— Тут я, — на ходу отозвался он, пряча в карман носовой платок. Анатолий Степанович суетливо поднял на нас глаза и сбился с шага. Похоже, нас он ожидал увидеть меньше всего. В лице наметилось узнавание, мужчина кашлянул в кулак и удивился: — Евгения? Вы Людмилу Васильевну заменять?

— А её сегодня не было? — пришла моя очередь удивляться.

— Не было, — виновато произнес он, как будто это он прогуливал. Ветеринар моргнул пару раз и нерешительно шагнул к нам, отводя взгляд. — Вы не беспокойтесь, сегодня чисто. — Понизил голос до шепота и добавил: — Тем более, Дмитрий Сергеевич сегодня отсутствует. А вы по какому вопросу?

— Ко мне подруга приехала, а вы экскурсию обещали, — начала я. Пригляделась к нему, пытаясь вызнать его отношение к нашей идее, и поняла, что мне в нём не нравится. Мужчина ревел. Несмотря на то, что они не плачут, и не прямо сейчас, но минут пять назад, наедине, уж точно. Я немного смутилась, не каждый день видишь мужчин с глазами «на мокром месте», и попыталась выкрутиться: — Если нет, то мы в другой раз зайдем. Завтра или на следующей неделе, когда вам удобно.

— Нет-нет, отчего же, я могу, — закивал он и поднял к верху палец, призывая нас оставаться на местах: — Одну минуту, пожалуйста.

Анатолий Степанович скрылся в подсобке, вернулся через минуту, как и обещал. Оживленным, нарочито бодрым. Эта его воодушевленность объяснялась легко и просто: мужчина принял порцию «успокоительного». Судя по скорости и запаху, коньяк он предпочитал не закусывать.

Экскурсию начали «не отходя от кассы», а именно со страусятника. Наш экскурсовод подтвердил, страус действительно Африканский, черный и перешёл к режиму его питания. Спокойно вникать новым сведениям подружка не могла — её голова по обыкновению забита тысячей разных фантазий — поэтому, она довольно невежливо перебила рассказчика вопросом не по существу.

— А Дмитрий Сергеевич надолго уехал?

Я показала подруге кулак, пользуясь тем, что Анатолий Степанович повернулся ко мне спиной. Та невозмутимо хлопала ресницами, мол, я блондинка, мне простительно, а ветеринар ответил:

— Возможно, уже вернулся, заезжать на ферму он не обещал. Дмитрий Сергеевич контролирует текущие работы в ресторане, осенью открытие. Это будет отличный ресторан, в котором гостей кормят экологически чистыми продуктами с фермы!

Сказал и вскинул голову. Безусловно, гордился: и фермой, и хозяином, а себя считал причастным, частью успеха.

— Ресторан, — хмыкнула Леська. — Ресторан — это хорошо.

Она отвернулась и красивой поступью, обходя попадавшееся под ногами сено, двинула впереди нас, не забывая осматриваться по сторонам. Анатолий Степанович продолжил экскурсию, обращаясь ко мне.

Сквозь натянутую на двери сетку, в конце ангара, просматривался загон для выгула птицы, Леська стремительно приближалась к нему. Боковым зрением я пыталась не упускать её из вида, параллельно слушая мужчину (мы уже перешли к размножению). Рассказ интересный, я бы не отвлекалась, но меня беспокоила подружка, державшаяся особняком. Томилась я, как оказалось не зря. Мы вертелись возле инкубатора, когда Леська таки выскользнула за дверь.

— А выйти к ним можно? — дождавшись, когда он закончит мысль, спросила я. Пусть Леська уже там, в загоне, и с вопросом я опоздала, но всё же стоило поинтересоваться.

— Прямой контакт не рекомендуется. Знаете, что мы сделаем… Сейчас я определю их на ночь, вы в это время дождетесь снаружи, — показал он рукой, что нам следует выйти из страусятника. — Когда птица займет свои места, вы вернетесь и сможете на них посмотреть вблизи.

Он повертел головой и не обнаружил с нами Леськи. Я кривовато улыбнулась и едва ткнула пальцем в сторону загона, робко указывая, куда делась пропажа. Мужчина заспешил к двери, я бросилась следом. Он выглядел несколько взволнованным, словно подружка вошла в клетку к тиграм, а не к безобидным птицам. Может не таким и безобидным? — мелькнула мысль. Я вспомнила, что страусы вроде как трусы, голову в песок прячут. О том, что это больше миф, чем реальность узнала чуть позже.

Рама сетчатой двери хлопнула за спиной, я вздрогнула и уперлась в спину ветеринара.

— Вернитесь назад! — строго окрикнул он Леську. — Я приказываю вам вернуться!

Невесть откуда взявшиеся требовательные интонации милого с виду «научного работника», напугали меня. Сам он разволновался не на шутку, покраснел и призвал подружку ещё раз. Но подобным её не пронять, если ей что-то втемяшилось… впрочем, я уже говорила. Леська даже ухом не повела. Хотя, расстояние между нами было приличным и насчет ушей я не уверена, может и повела. Однако внешне она абсолютно спокойно продолжала следовать заданным маршрутом, направляясь в сторону скопившихся в дальнем углу птичек.

Страусы же, напротив, внимание на крик ветеринара обратили и повернули маленькие головы на длинных шеях. Несколько из них, завидев Леську в досягаемой близости, бросились врассыпную, трое невозмутимо паслись на своих местах. Сейчас, глядя на их размер относительно подруги, я испугалась по-настоящему: ростом страусы превосходили мелкую Леську почти в два раза.

— Господи, убогая, вернешься ты уже, нет?! — прикрикнула я.

Та махнула на меня рукой, сделала ещё пару шагов и потянула к ним руки, подзывая словно цыплят. Идиотка, мать твою! Анатолий Степанович велел мне оставаться на месте, а сам направился к Леське. В этот момент один из страусов беспокойно повел головой, взмахнул крыльями и кинулся к визитерше. Леська недолго думая развернулась и бросилась наутек. Сшибет, — подумала я. Страус Леську.