— Тогда, … Ли отвернись, а ты Вэл закрой глаза и считай до десяти.

Закрываю глаза, чувствую тепло, что главное считаю, как дура. Раз, два, три, четыре, пять. Слышу, как хлопает дверь. Открываю глаза, пижамы на мне нет, Грант тоже исчез, зато я вся в пепле.

— Грант!!! — ору от злости. — Ли не поворачивайся! Сволочь, он как-то сжёг на мне мою пижаму!

— Грант смотрит на тебя слишком плотоядно, как будто хочет сожрать, — ворчит Ли, когда я выхожу из душа. Сегодня мой друг явно не в духе, придётся пытать, что его гложет.

— Зато, он отличный антидепрессант! Он злит меня, будоражит, и отвлекает от мыслей. Ты мой друг Ли, самый лучший! — подскакиваю и сжимаю его в объятьях со всей силы. — Но есть кое-что, чего ты мне дать не можешь.

— Секс?

— Не совсем. Иллюзию того, что я нужна, как женщина.

— Ты нужна ему ещё для чего-то, Вэл.

— Я тоже об этом думала, и собираюсь это выяснить. Хочешь со мной в город?

И мы методично, магазинчик за магазинчиком, кондитерскую за кондитерской, обходим в поисках шоколадных произведений, пока, наконец, не находим шоколадную лавку, где узнают заказ Гранта. Вознаграждаю себя конфетами, делаю копию заказа, и мы снова возвращаемся в мотель, готовиться к вечеринке. Ли несмотря на все мои вопросы так и не раскололся, убеждая меня, что мне всё причудилось. Ну да ладно, позже я к этому вернусь, сейчас на повестке дня сбор клана.

— Мне что-то вообще не хочется туда идти. Это полное собрание шудр, вселяет в меня полнейший ужас. Такое впечатление, что я вступаю в какую-то секту. У них даже место специальное есть для собраний, в пещере. Очень надеюсь, что обойдется без всяких там внеземных обрядов и сценок в стиле хоррор.

— Забей. Давай вернемся в Бостон. — Ли не шутит. А он очень редко меняет своё мнение. И сейчас он выглядит испуганно.

— В чём дело, Ли? Ведь это ты советовал мне узнать о шудрах как можно больше, раз уж я наполовину гуманоид.

— Я думаю, мы себя переоцениваем, здесь дело серьёзнее, рискованнее. Удовлетворение простого любопытства может привести к фатальному финалу. Это не люди, Вэл. Чем больше я вдумываюсь — тем яснее понимаю, что нам тут не место. Ты прекрасно жила вдали от них, тебя не мучили никакие головные боли, никакие неудобные способности. Ты была свободна, весела, полна планов. А теперь? Пока ты не узнала нечто такое, что может отнять у тебя последнюю связь с человечеством — давай уедем и попробуем забыть о существовании Сентхолла. Даже не в Бостон, дальше, где наш след затеряется, и они не смогут выследить нас с помощью наёмников. Будем жить дальше, как нормальные люди, жители этой планеты. Неужели ты хочешь стать зависимой от какого-то клана, быть втянутой в разборки, где льется кровь? Где тебе найдут мужа и заставят родить таких же детей монстров?

Многие слова из сказанного я уже слышала. Меня окатывает жаром, холодом, затем наотмашь ударяет волной цунами.

— Ты виделся с Джейком, да? Вот в чём всё дело! Он всё-таки ищет способ повлиять на меня! И как долго ты намеревался скрывать от меня или он просил не говорить? Ли, ты же знаешь, я ненавижу, когда мне что-то недоговаривают! Что с тобой, тебя словно подменили!

— Иногда укрытие правды, служит во благо. А почему бы тебе, Вэл, не прислушаться к человеку, который тебя любит? — меняется в лице Ли, пугающе настроенный самым решительным образом.

— А может, я не хочу, чтобы меня защищали?! Поздно, Ли! Если я уеду — я каждый день буду думать о Сентхолле, о том, кто здесь остался. Я хочу узнать кто я. Но ты прав, здесь действительно опасно. Для тебя в первую очередь. Я зря вызвала тебя, я не хочу, чтобы ты подвергал себя риску. Это мои корни и мне смотреть этой правде в глаза!

— Я без тебя никуда не уеду! Они меняют тебя Вэл, постепенно заползая тебе в голову, под кожу. Ты становишься другой, ты даже не заметишь, как они изменят твою сущность. Пока ещё есть шанс остаться прежней Валери — остановись!

Его слова, сам вид умоляющего Ли, наводит на меня панику. Я не понимаю, почему я дрожу, и почему так сильно хочется плакать. Такое странное, незнакомое мне до этого предчувствие. Состояние такое, словно меня разодрали на две части, а я должна выбрать которую из своих частей я буду оплакивать.

— Ли, давай поговорим после вечеринки, — шепчу я. — Что вдруг на тебя так внезапно нашло?

— Нет! Или мы уезжаем сейчас же или я еду один! Очень жестко, Вэл, знаю. Сейчас мы закрыты от способностей Эммина, или от каких-либо других штучек шудр, они не могут знать об этом разговоре. Сегодня всё спонтанно изменил сам Джейк. Мы виделись с ним вчера, а сегодня у него есть план, и я с ним солидарен. Он любит тебя, Вэл, и согласился на свой брак, потому что заключил договор со своей матерью, Кора пообещала ему, что париты не тронут тебя и пальцем. Мало того, сейчас они на крыше и поблизости. Их много, они блокируют каналы шудр и тех, кого приставили к тебе у мотеля. То же касается и мобильной связи. Париты помогут нам выбраться из города с условием, что мы исчезнем навсегда.

Враз меня покинули все силы. И если бы я не сидела — опала бы на пол. Снова вернулась головная боль, только гораздо сильнее. До тошноты.

— Мне нужно … умыться водой. Мне… нехорошо, — еле дохожу до ванны, забираюсь в неё прямо в одежде, включаю холодную воду и стою так, приходя в себя. Я не знаю, на каком уровне это происходит, … но я чувствую связь с водой, с потоком, одновременно с этим во мне пульсирует мысль «мне нужна помощь!». Это как sos, ментальный крик, он сплетается с водой, она впитывает в себя моё состояние. Мне холодно, клацаю зубами, но продолжаю стоять. Довольно долго.