Несколько секунд Луис смотрел вслед удаляющемуся Гилмеру, а потом все же окликнул его:

–Думаешь Демиург одобрил бы то, во что ты превратил культ?

Наставник остановился и, не поворачиваясь, бросил:

–Думаешь, я когда-то верил в него?

Солнце ярко светило в глаза, когда Морис тянулся за веткой клёна на заднем дворе Обители, где проводил службы Гилмер. Без этих листьев не проходила ни одна служба. До начала утренней оставалось совсем не много и парень торопился выполнить поручение отца. Собрав ещё пару ветвей, он подхватил корзину и поспешил в здание.

Гилмер уже ждал его. Морис молча сложил ветви на прилавок. Обитель ещё пустовала, но в воздухе уже чувствовался запах трав и ладана. Огромный золотой зал со статуями богов и огромными картинами на стенах готовился принять людей. Вскоре Гилмер подал юноше знак открыть дверь, а сам направился к пьедесталу. Позади него над всеми остальными богами возвышалась статуя Демиурга-верховного, кого в культе чтили больше всех прочих.

–Сегодня не будешь освящать ветви?
– спросил юноша.

Гилмер презрительно отмахнулся:

–Нет настроения.

Когда люди начали заходить, Морис решил не лезть в толпу и остался возле колонны у входа. Входящие едва слышно здоровались и кланялись сыну Наставника, тот еле заметно отвечал. Затем они подходили к столу, брали кленовые ветви и клали деньги в специальный ящик. Морис видел это действо каждый день. Воровства отец никогда не опасался. Любая Обитель (тем более главная, где проводил служения Гилмер) была для жителей Рейвентауна священным местом. Никто не посмел бы пытаться обмануть Наставника, а через него и богов.

Через несколько минут запах ладана расползся по всему залу. Наставник продолжал читать текст из Книги Пустоты. Все смотрели на Гилмера. Слушали его. Неотрывно и восхищенно.

Морис стоял у закрытых дверей за шевелящейся толпой, пытаясь не обращать внимания на происходящее. Чаще всего Гилмер проводил службы в одиночку, лишь изредка прося старшего сына или кого-то из особо приближенных к культу детей помочь. Каждый раз приходя на проводимые отцом службы, он чувствовал отвращение и был убежден, что из отца, читающего очередной отрывок, еще не выветрился запах вчерашнего виски. За свою жизнь парень видел много Наставников, хоть и никогда не выезжал за пределы Рейвентауна. Многие из них искренне выполняли свой долг. Об отце этого сказать было нельзя. Для него работа была не более, чем раздражающим способом заработка.

Морис прикрыл глаза, стараясь не слушать монотонное чтение, от которого хотелось поскорее покинуть стены Обители. Голос отца рикошетил от одной стены к другой, заставляя голову разрываться, а запах ладана довершал дело своим удушающим ароматом. Пытаясь бороться с болью, он открыл глаза и уставился перед собой, изучая толпу. Здесь были только обычные люди. Высшие чины вроде городничего и ему подобных не удостаивали чернь своим вниманием. Оправдывали они это тем, что сам Демиург поставил их выше. Разумеется, в глазах простых жителей администрация города была показателем духовности. Ведь никто не знает, что происходит за закрытыми дверями кабинетов и Обителей, когда они недоступны людям.

А Морис знал. И это знание заставляло юношу ненавидеть собственного отца. Но ненависть пришла не сразу. Как и понимание происходящего в городе. Все началось с появления загадочной фигуры, о которой Гилмер не догадывался. И сейчас, кое как справившись с головной болью, юноша смотрел на нее. Человек в бордовом плаще стоял к нему лицом, прямо в гуще толпы, опираясь на высокую трость. Место, накрытое капюшоном, Морис называл лицом просто потому, что не находил ему другого названия. Разглядеть, что это на самом деле, у парня не было шансов. Человек в плаще никогда не подпускал его достаточно близко. Насколько было видно издалека, фигура скрывала под капюшоном тьму с тонущими в ней отблесками, чем-то напоминающими звезды.

На этот раз человек просто стоял и молча смотрел на юношу. При взгляде на него все звуки затихли, а толпа перестала существовать. Остались только Морис и это существо, в котором, юноша был уверен, никакой опасности не было. И на то были причины. Уже много раз эта фигура предупреждала его об опасности. Чаще всего та исходила от отца. Поэтому, Морис про себя и окрестил его Хранителем.

Впервые он встретил Хранителя так же, в своих видениях. Он разглядел его в толпе на торговой площади, ожидая пока отец договорит с кем-то из своих знакомых. Со стороны это выглядело так, будто он просто смотрел в одну точку пустым взглядом несколько минут, не шевелясь и не видя ничего вокруг. Именно с появлением Хранителя, Морис начал постепенно видеть и осознавать, что происходит с Рейвентауном и его жителями. Это существо начало открывать ему глаза на окружающую его реальность, заставляя понять, что проблемы есть не только у него. При первом появлении Хранителя, тот показал парню старуху, сидящую у ворот одной из Обителей. Она сидела прямо на земле, подстелив лишь старую картонку. На голове старухи пристроился голубь, с которым она говорила, время от времени бросая ему обрывки фраз, словно хлебные крошки. Она выглядела настолько жалкой, что один только вид Обители, отливавший золотом в свете солнца, казался насмешкой над самим её существованием. Тогда Морис впервые осознал колоссальный размер той пропасти, отделявшей Рейвентаун от его богов. Люди, которых юноша видел каждый день, жили менее, чем бедно. Однако семья Гилмера ни в чем не нуждалась. Отец даже смог отстроить им новый частный дом среди таких же обеспеченных, когда жену перестал устраивать старый фамильный особняк.

Морис резко пришел в себя. Служба заканчивалась. Отец дочитывал последние строки. Закончив, Наставниотошел от алтаря и направился прямиком к сыну сквозь толпу благоговеющих перед ним людей. Морис с трудом удержался, чтобы не ринуться в закрытые двери. Ему вовсе не хотелось говорить с отцом сейчас. Он уже знал о чем будет разговор. Но на этот раз священник не стал растягивать диалог.

–Рано или поздно, будешь развлекать их сам.-коротко бросил Гилмер.

Затем он открыл двери и вышел на площадь. Идти за ним парень не стал и молча отправился в школу.