Металл превратился в камень.

И как только весь круг сцены сменил вид, Питер распахнул глаза. Тёмные и бешеные, они блестели силой кодо и чувством превосходства.

Снова ударил гонг.

– Первый турнир патриция Соло! – объявили из-за сцены.

Гости принялись переглядываться и перешёптываться. На их лицах читалось неподдельное любопытство: кого же новый патриций выберет себе в противники.

Для меня же всё было ясно, как день.

– Теодор Ринг! – рявкнул Питер.

По толпе пронёсся возглас удивления, даже роптания и возмущения.

А вот я нисколько не удивился. Знал, что это случится, и Питер захочет реванша именно сегодня, у всех на виду, когда обретёт серьёзную силу. И я бы с ним подрался, но у меня сегодня были другие планы, и разборки с Питером Соло в этот список не входили.

– Теодор Ринг! – опять крикнул Питер.

Взгляды гостей устремились на меня.

Я продолжал сидеть за своим столиком и безучастно смотреть на сцену.

– Хренов Теодор Ринг, ты меня слышишь? – Питер сжал кулаки.

Поверхность сцены у его ног снова начала мутировать и ощетинилась мелкими шипами.

– Ринг меня боится! Вы видели, господа? – нервно захохотал Питер. – Ваш хвалёный Адепт Возмездия – тр-р-рус!

Сотни людей не сводили с меня глаз.

Пришлось подняться из-за стола. Округу тут же оглушили аплодисменты, и таких аплодисментов я ещё никогда не слышал. Адепты жаждали долгожданного зрелища. Только идти к Питеру я не спешил – продолжал тянуть время и ждать.

Наконец, дождался…

Из арки позади сцены вышли двенадцать босоногих девушек в белых плащах-балахонах. Их лица скрывали капюшоны. Девушки окружили Питера, а потом завертелись вокруг него в ритуальном танце.

Это были дебютантки, специально приглашённые на торжество. Именно из них, по правилам церемонии, новый патриций должен был выбрать себе спутницу.

Опешивший Питер завертел головой.

– Какого хрена? Ещё рано… они вышли рано. Они должны были выйти после турнира. Эй…

Он повернулся, оглядываясь на арку – выискивал организатора церемонии.

В это время одна из девушек приблизилась к нему вплотную, чуть приоткрыла лицо, чтобы его увидел только Питер, провела по его щеке пальцем и что-то шепнула. Правда, этого никто не заметил: все пялились на меня, а вот я внимательно наблюдал за реакцией Питера.

Нужная реакция не заставила себя ждать.

Питер улыбнулся девушке в ответ и что-то сказал. Кажется, спросил, как её зовут. В его глазах вспыхнула откровенная похоть, он приобнял девушку и потянул за собой со сцены.

Гости не сразу сообразили, что новый патриций, наплевав на своё же торжество, торопливо сваливает в сторону дома.

Я пожал плечами и опять уселся за свой столик.

Хлоя успела вовремя устранить Питера. Если она и дальше сделает всё, как надо, то этот злобный говнюк не только забудет про свой турнир и меня – он не попадёт даже на сбор городского Совета.

А значит, хрен ему, а не Печать.

***

Дебютанток поспешили увести со сцены.

Чтобы замять странную выходку Питера Соло и увлечь гостей другими зрелищами, устроители праздника вывели на сцену актёров, и, судя по грандиозности театральной постановки, её планировалось показать только к концу праздника.

Ударил гонг, и тут же грянул оркестр.

Сцена окрасилась в красные тона и вспыхнула фейерверками. Концерт продолжился, и все старательно сделали вид, что патриций просто устал после ритуала по передаче родовой силы, а не получил удар гормонов и не потащил одну из дебютанток до ближайшей койки.

Праздничный концерт длился ещё около часа. Гости порядком расслабились и были навеселе, а кто-то, и вовсе, покинул торжество, не надеясь ни на что интересное.

Ближе к одиннадцати, незаметно для всех, несколько человек поднялись со своих мест и направились в сторону западного торца дома. Там, примыкая к саду, располагался запасной вход, и именно туда отправились члены городского Совета.

Я внимательно за ними наблюдал.

Первым ушёл патриций Орриван, за ним почти сразу праздник покинула Софи. Через какое-то время на дорожке, ведущей от въездных ворот к дому, я заметил две знакомых фигуры. Одну – высокую и статную; вторую – низкую и сутулую.

Школьный камердинер Бернард и адмирал Бен Баум.

Ни на кого не оглядываясь, старики миновали толпу гостей и зашагали в ту же сторону, куда ушла Софи. После этого из-за столика в зоне для особых гостей поднялась мисс Бланш, секретарь Совета, и тоже засеменила к западному торцу, поправляя на ходу пышные юбки.