— Я пойду, поздно уже. Да и ты… Вино не пьешь, задумчивая какая-то.

Я улыбнулась в ответ:

— Устала сегодня просто что-то. Да и голова…

— Вот-вот. Поэтому я пойду искать себе другого собеседника, а ты ложись и отдыхай. Скоро жених явится. От него головной болью отговариваться чревато! — противный Государь демонов откровенно заржал, а я бросила в него яблоком.

Спелый плод он поймал и тут же отгрыз кусок, вставая с кресла.

— Спокойной ночи, сестрица!

— Спокойной ночи, зараза ты венценосная, — прошипела я в ответ.

Так, с хохотом и бокалом в руке, брат удалился. Я дождалась пока слуги уберут остатки ужина и отправилась готовиться ко сну.

Уснуть я не смогла. Даже ароматная ванна не помогла. Мысли скакали как блохи по бродячей собаке. То крутились вокруг Ардана и неизвестного мне жениха, то вокруг покушений на брата, то вокруг моего странного быстрого выздоровления. Чувствовала себя я абсолютно нормально. Сандер был в недоумении. Все-таки кровопотеря, серьезная кровопотеря. Это как минимум! Плюс восстановление жизненных сил брата, а их, судя по всему, понадобилось немало. Я была согласна с ним, это странно.

В попытках уничтожить Люция я тоже не видела ничего логического. После двух неудачных покушений, отраженных Амулетом Царей, убийца отыскал способ обойти защиту. Это значит, преступник знал об артефакте и его свойствах. А кто может знать о нем? Ответа я не знала, но собиралась найти информацию. И чем быстрее, тем лучше.

Поворочавшись еще некоторое время, я поднялась. Все равно не смогу уснуть. А не прогуляться ли мне по замку? А то спальня — кабинет-столовая, весь мой обычный маршрут. Отыскав в шкафу брючный костюм, я вышла из покоев.

Немного побродив по прилегающему коридору, решилась зайти подальше. Хоть никакой экскурсии по дворцу мне не проводили (с чего бы?), но заблудиться я не боялась. Периодически на пути попадались стражники, которые вытягивались в струнку, узнавая меня.

Освещался дворец магическими световыми шарами, но ночью они горели тускло и обстановка была немного зловещая. Переходя из залы в залу, я разглядывала портреты членов царского рода, которые я видела в библиотеке, и каких-то пока неизвестных мне демонов. Просто полотна, написанные талантливыми художниками, тоже не обходила вниманием.

Заканчивая осматривать небольшую гостиную в приятных зеленых тонах, я услыхала голоса. Ба! Да это же братец с генералом. Таки нашел Государь себе компанию на вечер.

Они сидели в следующей, еще меньшей по размеру гостиной. Развалившись в огромных креслах, мужчины попивали что-то из широких бокалов. Вот нутром чую, там у них не компотик. Меня они не заметили. Я замерла у стены. Цари же не подслушивают, да? Они осведомляются!

— И все ж я не понимаю. Чего так резко, Люций?

— Потому что она вечно свою голову сует куда не нужно! То эти опыты с Амулетом, то теперь вот за мной кинулась. Ритуал этот…

Это они обо мне что ли?

— Это понятно, она всегда была такая… энергичная. Но замуж-то зачем? Да еще и в Юргению?

— А куда? За тебя выдать? Ты сам знаешь, что это нереально. А союз с Юргенией нам нужен как воздух! Да и сыночек его, говорят, суровый и правильный. Может он ей хвост прижмет. У меня рука не поднимается.

Бокал генерала медленно крутился в его руках.

— Ты же знаешь, что она не пойдет по доброй воле.

— Да, знаю, — фыркнул Люций.

— И устроит нам всем локальный апокалипсис.

— Устроит, — вздохнул брат снова.

— Ну и зачем тогда? И как?

Вот мне тоже способ принуждения интересен, если честно!

— Амулет ее заставит. Если я попрошу. Амулет охраняет меня и имеет влияние на членов рода. Ну, ты знаешь.

Опа! Амулет, значит? Точно! Я же читала о его свойствах оказывать давление на других членов рода! Но откуда Ардан знает об этом? Это же закрытая информация.

Так. Надо самой узнать об этой штуке побольше. Того, что я прочитала было явно недостаточно. Интересно, кто еще знает о нем так же много, как генерал? С ним мне, как показывает практика, разговаривать обычно некогда. Сандер, наверное.

Кто, если не он?

Я послушала еще немного, но разговор двух наполовину пьяных демонов скатился к пустой болтовне о бабах и алкоголе. Что здесь, что на Земле, мужчины ведут себя одинаково!

К себе я вернулась без приключений. Мыслей меньше не стало.

Валяясь утром в постели, думала о вчерашней беседе брата и генерала. Если честно, настроение от этого стремительно портилось, но перестать размышлять я не могла. Слишком большое значение имела для меня эта поспешная женитьба. Слишком большую угрозу я чувствовала от нее.