Юлька рассмеялась, радуясь, что может ему помочь.

— Ты не поверишь, но эта штука у меня. Я нашла ее на озере, на берегу, три недели назад.

— Да ты что? — изумился Саша. — Это же… Потрясающе!!! — и он снова прижал ее к себе.

— Пойдем, я тебе ее отдам.

Неторопливым шагом они направились на другой конец деревни, к развалинам замка, за которыми находился Юлькин дом.

— Не хочешь говорить причины побега, так расскажи хотя бы, как ты сюда попала и как тебе тут живется, — попросил Саша, с любопытством оглядывая развалины. — Умели же они строить… жаль, что камни растащили, его можно было бы восстановить…

Юлька вкратце пересказала, как блуждала от города к городу, ища место, где они пересекли Грань. Потом немного описала свою здешнюю жизнь.

— А ты-то как, что там у вас происходит? — спросила она, когда они подошли к дому.

— Я теперь командир триады, — с гордостью сообщил он. — Триада — три отряда, один из них — вим-крыло, воздушная гвардия, — он вкратце рассказал ей о разведке чужого мира и о нескольких последних нападениях из-за Грани. — Сейчас мы разрабатываем плазменные заряды, — продолжал он, увлекаясь. — Понимаешь, если оснастить виммы оружием на основе тех же иглопалов, но стрелять они будут плазмой, нам налеты анг-миртовских болидов будут не страшны. Пока мы смогли сделать патрон, заряженный эгри-наэром, это сочетание хорошо разрушает материю, с которой сталкивается, но летит он пока недалеко. Ты не представляешь, из чего пришлось сделать капсулу, чтобы она легко разрушалась при соприкосновении с поверхностью и чтобы не распадалась в полете!

— Из чего же? — поинтересовалась Юлька.

— Из стекла! — воскликнул он с пламенным восторгом в глазах. — Правда, это не совсем простое стекло…

Юлька слушала вполуха, мало понимая всю эту мешанину сил и стихий с оружейными терминами. Саша был с ней, но как же далеко он был от нее! Она восхищалась его увлеченностью, его страстью, его оригинальными идеями, но ничего в них не понимала.

Войдя в дом, он быстро огляделся.

— Да, простенько тут у тебя.

И Юльке стало неловко за старенькую мебель, за пестрые покрывала и домотканые половицы, подаренные ей местными жителями. Быстро отыскав подвеску, она протянула ему этот небольшой, но тяжелый и холодный на ощупь предмет.

— Вот, возьми. Если он так ценен для вас — он твой.

— Он ценен для всех нас, — сказал Саша строго, и она смутилась.

— Хочешь чаю? — предложила она, надеясь, что он задержится хотя бы ненадолго.

Он скосил глаза на старый деревянный стол, гладенький, но уже щербатый по краям, и на покрытую мелкой керамической плиткой печку.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался он, старательно скрывая брезгливость.

Потом они медленно шли обратно, к дому старейшины, а на полпути присели на скамеечку на берегу оврага.

— Ты там счастлив, получается? — спросила Юлька задумчиво. — Уже не хочешь домой?

— Не знаю, — признался Саша с досадой. — Наверно, хочу, но уже не так, как раньше. Мне некогда об этом думать, у меня дел по горло. Вылеты, тренировки, работа в лаборатории, читать опять же надо, надоело чувствовать себя идиотом. И еще мне чертовски интересно.

Она кивнула.

— И знаешь что, — решительно сказал он. — Собирай свои вещи и возвращайся. Нечего тебе здесь делать. Убожество тут… жуть, словно и нет высокоразвитой цивилизации. Я тебя забираю. Что бы ни случилось тогда, в Наган-Кархе, когда ты сбежала, больше этого не повторится, я тебе это гарантирую. Я не хочу, чтобы ты здесь оставалась, тебе здесь не место. Я очень переживал, когда ты исчезла, и не хочу больше тебя терять. Я отвечаю за тебя с самого начала.

Вспышка радости от его заботы быстро прошла. Ей страстно, до боли не хотелось возвращаться в чужой, враждебный замок. Лучше уж здесь, пусть бедно и просто, зато уютно. И свободно.

— Прости, но я не хочу жить в замке нагов, — честно призналась она. — Не мое это место. Давай я лучше поселюсь где-нибудь в Кархе или в окрестностях. Там есть очень живописные уголки… Понимаешь, я тут привыкла летать, я теперь без этого не могу.

Саша задумчиво кивнул, вертя в руках ключ-подвеску.

— Можно и так, хотя мне будет спокойнее, если ты останешься в нашем замке, — сказал он со вздохом. — Кстати, оттуда летать даже удобнее, стартовая площадка лучше, — продолжил он с нажимом.

— Давай только не сегодня, — неуверенно попросила Юлька, смиряясь с неизбежным. — Я хочу собрать вещи и попрощаться с людьми. Они мне очень помогли.

Саша пружинисто поднялся со скамейки.

— Отлично, — кивнул он. — Завтра вечером я заберу тебя. Жди меня в 18–00, если вдруг что-то случится, я передам на гвор в Ваннею, тебе сообщат.

— Тут у старейшины есть старенький гвор, — сказала Юлька — Только он им редко пользуется, гвор дряхлый, но работает.

— Эти штуки вечные, — улыбнулся он. — Скажи код и название, я передам, если планы изменятся и придется вылететь на прорыв.

Она проводила его до конца деревни. На прощание Саша еще раз обнял ее, отстранил и напомнил голосом строгого отца: "Не забудь, завтра в шесть вечера", и, сделав знак своим спутникам, торопливо направился к вимме. Наги, которые не без удовольствия прогуливались по деревеньке, один за другим стали возвращаться к машинам, и уже под конец Юлька неожиданно заметила среди них женщину, высокую и фигуристую шаамку, смуглокожую и черноглазую. Она подошла к Саше, положила руку ему на плечо, что-то прошептала на ухо, лукаво улыбаясь, отчего он неожиданно рассмеялся и они, оживленно обмениваясь репликами и довольными улыбками, почти синхронно сели в вимму.