— Погоди.

Она расстелила рядом с собой связанное полотно и нахмурилась. Что ей не понравилось? Лере работа показалась искусной. Зелёные и чёрные нити ажурно переплетались в замысловатый узор. Но Корнелия осталась недовольна. Она вдруг спустила полотно со спиц и начала безжалостно распускать связанное.

Лера с Тоцким опять переглянулись. Он едва заметно подмигнул. Похоже, самое время заняться припрятыванием артефакта. Корнелии явно не до гостей. Валерия нащупала в кармане монету. Сердце ускорило ритм. Самый ответственный момент шпионской операции. Если Корнелия заметит — всё пропало. Надо действовать невозмутимо и хладнокровно. Куда спрятать? Самым подходящим местом показалась щель между сиденьем и боковиной кресла. Не нужно вставать, да и вообще, практически шевелиться не придётся. И если пропихнуть монету поглубже, никто её там ни за что не заметит.

Не выпуская из вида Корнелию, воюющую с полотном, Лера осторожным движением вынула артефакт и просунула в щель. На это потребовалась какая-то секунда. Кажется, получилось! Ведунья продолжала распускать вязание, сосредоточив всё внимание на нём, и при всём желании не могла видеть незаметного Лериного движения, потому что голова её была повёрнута в противоположную сторону.

А это было проще, чем казалось. Валерия поймала одобряющий взгляд Тоцкого и позволила себе чуть-чуть задрать нос. Да, земные девушки в шпионских приключениях — профи.

— Корнелия, мы приехали, чтобы… — Тоцкий решил напомнить о себе и Лере. Теперь-то уже можно. Операция завершена.

— Пусть она говорит, — перебила Корнелия. В этот момент она закончила распускать полотно и снова взялась за спицы. — Что ты хочешь узнать, девочка моя? — спросила мягко, посмотрев на Леру. — У тебя ведь вертится на языке вопрос?

Вообще-то, да. Кое-что Валерии действительно хотелось спросить у Корнелии.

— Это правда, что вы можете влиять на прошлое и будущее?

Она рассмеялась.

— Чего только обо мне не говорят злые языки. Разве можно изменить прошлое? Это никому не под силу. Что было, то было.

— А будущее?

— А на будущее может влиять каждый из нас. Каждый выбирает свою дорогу.

Мудрые слова. Но Лере казалось, что Корнелия немного лукавит. Она же ведунья. У неё, наверняка, есть дар влиять на то, что должно произойти.

— Не веришь? — её руки всё ускоряли и ускоряли работу. Вместо распущенного полотна росло новое. — А давай так. Я знаю, что скоро начнётся сильная гроза. Лесную дорогу размоет — не проехать. Если я скажу вам ехать окольным путём по мощёному тракту, вы послушаете или сделаете по-своему?

Корнелия смотрела на Леру, но она не знала, что ответить. Это чисто теоретический вопрос или ведунья сделала предсказание?

— А гроза действительно будет?

— Неважно, будет или нет. По какой дороге ехать, в любом случае, решать вам.

Как искусно Корнелия запутала Леру. Так и не было понятно ни про её дар, ни про грозу.

— Так зачем вы приехали? — ведунья, наконец-то, решила дать слово Тоцкому.

— Хотели узнать, как расторгнуть нашу помолвку.

Лера думала, что сейчас в ход пойдут туманные мысли и идеи, наподобие тех, что прозвучали минутой раньше. Что-то такое, что можно трактовать по-разному, и пойди разбери, что имелось в виду и как действовать. Но на удивление Корнелия дала совершенно чёткий рецепт.

— Аннулировать помолвку проще простого. В нашем княжестве пока ещё никто не отменял закон, согласно которому жених вправе отозвать свою подпись под документом помолвки в случае, если невеста не проявляет должной преданности и верности.

Верности? Это то, что Лера подумала?

— Достаточно будет, если жених увидит, как его невесту целует другой мужчина. Найдите мужчину, с которым не против поцеловаться невеста, организуйте свидетелей… В общем, что я вас учу? Сами всё понимаете.

Валерию слегка удивил способ предложенный Корнелией. Своеобразненько. И почему юристы Тоцкого до такого не додумались? Или додумались, но в отличие от прямолинейной и экстравагантной ведуньи не решились предложить?

— Сколько я вам должен? — Тоцкий поднялся со стула и вынул из нагрудного кармана бумажник.

Что-то он как-то помрачнел.

— Я не беру деньги за свои услуги, — отказалась от материального вознаграждения Корнелия. — Я помогаю людям по велению сердца.

Ой, а вид-то какой при этом лукавый.

— Однако от устной благодарности не откажусь. Приезжайте сказать спасибо, когда у вас всё получится. Интересно будет послушать, как вам пригодился мой совет.

— Непременно, — ответил ей Тоцкий не очень любезно и, подхватив Валерию под локоток, направил в сторону выхода.

Она попрощалась с Корнелией на ходу. И вышла бы за дверь, не поворачивая головы, если бы её взгляд не зацепился за предмет в тёмном углу комнаты. Сначала Лера даже не поняла, что именно привлекло её внимание и почему. Это был музыкальный инструмент, в аккуратном кожаном чехле. Форма и размер чехла подсказывали, что внутри, скорее всего, виолончель.