Я не знала, куда мне девать глаза. И здесь эти создания отметились! Они вправду беда для простых демонов. Передо мной сидело прямое тому подтверждение. Женщина, потерявшая супруга на обычных, рядовых, казалось бы, военных учениях.

Хорошо скептически рассуждать о том, чего ты не видел никогда. Легко не задумываться об этом вовсе. Но я несла ответственность за Руту, за всех остальных демонов Демидена. Я была их царевной. Да, ненаследной. Венец носил Люций. Но все же. Мои решения и приказы тоже имеют вес в государстве. Сколько еще жизней могло зависеть от моего выбора?

— Ладно, хватит об этом, — Рута смахнула слезы со щек. — Было и прошло. Нужно жить дальше.

Она выпрямилась и, подняв руку, покачала пустой бутылкой, удивленно смотря на нее. Я захохотала. Такой у нее был забавный вид! Через пару секунд она тоже присоединилась ко мне. Отсмеявшись, мы решили все-таки переключиться на местный аналог чая. Еда и напитки на столе уже остыли, но нас это не смутило. Все было вкусно даже в холодном виде. Я показала фрейлине как из хлеба и всего остального можно сделать вкусный сэндвич. Ей понравилось, и мы дружно начали жевать бутерброды.

— Государыня… Ой, простите! Дарина, с вами очень легко общаться, — призналась она. — Я думала, что из этого ничего не выйдет, если честно. Я и пришла-то только потому, что Управляющий велел.

— Спасибо, — это откровение было ценно для меня. У меня ведь нет здесь подруги. А женщине просто необходим человек, с которым можно поделиться своими тревогами и размышлениями. Я вспомнила Карину из прежней жизни. Раз уж нет возврата к старому, будем строить новое! — Спасибо, правда. Мне сейчас тоже нелегко. Вот так поговорить и не с кем было, на самом деле.

Рута только понятливо кивнула.

Наш вечер продолжился уже с вкусным чаем и сладостями. Кондитер дворцовой кухни просто кудесник! Шоколад совсем не такой как на Земле, намного вкуснее. А суфле! Как будто на язык попало тающее облако. Нужно будет потом наведаться к нему и лично сказать ему спасибо.

За несколько часов, которые мы провели вместе с Рутой, я действительно отдохнула душой. Расслабилась. Несмотря на разницу в возрасте, она понимала меня. Болтать было легко и просто.

— Дарина, можно задать вопрос про генерала?

Я кивнула. А чего?

— Как он относится ко всему этому? — ее рука сделала неопределенный жест. — Вы же вроде как в отношениях. А ты замуж!

Я поморщилась:

— Как-то сложно все. Я его не совсем понимаю. Как собака на сене.

Собеседница сделала изумленное лицо. Ах, да! С данной поговоркой она вряд ли знакома.

— Ну, ни себе, ни людям. Ничего определенного не предлагает, но и вроде недоволен.

Рута только хмыкнула:

— Вот уж не подумала бы, что наш бравый генерал такой неопределенный. На службе он совсем другой.

Подняв голову на часы, она всплеснула руками:

— Дарина, время?

— Что? Что, время?

— Уже поздно! Нужно отдыхать ложиться. Завтра большой день. Еще столько всего сделать нужно будет!

За окном и вправду было уже черным черно. Удивительно темные здесь ночи. Засуетившись, Рута позвала служанок, чтоб они убрали стол и приготовили постель.

В каком-то внезапном порыве даже обняла ее. Оторопев на секунду, моя фрейлина-подруга тоже прижала меня к себе.

Уже через десять минут я осталась в покоях одна. Быстрый душ, переодеться и нырок под теплое одеяло.

Ох, как не хочется наступления утра…

Второй день подготовки тоже начался суматошно.

Разбудили меня довольно рано, не дав как следует поваляться и настроиться на новый день. По итогу все получили рыкающую царевну.

Главная повелительница иголок и тканей даже на общий завтрак меня не пустила, заявив, что жующую во время примерки Государыню она как-нибудь вытерпит, а вот абы как одетую при высоких гостях — такого ее душа вынести не способна. Пришлось покориться и поедать свой любимый сэндвич на ходу. Сегодня дело шло немного активнее: мерки были сняты вчера, портнихи уже запомнили их и не отвлекались. Каждая отшивала строго определенную деталь наряда. У меня на языке вертелось старое доброе «швея-мотористка», но в Демидене такого понятия не существовало.

Мне принесли новые образчики тканей. Драматично закатывая глаза, главная поведала о том, как в ночи она трясла заграничных купцов на предмет самых красивых кружев, достойных Дарины Решительной. Я сей подвиг оценила и не решилась отказываться от этих воздушных шедевров. Они и вправду были прекрасны.

Демоницы совершили практически подвиг, работая как стахановцы. Никаких лишних движений или болтовни, все четко и отработано. В таком темпе, видимо, им приходилось трудиться не впервой. Это вызывало уважение.