И всё равно я не смог разглядеть того, что произошло. Выпад усатого убийцы оказался слишком стремительным даже для мятежников. В результате говорливый стражник с удивлением плюхнулся на задницу, а его оружие звонко приложилось об стену соседнего дома.

— Слушай сюда, пахарь, — грозно произнёс Ёнах, склонившись над ним. — Когда ты ещё был слишком мал, чтобы взяться за соху в своей родной деревне, я уже убивал людей. Так что мне ничего не стоит в одиночку выпотрошить всех вас, как мягоньких козлят. А потом сделать это с теми, кто придёт за вас мстить, и так — пока не надоест. Думаю, их тоже никто особо не учил, как правильно держать саблю. Но из уважения к Симеону я готов переговорить с вашим начальником и даже выплатить компенсацию.

Вся троица стражников остолбенела от подобной наглости, а воин как ни в чём не бывало вернул вытертый клинок в ножны.

— Обещаю впредь его не обнажать. Пойдёмте скорее, мы действительно спешим. Так и быть, поставлю вам по бутылочке за верную службу…

Как ни странно, остальные мятежники не стали испытывать воинов в деле и увели их как есть, с оружием на поясах и свободными руками. Толпа, разочарованно повздыхав, стала потихоньку рассасываться, а кое-то посмелее принялся шарить в лачуге покойника. Я тоже поспешил по своим делам, на ходу переваривая то, что только что увидел.

Выходит, не такие уж и строгие тут порядки. Если ты перешёл дорогу серьёзным ребятам, тебя даже местные законники не защитят. За твою проткнутую тушку просто заплатят откупные и на этом всё.

Интересно, чем обитатель трущоб смог так сильно разгневать целую гильдию? Ведь послали за ним не отморозков с обрезками арматуры, а профессионалов. Даже кривляющийся Звонок при всей своей напускной несерьёзности выглядел весьма опасным, не говоря уже о его старшем товарище. Таким глотку перерезать, что высморкаться.

Воины, охраняющие ворота, тоже выглядели встревоженными, переговариваясь вполголоса. Вряд ли до них уже дошла весть о конфузе их коллег внутри форпоста. Так что я нарочно сбавил шаг и весь превратился в слух.

— …и куда они могли подеваться? — нервно вопрошал один из воинов. — Вот увидите, искать их отправят нас!

— Не дури, разведка не так уж и редко опаздывает. Да и кто тебя в горы пошлёт?

— Видать, обнаружили кого-то и решили проследить, — продолжил мысль третий стражник. — А сейчас Фалько свой отряд собирает, так что расслабь ягодицы. С утра должны выйти…

Дальше их голоса снова слились в неразборчивое бормотание, а я покинул пределы крепости. Меньше всего сейчас хотелось выходить за стены, но деваться некуда — жуки скоро уедут, а мне ещё нужно собрать нужную сумму. Первое время я шёл неторопливо, и тщательно следил за окрестностями. Никто за мной пока что не увязался, а небольшая группа людей, вышедшая следом, направилась в противоположную сторону. Судя по грубоватым киркам на их плечах, они собирались куда-то на рудный промысел.

А ведь где-то там пропало уже несколько крупных артелей и даже развед-отряд мятежников. Понятное дело, что из-за отсутствия средств связи это может быть банальным совпадением, и с ними всё в порядке. Просто задержались по разным причинам… Или по одной и той же.

Я тряхнул головой и прибавил шаг. Чем быстрее дойду, тем лучше. Хорошо, что припрятал вещи неподалёку, а то в воздухе так и сквозила тревога. Или это я себя сам накручиваю?

Но мурашки по коже гуляли не просто так. В какой-то момент до меня дошло, что в округе как-то подозрительно тихо. Мир будто замер, готовясь к чему-то нехорошему. Но ведь здесь и раньше фанфары не звучали, хотя…

Птиц не хватает, вот в чём дело. Как-то привык уже к их бесконечному щебетанию где-то над головой, а сейчас они все куда-то разом подевались. Даже над ветряками никто не кружил, не говоря уже про остальное небо. И куда их всех сдуло?

Последний отрезок пути до склона скалы, стоявшей на распутье, я едва не бежал. От натянутых нервов начало чудиться, что за мной кто-то следит, хотя поблизости было ни души. И всё равно спину постоянно свербил чей-то взгляд, заставляя то и дело оборачиваться. Так что первым делом, достигнув своего тайника я выкопал из-под мелких камней арбалет и взвёл тетиву.

А стоило мне разогнуться, как на одном из ближайших валунов обнаружился тощий лысый тип в набедренной повязке, раскрашенный в чёрно-бело-красные разводы с ног до головы. Будто на него несколько банок краски подряд вылили. В руке у странного аборигена была длинная железная палка, которую он направил в мою сторону и громко зашипел, скорчив оскаленную гримасу.

Зубы у него оказались сплошь конусовидные, будто у акулы. Улыбаться ему точно не стоило.

Я без всяких раздумий вскинул оружие и выстрелил в заморыша. Расстояние между нами было всего несколько метров, так что болт вонзился прямо во впалую грудь, скинув его вниз. Палка брякнулась о камни, а подстреленный издал дикий надсадный вой, который тут же подхватило множество глоток по ту сторону скалы. От этого жутковатого хора на моей голове приподнялись волосы в знак почтения, а ноги сами собой понесли меня прочь. О самодельной котомке, которую так и не выкопал, я вспомнил уже на бегу. Но возиться с ней было чревато неприятностями — вокруг скалы уже вовсю мелькали новые человеческие фигуры. На счету была каждая секунда, и на жадность попросту не оставалось времени.