— С кем имею…? — она вопросительно посмотрела на меня.

— Гвинден.

Я спохватился, здесь же мало назвать само имя и добавил:

— Гвинден из Дома Эвер’харн.

— Да, кажется, что-то слышала про нового члена семьи Эвер’харн. Проходите.

Изнутри её жилище выглядело ровно так, как я и предполагал — куча алхимического оборудования, неприятные запахи, огонь и едва справляющаяся вентиляция. Разве, что перекрытие меж этажами отсутствовало, и высокие шкафы тянулись до самого потолка.

— Я не беру в ученики кого попало, — скрестив руки на груди заметила Гхорза.

Я вопросительно достал из сумки горсть монет и покатал в руках.

— В том числе, — кивнула женщина, — но прежде вам придётся доказать, что вы действительно готовы рискнуть всем ради того, чтобы работать с ядами. Токсины не терпят две вещи: дураков и небрежность.

— В чём заключается испытание? — я уже уловил к чему всё идёт.

— Минуту, я всё подготовлю.

Гхорза споро похватала ряд ёмкостей с содержимым самых разных цветов и поставила на стол в один ряд. В одной находилась густая смолистая жидкость, в другой — бесцветный раствор, в третьей — что-то пузырящееся ярко синего оттенка, в четвёртой — будто заключили пламя, в пятой — кружились крупные кусочки растений.

— Яды? — уточнил я.

— Противоядия, — покачала головой орчанка и положила рядом с ними толстенный том.

Откуда-то из недр своего кожаного передника она достала ещё одну склянку и протянул её мне.

— А вот это уже яд. Выпейте его.

— Выпить яд? — ошарашенно спросил я.

— Именно так. После чего у вас будет 90 секунд на то, чтобы идентифицировать содержимое флакона с помощью книги и выпить соответствующий антидот. Ошибётесь — умрёте.

— Может всё-таки деньгами? Я спешу.

— Нет, я не обучаю тех, для кого ядоварение — потеха или хобби. Мой дед всю жизнь потратил на то, чтобы постичь эту науку. Я не посрамлю его память. Как и мои ученики, — нахмурилась Гхорза. Дверь — вон там.

Не давая себе времени, чтобы передумать, я выхватил у неё флакон и залпом осушил.

По горлу прокатился жидкий огонь. Острая резь скрутила всё тело. Перед глазами поплыло.

Шатаясь, я буквально упал на стол и распахнул книгу. Сотни страниц. На каждой — тот или иной яд. Как можно отыскать среди сотен тот единственный яд, которым меня отравили. Безумие! Из носа на страницу упала капля крови и стекла вниз на пол. Похоже какое-то специальное покрытие. Думай! Думай! Меня согнуло от боли. Изо рта вырвался хрип боли.

Я пролистнул наугад десяток разных ядов. Бесполезно.

— Шестьдесят секунд, — спокойно заметила моя отравительница.

У каждой задачи есть решение. Ссссука, как больно! Чтоб её! По телу пробежал спазм и руки скрючило, заставляя пальцы выгибаться. Затрещали мышцы и суставы. Как найти тот единственный яд?! Как она вообще может эффективно работать с такой толстой книгой?! Её же невозможно запомнить!

Вам нанесли 4 077 единиц урона

Оглавление! — прострелило голову осознание.

Трясущимися руками я захлопнул книгу и открыл на первой странице. Весь огромный форзац тома и последующие три страницы занимали списки. Яды по симптомам. Названиям. Ингредиентам. Редкости. Цене.

Вам нанесли 6 955 единиц урона

Симптомы. Ну же! Резче! Ааааргх. Изо рта хлестнула загустевшая кровь. Практически также умирала Матриарх Дома Теккен’ар. Каково это побывать на другой стороне яда, дружок? И если бы кровь приобрела зелёный оттенок, я уже знал бы ответ на главный вопрос.

Я перестал дышать. Схватившись руками за горло, на миг выпал из реальности. Дрожащей рукой залепил себе пощечину и уставился во все глаза на таблицы.

Вам нанесли 199 единиц урона

Врёшь, я не дамся просто так. Какие меня симптомы? Боль — 68 ядов. Кровотечение — 24 яда. Спазмы — 33 яда. Асфиксия — 41 яд. Гемокоагуляция — загустение крови. — 11 ядов.

Вам нанесли 8 332 единицы урона

— Тридцать секунд, — хмыкнула Гхорза.

Я пробежался слезящимися глазами по списку из 11 ядов. Теперь сопоставить их с остальными таблицами. Чагрицид — нет. Мягкая энтропия — нет. Незримые мучения — нет. Ониксовая хватка — нет. Роковая обида — нет. Семя василиска… боль — да. Кровотечение — да. Спазмы — да.

— Пятнадцать секунд.

Вам нанесли 10 077 единиц урона

Следующий тик меня убьёт.

Я не успевал проверить по асфиксии, поэтому просто рискнул. Семя василиска — 311 страница. Книга казалась неподъемной. Я листал с таким трудом, словно каждая страница была сделана из чугуна. Ошалевший издавал нераспознаваемые звуки и листал, листал эти чёртовы страницы пачками.