— Миш, — начинает Настя со слезами на глазах, – Скажи, что это правда! – умоляет меня. – Скажи, что она жива! Пожалуйста, скажи! Докажи, что ты не приехал сделать мне больно! Скажи, что, наконец, в моей жизни действительно светлая полоса.

Бог мой! Как тяжело! Сказать правду и не добить её окончательно.

— Всё, что я сказал, — правда, — осторожно говорю ей и Настя, прижав руки ко рту, несколько минут тихо плачет. То ли от счастья, то ли от мысли, что потеряла столько времени, думая, что её родная дочь мертва.

— Где она сейчас? – вытирая слёзы, спрашивает Настя.

— Этого я тебе не могу сказать, — тихо отвечаю ей.

Сейчас я уйду, и мы продолжим этот разговор в другой раз. Сразу так много информации вываливать не нужно.

— Вы серьёзно? – резко влезает в разговор рыжая. – Не можете сказать матери, где её ребёнок? Вы совсем бесчувственный? Зачем тогда сюда приходить?

— Двадцать два года назад Лиза была похищена. Она пропала, — произносит Прохор.

— Всё это время вы знали, что моя дочь жива, и никто мне ничего не сказал? – зло проговорила женщина, глядя на нас.

— Я не знал, Насть, — расстроенно произнёс Ян.

Не врёт. Не знал. Никто не знал. Кроме нас двоих.

— Только Миша и я знали о том, что ты мать Лизы, — виновато сообщил мой друг.

О том, что Лиза всё ещё жива, он узнал только через неделю после выписки Насти из больницы. Я скрывал это от всех. А когда друг узнал, я пригрозил ему, и он поддался.

— Как вы могли так со мной поступить? – плакала Настя.

Ольга вернулась с таблеткой и заставила свою мачеху её выпить и запить водой.

— Насть, извини нас! – просили мы у неё прощение, но она всё плакала и плакала.

Мне нужно подойти к ней и поговорить. Успокоить! Я могу! Я должен это сделать. Должен сделать хоть что-то, чтобы загладить свою вину.

— Пять шагов от неё! – прошипела на меня Элара, загородив дорогу к Насте собой. – Видите, до чего женщину довели? Нравится? – сделала шаг на меня. – Да вы самый настоящий трус! Подлец! И подонок! Сделать такое… Это низость! Ни один нормальный мужчина так не поступит с женщиной. Только мразь и настоящая тварь.

— Девочка, поосторожнее с оскорблениями, — чеканю ей, но, как ни странно, полностью с ней согласен.

Она сказала всё чётко и по делу. И, главное, смело. Не боясь меня. Впервые меня не боятся. Даже Соня вначале боялась, но не Элара.

— А иначе что? Тоже ребёнка отберёте? – смотрит на меня с вызовом. – Или как?

— Лара, — позвала её Настя, сквозь слёзы. – Не надо.

— Что не надо, Насть? – обернулась к ней. – Ты права, я часть твоей семьи, как и ты — часть моей. И я привыкла защищать тех, кто мне дорог.

Золотые слова. И почему у меня в ее возрасте не было таких мыслей? Может, не совершил бы столько ошибок.

— Даже ценой собственной жизни? – спрашивает зачем-то её мой друг.

— Любой ценой. Иначе, что это за семья? – отвечает ему. — И знаете что, вы тоже виноваты в её слезах. За двадцать с хвостиком лет вы могли ей всё рассказать, тем более, она крёстная вашего сына.

— Я не хотел говорить, потому что Лиза пропала, и мы её до сих пор не нашли, — оправдывается друг. – Сказать человеку, что его дочь жива, а потом сказать, что она, возможно, мертва, это ли не издевательство?

— А сейчас вы сделали не то же самое? – резко спрашивает его.

— Сейчас мы знаем, где её искать, — отвечаю.

— И где же? – уточняет рыжая, но и обороны не сдаёт. Охраняет Настю лучше, чем мои бойцы. Следит за каждым моим движением и успевает даже говорить умные вещи.

— В Санкт-Петербурге, — отвечает Прохор. – Ян здесь, чтобы найти её.

На лице девушки вдруг появляется улыбка. Слегка неправильная. Скорее не радостная, а вымученная.

— Он уйдёт, как только найдёт её? – спрашивает Прохора, не смотря на его сына.

— Да. Его дом в Москве, — отвечает друг.

— Нет, — тут же вставляет слово Ян, но Элара не обращает на это внимание.

— Насть, мы найдём её, — обещаю потерявшей себя женщине. – И я верну тебе дочь! Прости ещё раз!

— Все сказали? – спрашивает нас Элара. – А теперь уходите, как и обещали. Оставьте её.

— Я верну нам дочь, — ещё раз говорю Насте на прощание и ухожу, как и было обещано. Я и так сделал ей слишком больно. Соня и Прохор следуют за мной, в отличие от Яна, который идёт к Насте.