Директор не ответила.

Она бросила на меня отчаянный взгляд и скрылась в коридоре.

– Так, погоди… я сейчас не понял, – нахмурился Дарт. – Какой такой рунный фортис?

Хинниган открыл рот.

– Ты купил рунную ведьму? Да ещё и фортиса? Ты где столько денег взял, Рэй?

После его слов Дарт вытаращился на меня и мгновенно попросил:

– Можно на неё посмотреть, а? Пожалуйста, Рэй… ну хоть одним глазком…

Хинниган толкнул его в бок.

– Ты совсем уже? Сдохнуть хочешь от передозировки слюной?

– А ты бы не хотел увидеть, да? – Дарт покосился на меня и добавил: – Вот скажи, Клиф, почему всё самое сладкое достаётся этому говнюку? Чем он заслужил?

Хинниган развёл руками, давая понять, что на этот вопрос у него ответа нет. Я же думал о том, что такую медсестру, как Хлоя, надо носить на руках. Её мастерство только что спасло меня от ареста. По крайней мере, на время.

***

После завтрака я, Дарт и Хинниган снова отправились на тренировку.

Все занятия для нас были отменены, но среди учеников ощущалось напряжение. Ни Питера Соло, ни его сестры я сегодня не заметил. Удивления это не вызвало, хотя перед церемонией хотелось бы ещё раз взглянуть в паршивые глаза Питера.

Ближе к обеду в зале для тренировок появился Пьер Латье.

По моей просьбе он привёл с собой и Джо.

Её появление вызвало неоднозначную реакцию. Сначала парни подумали, что она ошиблась дверью, потом шквал обвинений обрушился на Латье, и только когда тот объявил, что Джо он привёл по моей просьбе, все разом заткнулись.

Джо сегодня была не в лучшем виде (ожоги на шее были скрыты платком, на виске белела полоса пластыря, руки пестрели синяками), однако никто бы никогда не догадался, что совсем недавно у неё умер брат. Ни слёз, ни грусти, ни отчаяния. Только сосредоточенность и решимость.

Правда, это никак не урезонило Дарта. Он принялся пениться желчью.

– Рэй, ты стукнулся? Ты хочешь задание провалить? Ты нахрена её позвал?..

– Позвал, потому что так надо, – оборвал я его. – Джозефин Ордо тоже участвует. У кого ещё есть возражения?

Хинниган и Латье переглянулись.

– У меня точно нет возражений, – ухмыльнулся Латье и послал Джо многообещающий взгляд.

Хинниган пожал плечами и, наверное, впервые за последние дни не озвучил никакого мнения.

Зато Дарт опять не смог сдержаться.

– Рэй, она хоть оружие в руках держала?

– Я и не такое в руках держала, – спокойно ответила Джо.

Дарт закатил глаза и шумно выдохнул.

– Бред какой-то… ну бред же…

Я уже не обращал внимания на бубнёж и возмущения Дарта, отлично понимая, что он всё равно сделает так, как я скажу.

Мой несуразный отряд состоял сейчас из четырёх парней и двух девчонок, если считать Хлою. До полного набора из семерых участников, как просил Архитектор, не хватало всего одного человека, но сейчас мне было не до выбора.

Отправимся вшестером.

Я не спеша обозначил присутствующим суть задания, умолчав о некоторых нюансах, которые ребятам было знать необязательно. Все слушали молча. Как ни странно, даже Дарт. Никто меня ни разу не перебил, но как только я озвучил весь план, посыпались предложения. Что-то я отметал сразу, что-то оставлял, чтобы обдумать, что-то принимал.

В итоге вышел неплохой мозговой штурм.

Обед нам принесла Жаннет, камердинер восточного крыла, и я тут же вспомнил, что с утра не видел Бернарда. Ни разу.

Это было странно, потому что обычно его высокая худая фигура мелькала то тут, то там, до зуда в глазах, а сегодня камердинер как испарился. Наводило это на нехорошие мысли.

За три часа до церемонии мы разошлись.

Занятия сегодня завершились раньше обычного. Многие были приглашены на торжество Соло, по коридорам торопливо проносились ученики и преподаватели.

Джо вернулась в восточное крыло, Дарт, Хинниган и Латье – в западное. А я остался в зале для тренировок ещё ненадолго. Мне нужно было кое-что проверить.

Как только дверь за парнями закрылась, я отправился в мужскую раздевалку. Зайдя внутрь, я остановился и окинул взглядом все шкафчики, потом открыл свой. Там было пусто, но в памяти всплыл тот самый момент, когда я обнаружил дохлую крысу.

Вроде и забавно вышло, но на самом деле именно это воспоминание вдруг привело меня к догадке, которую надо было проверить на церемонии. И если всё подтвердится, значит, я найду крысу. На этот раз живую.