— Радмила, — процедила Верлея, поморщившись. Неужели пронюхала?

Младшая дочь короля задвинула свою сумку под стол и пошла открывать.

— Чем обязана чести лицезреть Ваше Наследное Высочество? — Верлея вызывающе вскинула подбородок и скрестила на груди руки.

— К тебе приходил советник. Чего хотел? — Радмила и бровью не повела на выходку младшей сестры. Ей нужно было узнать новости, а обращать внимание на ущербную мелочь не стоит.

— Разговор шёл о моём даре, — подправила правду Верлея.

— Вот как? Разве отец ещё не решил посадить тебя в клетку, чтобы уберечь остальных от опасности?

— Клетка для хищников, а это относится к тебе, сестрёнка.

— Ну-ну, огрызайся, пока можешь. Только не думаю, что это продлится долго. Как только выйду замуж, ноги твоей во дворце не будет. Не позориться же перед другими?

— Да я и сама с удовольствием покину этот гадюшник!

Дверь громко хлопнула.

— Сын, всё это не так страшно. Во всяком случае, для тебя. Это твоей будущей жене придётся немало вытерпеть, но в этом тоже есть плюсы, — мать дракона потрепала своего отпрыска по волосам, успокаивая.

— Интересно, какие? — Аркон на детскую ласку отреагировал вяло, его сейчас заботили предстоящие трудности.

— Уже никто не скажет, что девушка вышла замуж ради выгоды, — мать улыбнулась.

— Да, с этим не поспоришь, — иронично отозвался дракон. Его любимая пещера была наполнена золотом, но только дальше семьи новости о некоторых особенностях драконов не уходили, а потому, как человек, он был ничем не привлекателен в плане богатства.

— Помню, я так плакала, когда отцу принесли требование от дракона. Я каких только страхов себе не напридумывала, а потом привыкла жить в пещере, забыла и об угрозе для жизни, поладила с драконом, а уж затем и узнала его по-настоящему, — мать ненадолго прикрыла глаза, с тёплой грустью вспоминая далёкие годы.

— Я до сих пор не понимаю, для чего устраивать этот балаган? Можно ведь рассказать людям правду? — Аркон ссутулил плечи и вздохнул, ему казалось, что к женитьбе он пока не готов. А уж брак по обязательствам да ещё и с девушкой, которая ни разу тебя не видела и не знает об особенностях жениха, представлялся весьма непростым делом.

— Как ты себе это представляешь? За многовековой обман нас на копья поднимут, да и наследственность нашего рода может ухудшиться, — мать, как обычно, не сказала всего сразу, дожидаясь уточняющего вопроса. Аркон с ним затягивать не стал:

— Это почему?

— Ты только представь, что начнётся, если люди узнают, что принцессу не приносят в жертву, а выдают замуж за самое богатое и могущественное существо в этом мире. Очередь из претенденток выстроится на многие километры, никого даже смущать не будут твои крылья и когти.

— Так разве это плохо? Можно выбрать себе жену по вкусу, — Аркон попытался отстоять свою точку зрения.

— Ты плохо знаешь людей. В погоне за собственной мечтой многие не остановятся ни перед чем. Тебе нужна невеста с кровавым шлейфом и мир, постоянно пребывающий на грани хаоса? Ведь королевская власть тогда будет чересчур лакомым кусочком, ради которого не грех и переворот устроить.

Дракон немного подумал, сведя к переносице чёрные брови, а потом со вздохом признался:

— Ты, как всегда, права, матушка. Никак не могу привыкнуть думать обо всех последствиях.

— Ничего, просто ты ещё плохо знаешь жизнь, но это лечится, — добрая улыбка вновь скользнула по губам женщины.

— А неужели ты не скучала по дому? — спросил дракон. Раз уж никак не избежать перемен, то нужно приготовиться к трудностям заранее, поэтому и совет, и опыт старших были очень кстати.

— Скучала, конечно. Но сначала боялась, потом влюбилась, потом тебя родила, а за это время как-то и привыкла, — легковесно сказала женщина.

— И тебе не хотелось повидать близких? — недоверчиво прищурился наследник рода.

— Так мы частенько выбирались в столицу на балы. Твой отец никогда не препятствовал моему желанию немного развлечься. Правда, со всеми возможными предосторожностями, но так даже веселее было. Но я быстро пресытилась развлечениями, мне такая жизнь наскучила. Здесь у меня есть дом, семья, меня любят и ценят, что ещё нужно для счастья? — ответила мать Аркона.

— Это всё от того, что ты у меня самая умная женщина в мире и понимаешь, в чём заключается истинное счастье. Отцу неимоверно повезло, — вздохнул Аркон.

— Не переживай, твоя невеста будет не хуже. Поговаривают, что девица весьма хваткая, магии в её жилах тоже немало плещется, а уж равных её красоте и вовсе не найдёшь. Ты так же не обделён достоинствами, и времени для того, чтобы завоевать девичье сердечко у тебя достаточно. Всё сладится. Да и мы не оставим тебя без помощи.

— Спасибо, ты меня успокоила, — улыбка скользнула по губам дракона.

— Что ты, сын, я же тебя люблю, — мать драконьего принца на прощание ещё раз ласково провела пальцами по густой шевелюре своего отпрыска и вышла, тихонько прикрыв за собой дверь. Но на свою половину не вернулась, а шагнула к одной из колонн. Ей нужно было проследить за тем, как сын будет вести себя.