«Это же сварочный мазер, — подумала Кандара. — Кажется, нам действительно удалось поймать Чуму врасплох — она вынуждена использовать рабочий инструмент вместо оружия».

Увиденное придало Кандаре уверенности. Относительно слабый луч сварочного мазера мог вывести из строя электронные компоненты её брони, не причинив вреда телу. Она открыла общий канал связи:

— Сдавайся, Чума. Ты знаешь, что выхода нет. Порталы закрыты.

Никакой реакции.

— Я уполномочена предложить сделку. Скажи, кто тебя нанял, — и мы отправим тебя на Загрею. В противном случае ты будешь уничтожена.

— Кандара! — испуганно закричал Тайл. — Чума только что отключила ещё один регулятор напряжения. Осталось всего два. Если она отключит и их — батарея пойдёт вразнос.

Кандара испуганно посмотрела под ноги. Корпус комбайна, на котором она стояла, был композитным — и в теории не должен был проводить ток. Но рама под ним была сделана из алюминия, армированного борным волокном.

«Неужели Чума пытается убить меня электрическим током? Но это же глупо — моя броня рассчитана на защиту от электричества. В отличие от скафандра самой Чумы, кстати. К тому же, находясь внутри, она получит больший разряд…»

В следующую секунду, коротко разбежавшись, Кандара прыгнула на лёд. В этом не было никакого смысла — кроме неясного предчувствия, но она привыкла доверять своей интуиции. Пролетев по пологой дуге, приземлилась на лёд и перекатилась по ледяному крошеву.

— Тайл, если Чума разрядит батарею в лёд, как далеко уйдёт заряд?

— Не особо далеко, это же пресный лёд, — ответил Тайл, — а напряжение разряда с расстоянием будет уменьшаться согласно закону обратных квадратов. К тому же у Чумы не получится разрядить батарею в лёд — от перегрузки она просто взорвётся!

— А насколько сильным будет взрыв? — холодея, спросила Кандара.

— Пиздец какой сильный… — задумчиво проговорил Тайл и заорал во всю мощь своих лёгких: — Беги, Кандара, беги! Она только что доломала второй регулятор. Остался всего один!

Но Кандара уже неслась во всю прыть по ледяной равнине. Направив назад руку с винтовкой, она выпустила в одной очереди все имеющиеся у неё снаряды, начавшие рваться в корпусе, вырывая из него куски обшивки — но не способные пробиться глубже.

— Последний регулятор! — завизжал Тайл.

Услышав его, Кандара увеличила свою и так не маленькую скорость, вложив все свои силы в рывок. Под ухом тонко пищал блок медицинского контроля, сообщая об опасной частоте сердцебиения и перегреве. Кандара не обращала на него никакого внимания.

И тут квантовая батарея взорвалась.

Первая волна настигла Кандару на середине прыжка. Сапата успел укрепить внешний слой доспехов, так что падение не причинило ей существенного вреда. Неспособная пошевелиться, она смотрела, как позади неё из комбайна поднималась насыщенная энергией безупречная полусфера бело-голубого света.

Затем её настигло следующее за раскалённым фронтом первой волны облако шрапнели, заставившее броню звенеть как колокол от ударов. Очередная волна швырнула её вперёд, заставив кувыркаться в низком тяготении. Сквозь помехи от сбоящей электроники и треснувшие линзы камер, Кандара увидела вторичную ударную волну, превращающую вздыбленный лёд в булькающую слякоть.

Удар о поверхность выбил из неё дух. Она хаотично катилась, вспахивая лёд локтями и коленями, чувствуя, как трещит броня, гася энергию ударов. Множество всплывающих сообщений об отказах систем окрасили мир в красный. Сознание уходило.

Наконец, вселенная остановилась.

Застонав от боли, Кандара открыла глаза. Сквозь покрытое трещинами стекло шлема она видела, как с угольно-чёрного неба медленно падал снег. Подсвеченный бежевым светом от серпа газового гиганта, этот снег казался падающими на лёд лепестками роз.

Она закричала от боли и перевернулась на живот, пошевелив торчащие в броне осколки.

«Крупные кровеносные сосуды или органы не задеты, — оптимистично отрапортовал оживший Сапата. — Герметизирующий слой закрыл повреждения, перекрыв поток воздуха и крови в вакуум».

Кандара слышала, как в рюкзаке хлюпает аптечка, восполняя кровопотерю искусственной кровью. В места ранений был впрыснут коагулянт, помогающий остановить кровоток из ран.

Несколько минут спустя она попыталась сесть. Из-за введённого анальгетика она не чувствовала боли, только усталость и слабость. На месте, где раньше находился комбайн, окружённый полосой колотого льда, располагался огромный кратер. В вакууме над ним сияла настоящая радуга — так солнце играло на медленно падающих в низкой гравитации кристаллах льда.