— И кем же она хочет стать?

— Я не знаю, — вздохнул Александр. — Да и какая, к чёрту, разница? Главное, чтобы она была счастлива!

— То есть сейчас она несчастна?

— Я думаю, что сейчас она находится в равновесии. Ей нужно многое осмыслить, многое изменить в себе. Но я уверен, что сейчас в её жизни есть аспекты, которые ей нравятся.

— Александр, а она… — начал было Деллиан и замолчал, словно испугавшись возможного ответа.

— Она спрашивает о тебе? — улыбнулся наставник. — Ты ведь это хотел спросить?

Он молча кивнул.

— Конечно спрашивает. Ты много для неё значил.

«Значил, — мрачно отметил он, — а не значу».

— Могу я увидеть её? — спросил он вслух.

— Сейчас неподходящее время, — развёл руками Александр. — Она ещё не до конца осмыслила своё поведение. И я бы хотел избежать возможного усиления её внутреннего конфликта.

— Понятно, — с грустью кивнул Деллиан.

— Ты важная часть в её жизни, Деллиан! — воскликнул наставник. — Возможно, самая важная!

— Тогда почему нет? Я хочу помочь ей!

— Я знаю. И я уверен, что она тоже знает. Но вот о чём я хочу тебя спросить: ты готов бросить всё, чем сейчас занимаешься, чтобы быть с ней?

— Я… — задохнулся он. — …бы мог попробовать. Вот только как это сделать? Мы не можем оставаться здесь и просто жить на планете…

— Вы могли бы уйти с нами. Ты постоянно забываешь, что на планете есть не только линкоры. Нас, стариков, заберёт отсюда обычный межзвёздный транспорт.

— Эй, ты не старый! — воскликнул Деллиан.

— Что я там говорил об отсутствующих способностях ко лжи?

— Я не хочу, чтоб ты подвергал себя опасности, честно. Ты должен жить спокойной, мирной жизнью на новой планете.

— Не забывай, что этот шанс обеспечите нам вы, солдаты!

— Потому что ты нас такими сделал! — выпалил Деллиан и замолчал.

Он не ожидал, что сказанное будет настолько грубым.

— Сейчас ты говоришь как она, — сухо поджал губы Александр.

— Это плохо?

— Нет. Я всегда был уверен, что было ошибкой делать вас слишком идеальными. Вы привыкли, что вы всегда правы, что приводит к ложной самоуверенности. Лучше бы у вас были изъяны — это помогло бы вам сомневаться в том, что вы видите…

— Это относится к Йирелле, — отрезал Деллиан. — Я предпочитаю более простую жизнь. Дай мне пистолет и укажи на врага.

— Ах, если бы так было на самом деле, — вздохнул наставник.

Деллиан мрачно посмотрел на лебедей. Оставшись без лакомых кусочков хлеба, они утратили интерес и сейчас скользили прочь по тёмному зеркалу воды.

— Ты скажешь Йирелле, что я спрашивал о ней? Скажи, что я жду и что я буду ждать столько понадобится. Что я не перестал думать о ней. И никогда не перестану!

— Конечно.

— Спасибо! — с неподдельной радостью воскликнул Деллиан, обняв Александра. — Извини, сейчас я должен спешить. Детишки сами себя до усрачки не напугают.

— Так держать! — крикнул ему в спину наставник, добавив, чуть тише: — Моя школа!

* * *

Показная радость на лице Александра, наблюдающего за тем, как Деллиан бодро шагает обратно в комплекс, быстро сменилась задумчивым выражением. Ещё через минуту он посмотрел в сторону стоящих неподалёку клёнов, трава возле которых пестрела от опавших листьев.

Заметив его взгляд, Йирелла вышла из-за толстого ствола дерева. Она обняла наставника, слегка наклонившись, чтобы положить голову ему на плечо.

— Спасибо, — сказала она.

— Не за что, — буркнул наставник. — Я всё ещё не уверен, что это была хорошая идея.

— Мне это было нужно, — мягко сказала Йирелла. — Я хотела узнать, какие чувства я к нему испытываю. Увидеть Деллиана во плоти, услышать его голос. Я рада, что у него есть Ксант. Ему тяжело одному.

— Я должен был сказать «нет», — вздохнул Александр. — Ты мной манипулировала.

— Нет. Если не считать манипуляцией воззвание к твоей порядочности и чувству ответственности. Без тебя я так и сидела бы обдолбанная транквилизаторами в комнате с мягкими стенами.

— Ты говорила, что встреча с Деллианом — это испытание. И какой результат?

— В нём я увидела фальшивую красоту своих прежних идеалов. Мы дружили восемнадцать лет, а затем стали любовниками. Ненадолго, но ничего более важного не было в моей жизни. Деллиан был моим окном из темницы.

— Не забывай, что я тоже был там все эти восемнадцать лет. Не было никакой темницы!