– Кто такие ведуны? – опять первым заговорил Астий. – Малочисленный народец, по слухам и недостоверным преданиям, остатки, якобы, какого-то древнего, давно забытого, магического племени! Бред!

– Да, бред! – подтвердил Бурш. – Во-первых, не существовало такого племени! А, во-вторых, что у них там за магия? Сплошные шарлатаны! Ни обрядов, ни заговоров, ни магических формул классических! Они каноны не с облюдают!

– Ну, у них есть кое-что интересное, – сделал вид, что задумался Алпат. – Может, следует присмотреться к ним повнимательнее?

– Да что там смотреть? – волшебник в замешательстве принялся щипать свою, и без того реденькую, бородёнку. – Шарлатаны и есть.

– Не знаю, – король хитро прищурился. – Но, вы молодцы, что вовремя меня поставили в известность. Давайте сделаем так. Мы не дадим ведунам академию. По-крайней мере, сразу. Присмотримся к ним, вначале. Но и обижать народы королевства не можем. Даже такие маленькие. Поэтому, пока, мы разрешим им открыть филиал при академии.

– Чьей? – сразу напряглись оба.

– Вот над этим вы и подумайте. Через неделю жду ваших предложений, в какой из ваших академий мы будем открывать этот филиал. Всё ясно? Тогда идите.

Ну, вот. Очередной повод для грызни. И, ещё, какой повод! Филиал – это дополнительные средства из казны! Да и усилиться за счёт ведунов можно. Ругаться председатели начали сразу, как только за ними закрылись двери тронного зала. Алпат довольно усмехнулся. Пусть ругаются.

За рутиной разбирательств беспокойство отступило на задний план, но не пропало полностью. Оно так и сидело где-то глубоко внутри, иной раз, мешая думать. Наконец, поток искателей правды закончился. Алпат вздохнул с облегчением, выпустив идеально ровное колечко дыма, и тут же почувствовал, как беспокойство выбирается из своего укрытия и снова начинает его терзать. Отмахнувшись от распорядителя, опять попытавшегося предложить музыкантов, он вылетел из окна, и приземлился на любимый брус под крышей самой высокой башни.

Хорошо тут! Обдувает всеми ветрами, видно далеко, и думается комфортно. Это, как раз, то, что надо. Алпат подставил свою морду резкому северному ветру и зажмурился от удовольствия. Беспокойство, прочно угнездившееся в районе сердца, шевельнулось и, неожиданно, заныло больным зубом. Да что же это такое? Он закрыл глаза и воспарил своим внутренним взором над королевством. Всё, вроде, в порядке. Что же, тогда, не даёт покоя? Внимание привлёк распорядитель, активно машущий руками из окна тронного зала, привлекая внимание. Судя по его взволнованному виду, что-то случилось. Король с сожалением покинул такой удобный брус, взмахнув крыльями, сделал пируэт и грациозно влетел в тронный зал.

– Что ещё приключилось? – недовольно спросил он, поднимаясь на трон.

– Ваше величество, войско псеглавцев на границе!

Вот откуда это беспокойство! Псеглавцы – полудикое племя, обитающее в ничейных землях на западе. Слухи об их свирепом характере и страшных ритуалах ходили среди народа. Говорили, что живут они разбоем, совершая набеги на соседние королевства и грабя, убивая и забирая в плен всех без разбора. Но, на Благославенный Гиньдан до этого времени они нападать не рисковали. Неужели решились, всё-таки? Алпат снова воспарил своим внутренним взором над королевством, потянулся к западной границе, но ничего похожего на армию не увидел.

– Откуда стало известно о псеглавцах? – повернулся он к распорядителю.

– Гонец с границы примчался. Говорит, что их там видимо-невидимо.

– Странно. Я ничего не вижу. Начальник пограничной стражи где-то тут был. Позови его.

– Он, как только узнал, сразу туда умчался. Вернуть?

– Нет. Не надо. Министра обороны вызови.

– Он уже тут, за дверями.

– Так, зови! Что тянешь?

Распорядитель невозмутимо поклонился, открыл высокие двери, и в тронный зал вбежал, гремя шпорами, генерал Штабень, воинственно топорща усы и раздувая щёки.

– Ваше величество! – с ходу зарычал он. – Только прикажите, и все войска королевства бросятся в бой. Лично я поведу армию и обещаю принести на своём копье голову самого главного псеглавца!

– Подожди, – поморщился Алпат. – Собирай армию и будь готов выступить к границе. Но не сейчас. Только после моего приказа.

– Как же это? Они же в любую минуту границу пересекут!

– Я, сейчас, слетаю и разберусь во всём. Если, действительно, есть угроза, тогда и скомандую.

– Как же вы, ваше величество, одни, без прикрытия?

– Зачем мне прикрытие? Всё. Ждите.

Король никогда не любил непонятных ситуаций, поэтому то, что сейчас происходило, его напрягало. Ещё и беспокойство не отпускало. Следовало немедленно всё прояснить, поэтому, он, опять, вылетел из окна и устремился к западной границе. Пролетая над городской стеной, ещё раз окинул границу внутренним взором. Ничего. Никаких колонн копейщиков или всадников в тяжёлой броне. Никаких герольдов, дующих в свои медные трубы. Нет знамён, развевающихся над полками, и нет офицеров, воинственно потрясающих своими плюмажами. Никаких псеглавцев.