Мисра вывела карту на экран солнцезащитных очков, и Сави, пользуясь подсказками, вскоре нашла нужный ей грузовик, припаркованный на погрузочной площадке в конце ряда контейнеров. На его кабине был написан огромный номер «851». Кто-то (предположительно Пит) сидел внутри, не обращая на девушку никакого внимания.

Сави стояла в тени контейнеров, ожидая, когда двигающийся вдоль ряда грузовых машин портал плавно опустит огромный синий контейнер на грузовик. Когда портал отъехал, Сави взобралась на раму грузовика, спрятавшись в широкой щели между кабиной и прицепом. Она упёрлась ногами в рёбра жёсткости, прочно зафиксировав своё тело и стараясь не запаниковать, когда двигатели колёс ожили, загудели, заставив тяжело гружённый «851» сдвинуться с места.

Они проехали по одной из бетонных дорожек, направляясь к большой асфальтовой петле. Сави вдохнула пыльный воздух, наслаждаясь ролью, которую играла.

«Ах, если бы Каллум видел меня сейчас!» — думала Сави. Можно только гадать, насколько у него от удивления упадёт нижняя челюсть! Может быть, однажды она даже расскажет ему. Когда они будут лежать в уютной постельке в их домике. Через двадцать лет. После того, как выпьют много пива.

Сави принялась строить планы своей дальнейшей жизни. Она ни в коем случае не собиралась покидать сказочный Рим. И уж конечно не для того, чтобы сменить на холодный Эдинбург. Столица Шотландии, конечно, была довольно миленькой, но даже летом там можно отморозить задницу.

И она, конечно же, не собиралась переезжать в вопиюще холостяцкую комнатушку Кэла. Его ещё нужно хорошенько вышколить, перед тем как они наконец-то съедутся. Замечтавшись, Сави чуть не спросила Мисру об агенте недвижимости, который нашёл для неё квартирку, но вовремя спохватилась, что Мисра — электронный ассистент Оши, а не Сави, и что у неё не может быть доступа к контактам её реальной личности.

Ошибка испортила ей настроение. Юрий был прав: она могла попасться на ровном месте.

Несущиеся по асфальтовому кольцу грузовые дроны тем временем безропотно снизили скорость, позволяя 851-му влиться в их поток. Спустя минуту они поехали через портал в Кинторе. Этот город находился на расстоянии в половину континента от Брисбена, поэтому там было ещё темно.

Сави оказалась в пышущей жаром тьме.

Даже проведённое в Индии детство не смогло подготовить её к обжигающему гортань воздуху пустыни. И дело вовсе не в банальной нехватке влажности. Воздух пустыни был мёртвым — Сави поняла это в свой первый визит в Кинтор.

Поначалу эта дыра была просто захудалым городишкой в глубинах Северной Территории, основанном в начале 80-х годов 19-го столетия «Людьми Пинтупи» — коренными жителями этих мест, чтобы противостоять западной культуре, которая медленно пережёвывала их традиционный уклад. После о городке ничего не было слышно ещё сотню лет, ровно до момента, пока недавно созданный консорциум «Вода Пустыни» не подписал соглашение с жаждущим инвестиций правительством Австралии. Заключённая сделка обрекла «Людей Пинтупи» на новое разрушительное вторжение белых.

В течение следующих пяти лет Кинтор рос в геометрической прогрессии, так как Сопряжение создало портал, связавший его с Брисбеном, превратив заброшенную взлётно-посадочную полосу города в огромную перевалочную базу для людей и техники.

Наряду с мощным землеройным оборудованием, льющимся через портал Сопряжения, консорциум смонтировал на площадке сборные кабины для вахтовых рабочих, не желающих каждый день добираться до стройки из прибрежных районов. Привлечённые звоном монет, вслед за рабочими на стройку перекочевали бары, клубы и магазины. Вместе с людьми, оказывающими все эти услуги. Легальные и не очень.

Вынужденное реагировать на демографический всплеск, правительство начало расширять инфраструктуру. В Кинторе стали открывать полицейские участки, больницы и школы, удвоив население городишки. И если ожидаемый ледопад преуспеет в преобразовании пустыни, Кинтор снова удвоится в течение пары лет.

Добравшись до края старой посадочной площадки, грузовик «851» притормозил, позволив Сави спрыгнуть на землю. Хорошо, что до города рукой подать — и она была этому откровенно рада. Сави находилась в пустыне меньше получаса, но уже ненавидела её.

Конечно, даже у Кинтора была крошечная собственная сеть порталов, но девушка не могла ей воспользоваться — всем известно, что Корпорация Сопряжения вмонтировала в свои порталы сканеры, беспрестанно ведущие поиск запрещённых веществ у всех проходящих через порталы людей. Так что попытка пронести сквозь портал взрывчатку была заранее обречена на провал — на выходе Сави ждали бы несколько взводов полицейских, снабжённых специальными дронами.

Именно поэтому водители грузовиков и основали свою тайную тропу, по которой в город доставлялась большая часть нелегальных наркотиков.

Если бы она прошла каким-либо другим путём, Аккар смог бы что-то заподозрить.

Сави добралась до своего убежища — мелкой гостиницы из серебристых композитных панелей, которая располагалась на западе городка, среди пары десятков не отличимых от неё быстровозводимых зданий.

До рассвета оставалось ещё несколько часов, поэтому девушка плюхнулась на кровать и включила кондиционер. Через пять минут она уже спала.

* * *

Проснувшись и на скорую руку приведя себя в порядок, Сави позавтракала в «Барьерном Рифе», одном из новых кафе на длинной главной улице. Круассан успел зачерстветь, так что его перед подачей на стол оживили, разогрев в микроволновке. Идущий с ним в комплекте кусочек масла, в свою очередь, был холоден как лёд. Хорошо, что хоть апельсиновый сок оказался не так уж плох. Официантка налила его с сонным выражением лица и убежала принимать заказ от группы экскаваторщиков, которые только что вернулись со смены.