— Конечно, для их же блага, — ядовито добавил Каллум.

— Сколько террористических актов было совершенно за последние пятьдесят лет? Даже последние семьдесят пять? Мы предотвращаем их на стадии подготовки.

— С этим я не спорю, — неохотно согласился Каллум.

— Вопрос: как вы это достигли? — резко добавил Элдлунд. — Для достижения благой цели вы использовали печально известное упреждающее правосудие. Вы арестовываете людей только потому, что искины восьмого поколения, изучив их склонности и привычки, пришли к выводу, что эти люди способны сделать что-то плохое. По-вашему, это справедливо?

— А мы и не утверждаем, что это справедливо. Мы утверждаем, что это работает. — Алик пожал плечами. — Распознавание асоциальных паттернов помогло нам побороть преступность. И, к вашему сведению, каждый ордер на арест лиц, посягающих на национальную безопасность, должен быть подписан тремя независимыми судьями. Никто не может быть удалён из нашего общества без справедливого и непредвзятого суда.

— О боже, это же всё меняет! Теперь ваши граждане, за которыми вы так рьяно следите, чувствуют себя в безопасности! Это классика — вы, как любое тоталитарное правительство, манипулируете при помощи страха, повторяя: «Если ты не сделал ничего плохого, то тебе нечего бояться».

— Если ты настолько озабочен судьбой потенциальных бунтовщиков, то как ты посмотришь на то, что мы начнём отправлять их на Акиту или любой другой мир системы Дельты Павлина, а, приятель?

— Звучит как угроза.

Несмотря на скованность и неподвижность лица, Алику удалось самоуверенно улыбнуться, и он налил себе шкалик из винтажной бутылки с бурбоном, которую вытащил из своего багажа.

— Почему вы не пытались их идентифицировать? — настаивал Каллум, сверля Юрия взглядом.

— По той же причине, по которой здесь нет интерсолнета и по которой Комитет обороны Земли настоял на том, чтобы мы держали очень безопасное расстояние между порталом и кораблём. По причине соблюдения безопасности.

— А я смотрю, ты не очень сильно изменился, не так ли? Всё ещё веришь, что выбранная тобой позиция — единственно верна. А все, кто с тобой спорит, либо дураки, либо подлецы. Как был солдафоном, так и остался.

— Знаешь, почему я принял это решение? Просто потому, что это единственный правильный путь. Думаешь, что можешь предложить ещё более правильный подход? Действуй. Именно для этого вас сюда и пригласили. Для того, чтобы вы смогли предложить что-то более взвешенное и разумное. Хотя именно в твоём случае, подозреваю, надежды на это мало. Я без понятия, почему Эмили и Джару послали именно тебя.

— Потому что я способен мыслить рационально, а не параноидально.

— А вот и не подерётесь, — устало сказала Кандара. Сняв пиджак и обнажив тем самым мускулистые руки, она сейчас сидела в кресле и ковыряла вилкой вегетарианскую еду на своём подносе. — Юрий, кстати, прав.

Оба обернулись, удивлённо вытаращившись на девушку.

— Это ещё с чего? — спросил Каллум.

— С того, что после такого запроса инопланетяне, кем бы они ни были, узнают, что их тайна раскрыта. Если мы начнём загружать изображения или последовательность ДНК найденных людей в интерсолнет, они поймут, что мы нашли корабль. Так что хранить это открытие в секрете — наше единственное преимущество. Что тут может быть непонятного? — Она пожала плечами.

— Спасибо, — улыбнулся Юрий. — Слышали, что она сказала? Именно это я и пытался вам объяснить.

Каллум недовольно забурчал, но всё же поднял свой пустой стакан, салютуя Кандаре. К нему подошёл стюард, чтобы налить порцию солодового виски.

— Что с вами двумя не так? — спросил Алик и откинулся на спинку кресла, поигрывая стаканом с бурбоном. Он посмотрел на Юрия, потом — на Каллума, словно оценивая их. — Я вынужден спросить. Что произошло между вами? Даже у Бюро нет точных сведений о причинах вашей ссоры, только слухи. И вот, годы спустя, вы пытаетесь работать вместе. И снова ссоритесь.

— Наши разногласия больше, чем просто ссора, — недовольно произнёс Юрий тоном, способным остановить любого любопытного не хуже каменного утёса.

— А тебе, оказывается, вовсе не чужды человеческие эмоции, — не упустил случая подколоть противника Каллум.

— Катись к хуям! — Юрий поставил точку в беседе.

Джессика, Луи и Элдлунд заинтересованно и немного нервно следили за разгорающейся ссорой. Это и понятно: не часто можно наблюдать, как два управленца их статуса кричат друг на друга.

— Ты корпоративный робот, — сказал Каллум. — В тебе нет ничего человеческого. Тебе мало того, что ты работаешь в Сопряжении, ты поклоняешься ему, словно богу, принося человеческие жертвы.

— Ты выжил, — сухо произнёс Юрий.

— Должен ли я быть за это благодарен?

— Это не повредит.

— Да неужели? — рассмеялся Каллум. — Хочешь, я расскажу присутствующим? Пусть судят. Посмотрим, что скажут они, услышав мою историю.

— Я уже сказал, чтоб ты катился к хуям, — напомнил Юрий, потянувшись за бутылкой ледяной водки. — Делай что хочешь, меня это не интересует.