Пока я перекусывала, ко мне явился Сандер. Люций отправил его ко мне для контроля моего состояния. Не понравилось ему мое объяснение о трудностях с магией. Заботливый братишка у меня.

Чего у царского врача было не отнять, так это умения вести беседу. Он был великолепным рассказчиком. Казалось, не существовало такого вопроса о Демидене, на который он не знал бы ответ. Я попросила его описать прежнюю царевну. Потому что знание — сила. А в моем случае еще и безопасность. Взгляды секретарей сегодня были уж слишком недоуменными и красноречивыми.

Истинная Дарина Решительная не отличалась спокойным нравом. Впрочем, от демонов такого ожидать и не приходилось. Может быть, только сам Сандер исключение. Смелая, почти безрассудная с детства, она всегда влезала во всевозможные авантюры. И подбивала на них окружающих. При этом свои ошибки признавать совершенно не умела. Или не хотела. Так себе качество, если честно. Всегда стояла на своем. Была довольно высокомерной и эгоистичной.

В общем, отметил лекарь, полная противоположность брату. Отчасти в этом были виноваты родители. Девочку сильно баловали и позволяли практически все. Единственное, в чем проявлялась строгость, так это в деле управления государством и воспитании качеств правителя. В этом прежний Владыка был неумолим и не позволял отлынивать от занятий. Даже заставлял подросших детей присутствовать на заседаниях министров, чтобы учились думать и анализировать ситуации. Люцию это было интересно, а вот сестре не очень. Уже получив придворные должности, она не занималась своими обязанностями, свалив их на подручных. Что ее по-настоящему интересовало, так это магия. Здесь ей не было равных. Всевозможные способы развить свой потенциал она смело применяла на себе. Тот ритуал с Артефактом Миров тоже был одним из способов получить возможность перемещаться в другие измерения.

Удружила, подруга, кисло подумала я. Сама исчезла, а я за нее теперь тут отдуваюсь. Хотя, грех жаловаться, пока здесь было довольно неплохо.

Общее представление о моей предшественнице я получила. И оно меня не обрадовало. Понятно, почему Люций иногда смотрит на меня крайне удивленно.

Рассказ врача прервали громкие крики в коридоре и топот. Мы с Сандером удивленно посмотрели друг на друга: такой шум во дворце диковинка. Дверь распахнулась с громким стуком и ввалился стражник из дворцовой охраны, за его спиной маячили другие.

— Царевна Дарина! Покушение на нашего Государя!

Способность адекватно мыслить вернулась, когда я уже бежала по коридору к покоям брата. В черепной коробке истерически билась только одна мысль: «Я успею… Я успею… Я успею…»

Демоново платье! Только мешает! Наплевав на все приличия, на бегу подхватила юбки и задрала их повыше. Засверкали голые коленки, зато скорость передвижения значительно увеличилась. Дружной толпою за мной бежали Сандер, стражники и прислуга. Чем могут помочь последние, мне было неизвестно, но не выяснять же это сейчас!

Резко вывернув в коридор, где располагался кабинет брата, я увидела его…

Люций лежал на животе, уткнувшись лицом в мраморный пол. Из широкой спины, прямо между крыльями торчала рукоятка костяного ножа, а из-под тела брата медленно растекалась кровавая лужа. Рядом с Государем изломанной куклой валялось тело охранника. Мельком взглянув на него, отметила что он тоже заколот, но мечом дворцовой стражи. Рядом кучковалась толпа придворных и еще какого-то люда.

— Пррропустить! Пропустить Государыню! — внезапно зарычал Сандер. Некогда было удивляться такой разительной перемене тихони-лекаря, нужно было осмотреть брата.

— Государыня! Врач Государей!

Мы с Сандером одновременно упали на колени возле Люция. Кровь, толчками бьющая из раны начала замедлять свой бег. Это плохо, очень плохо. Врач взялся за ручку ножа и резко вытащил его, алая жидкость в последний раз плеснула из раны и успокоилась. Я подняла на него глаза.

— Дарина, мне будет нужна твоя помощь, — тихо сказал он. — Это горгулий клинок, от таких ран демоны не выживают, но можно попробовать.

— Делайте что нужно! Пробуйте ВСЕ!

— Переворачиваем! — тут же скомандовал целитель страже и три человека кинулись помогать. Тело брата аккуратно перевернули на спину, Амулет Царей выскользнул между пуговиц мундира и повис, натянув цепь. Где твоя хваленая защита, о которой я читала, артефакт?

Целитель тем временем взялся за мою руку, чуть сжал ее для ободрения и положил Люцию на грудь.

Как только он начал читать нараспев какую-то песню или молитву, в голове у меня зашумело и сознание провалилось в темноту.

Я снова плыла в том же самом безвременье, но на этот раз голова работала четко, без прошлого оцепенения. Медленно вынырнув из непонятных облаков, плавно опустилась на странный скалистый уступ. Голый камень и все. Ни одной травинки.

На самом краю сидела женщина, одетая в белые одежды. Я подошла к ней и присела рядом.

— Грустно, правда? — спросила она после непродолжительного молчания. — Сильные уходят, а мы ничем не можем им помочь.

— Это вы про Люция?

Женщина кивнула.

— Разве его нельзя спасти? — обхватила я себя руками то ли от противного ветра, то ли от непонятного горя и страха, бушующих в душе.

— Можно, — странная собеседница кивнула. — Можно спасти, отдав что-то ценное взамен.