков отравленными стрелами? Вот и дротик тем же ядом, да пощедрее. Из-за его веса хреново работало оперение из птичьих перьев, но дравиды сообразили и подсказали бамбуковые щепки на оперение дротиков применить. Второй агрегат уже их руками делается – сипаев, конечно, а вожди дравидских и веддских деревень наблюдают и завидуют. В принципе-то почти всё могут сделать и сами окромя сверловки. За ней им к Мани обращаться придётся, которому мы пару коловоротов со свёрлами оставляем. А уж сторожевые вышки, куда те агрегаты напрашиваются, у них есть давным давно.

А с утра Чендан дельную мысль подсказал. Поглядел он вчера на вертлюжный станок для этих агрегатов и предложил ещё таких же вертлюг наделать, только размером поменьше, для длинных луков. Закрепляешь его середину на вертлюге и растягиваешь на всю длину стрелы, целясь при этом по-арбалетному. Главный ведь недостаток у длинного лука – это неприцельность стрельбы из-за его растягивания до уха, а при таком станковом применении он устраняется, да ещё и растянуть можно посильнее, использовав подлиннее стрелу. В чистом поле не применишь, но с крепостной стены – вполне, и можно хоть всю стену нашего лагеря такими вертлюгами уставить. А ещё говорят, млять, будто бы азиаты изобретать не умеют! Всё они прекрасно умеют, если уверены, что не пожалеют потом о неосторожном проявлении не положенной им по чину башковитости. Ну так и кто доктор Востоку, выработавшему не способствующие изобретательству традиции? Я хотел уже на Капшине его формально из рабства освободить и в полноправные солдаты произвести, но теперь, млять, сегодня же вечером народ соберу и перед строем эту церемонию проведу. У нас не Восток, и пущай сипаи и прочие туземцы увидят и почувствуют разницу.

С обеда, едва мы только успели перекурить, прибежал мальчишка-посыльный от вождя ближайшей деревни веддов, передав приглашение к вождю их соседей в глубине острова. К ним, оказывается, прибыли те самые яккхи из внутреннмх районов, о которых нам уже упоминали веддские вожди. Прослышали о наших и тоже встретиться хотят – ага, как бы невзначай на нейтральной территории. Видимо, имеют причины не афишировать контакт перед посторонними глазами и ушами. Нам, собственно, тоже лишняя огласка ни к чему, потому как синхалы едва ли отнесутся с пониманием.

Фокус тут в том, что как раз эти яккхи и составляли то относительно развитое в культурном плане коренное население севера Цейлона, которое завоёвывал и покорял тот легендарный основатель синхальского государства и царского рода Виджая. С ним-то кто ведь исходно из той Бенгалии приплыл? Вояки, да их обслуга. Входили ли в общее число в семь сотен члены семей, официозная синхальская история умалчивает. Она же велит всё досинхальское коренное население дикарями считать вроде лесных веддов, но сама же и пробалтывается о захвате Виджаей столицы, истреблении правящего рода и и завоевании государства яккхов. Вопросов, какое может быть государство и какая столица у каких-то лесных дикарей, никто официозным агитахтерам не задаёт. Видимо, знают уже, что такие вопросы чреваты неприятностями, которых на Востоке никто не ищет. Но учитывая, что трудящиеся массы с Индостана начали подтягиваться попозже, в уже готовое синхальское государство, в то время индуистское, получается, что ранние синхальские царьки правили покорёнными и обращёнными в индуизм яккхами северной части острова, и вся культура этого раннего периода – всё та же культура яккхов в основе. И их же соплеменники, надо полагать, на не освоенных синхалами землях южнее – основное направление синхальской экспансии. Дравиды и ведды могут подождать, никуда они не денутся и позже, а вот яккхи – живое напоминание осинхаленным соплеменникам о былой воле, и какая же восточная деспотия смирится с существованием подобной крамолы? И конечно, от наших контактов с этими всё ещё независимыми яккхами синхалы в восторге не будут.

По дороге к ближней веддской деревне Серёга ещё кое-что вспомнил. Юлька не только про буддийские предания нам говорила, но и про археологию. Вроде бы, рядом со знаменитой синхальской Сигирией, которая южнее Анурадхапуры и будет построена века спустя, раскопаны остатки городского поселения досинхальских ещё времён, и оно вовсе не единственное на Цейлоне. Не менее скандальной получается картина и со знаменитой синхальской ирригацией. Официоз велит считать, что до синхалов её не было, и все дамбы со шлюзами появились только с приходом ихней индобуддийской цивилизации. Да только раскопки немного другое показывают – в толще синхальских сооркжений обнаруживают остатки гораздо более древних того же типа. Да и в сохранившихся фундаментах от якобы синхальских заброшенных городов нередко обнаруживаются остатки каких-то прежних, ещё досинхальских. Даже в отношении самой Анурадхапуры есть версия, что это бывшее досинхальское поселение. И получается, что очень многое синхалы не с нуля строили, а ремонтировали, достраивали и перестраивали то, что осталось от их предшественников. И кроме яккхов, о которых так неосторожно проговаривается буддийская традиция, других кандидатов на эту роль не просматривается. Ну, если мифы о Лемурии за чистую монету не принимать, конечно. В общем, для синхальского официоза вопрос болезненный…

Вождь выделил людей для нашего сопровождения к деревне соседей, но вдруг выяснилось, что вместе с нами пойдут и дравиды, вождь которых тоже хочет установить контакт с яккхами. Долго ждать себя они не заставили, но млять, если бы они всей своей деревней в полном вооружении выступили, мы бы меньше удивились! Делегация от них была небольшой, но с тремя слонопотамами. Для солидности, говорят – типа, знай наших. Хоть они и не боевые ни разу, а рабочие, трактора по сути дела, а не танки, но один хрен выглядят ведь внушительно. Ох уж эти мне понты! Не индусы, но один хрен Восток! Нам тоже на элефантусах ихних усесться предложили, но глянули мы на эту их традиционную индийскую посадку верхом без ни хрена, и как-то нам не захотелось. Мы уж как-нибудь, как и все, на своих двоих. Ведь ходят же ведды пёхом, не разъезжают же на элефантусах? Ну так и нам тоже ни разу не в падлу.