Как оказалось, это далеко не так.

Вскоре подобные встречи стали происходить всё чаще, а уж в самом каньоне всяческой зелени было не в пример больше. Помимо кустарников встречались какие-то плетущиеся лианы, пучки жёсткой саблевидной травы и даже кактусы. Вполне земного вида — тёмно-бурые, мясистые столбики с колючками. Только вершина у них была приплюснута, будто в солидарность с местными скалами. Отдельные экземпляры вымахали почти вровень со мной, но у большинства рост колебался где-то в районе метра.

Однозначно, с водой тут полный порядок. Да и ветер был не такой сухой и колючий, как в пустыне.

Мой каньон выгодно отличался от остальных расселин пологими каменными стенами и прямым рельефом. Только вот чем дальше я по нему продвигался, тем выше поднимались окружающие скалы и тем чаще попадались боковые ответвления. Зелень там росла не так густо, но и полностью безжизненными я бы их не назвал.

Менялся и рельеф. Если пограничные возвышения тянули максимум на холмы и сопки, то эти уже можно было смело называть горами. Роднило их всех лишь одно — плоские вершины, будто тут гигантской бритвой по всему хребту прошлись, и ребристый состав.

Если в целом представить окружающий ландшафт, то он больше всего напоминал промоины в старых дорогах. Когда от рассыпающегося полотна остаются одни лишь отдельные продолговатые островки асфальта. Где-то больше, где-то меньше.

Бездорожье меня никогда не привлекало, но всё равно я успел на подобное вдоволь насмотреться, и не только на родине. Хотя даже самая разбитая дорога не шла ни в какое сравнение со здешним гравийным покрытием. Мелкий щебень постоянно скользил и осыпался, а крупные камни так и норовили поранить беззащитные пальцы. Это не об мебель в гостиничном номере мизинцем стукнуться. Тут ногу сломать так же легко, как подцепить барышень в ночном клубе.

Двигался я хоть и небыстро, зато успевал глазеть по сторонам и отмечать наиболее удобные подъёмы наверх. Да и вообще старался далеко от края насыпей не отходить, отчего приходилось выписывать небольшие зигзаги. Обломков горных пород здесь было гораздо больше, чем в ровной центральной части каньона, но на том направлении я практически сразу поставил крест. Это не туристическая тропа, а у меня нет опытного гида с ружьём за плечами. Да и там тоже приходилось бы постоянно петлять из-за всякой недружелюбной растительности.

Подобная тактика оправдала себя уже через пару часов. В глубине одного из боковых ответвлений за моей спиной внезапно раздался многоголосый вой, который не предвещал ничего хорошего. Я поначалу дёрнулся было прочь, но потом сообразил, что вся эта какофония звучит неспроста. Если хищник будет загодя выдавать себя жертве, то спать он ляжет с голодным брюхом. Поэтому отступать стоило не прочь по каньону, а вверх. Благо настырные собаки-ебаки успешными скалолазами себя пока что не проявили.

Для подъёма я выбрал наиболее пологую насыпь, плавно переходящую в каменные ступени. Здесь ребра были не такие высокие, полметра максимум. Но вот ближе к плоской вершине, склон становился почти отвесным. Забраться с одной рукой туда будет прямо-таки проблематично. Только выбирать было не из чего — другие скалы либо находились слишком далеко, либо имели ещё худший рельеф. Это уже не пограничные пирамиды, равномерно осыпающиеся со всех сторон

Я бодро начал подъём, не забывая периодически поглядывать по сторонам, но костепсы показываться не спешили, предпочитая громко сотрясать воздух. Это поначалу мне казалось, что сюда несётся целая свора, но послушав их подольше я пришёл к выводу, что там завывают всего несколько особей.

Культя с самого утра меня не беспокоила, что тоже можно было отнести к положительным новостям. Да и взбираться поначалу оказалось не в пример проще. Я уже преодолел примерно пятую часть подъёма, когда заметил на одной из противоположных скал нечто странное. Там имелось нечто вроде широкого карниза, над которым показался край какой-то провала. И не просто щербинка от выпавшего куска породы, а нечто более серьёзное. Неужели, пещера?

Находка заставила крепко призадуматься. С одной стороны, это могло быть логово твари пострашнее стаи костепсов, но раз здесь обитает отличный скалолаз, ему ничего не стоит достать меня и здесь. С другой — нормальное укрытие мне сейчас ой как нужно. Отлежаться, восстановить силы, а там и штурмовать вершину можно попробовать в случае долговременной осады. Склон там почти не отличался от моего, так что я решил рискнуть.

Сложнее всего оказалось спускаться под аккомпанемент воющих неподалёку хищников. Кто знает, как скоро им надоест надрывать глотки? Ведь на открытой местности против них у меня шансов нет, а ущелье требовалось пересечь полностью, да ещё и по диагонали.

Оставался крохотный шанс, что этот собачий концерт не в мою честь.

От адреналина даже усталость ненадолго решила отступить. По дну каньона я практически бежал, ожидая в каждую секунду увидеть выскакивающих из-за ближайших камней псов. Они действительно решили показаться, но слишком поздно, когда их добыча уже взобралась на самый верх насыпи. Оказывается, на меня открыли охоту три маленькие шавки пепельно-серого цвета, из-за чего их костяные наросты терялись среди шкуры. Ну как, маленькие… Мне по пояс, приблизительно. Но уж до матёрых псин, способных запросто лизнуть меня в лицо, не подкидываясь на задние лапы, им было ещё очень далеко.