— Ал.

— Да?

— Этот Незримый…

— Забудь ты про это, — отмахнулся парень. — Какой Незримый? Твой “учитель”... Просто наврал тебе с три короба. И все.

Он даже не скрывал сарказм.

— Но…

— Не знаю, — угадав мой вопрос, покачал он головой. — Если бы он вмешался и вытащил тебя во время драки, то да… Имело бы смысл.

Хм. Ладно. Пока забудем, благо я хотел спросить кое-что еще. Только нужно это сделать аккуратно. И тон понебрежнее.

— Незримые. Ты что-нибудь о них знаешь?

— Нэйт. Не смешно, — пристально взглянув на меня, сказал он. — Это я должен у тебя спрашивать.

Черт. Так и знал, что это знают все. Можно отрехаться, но тогда я ничего не добьюсь. Тогда правильнее нажать.

— И все-таки. Мне бы хотелось узнать твое мнение.

— Как хочешь, — пожал плечами парень. — Все равно в дороге делать особо нечего. Но будь готов, тут коротко не выйдет.

Парень не соврал. Его практически монолог — я лишь изредка вставлял уточняющие вопросы и комментарии — растянулся на добрый час с лишним. Впрочем, мне только в плюс, учитывая, в каком неведении я сейчас пребываю.

А так как рассказ о Церкви не мог не затронуть социальные слои, магию и систему управления… Грубо говоря, картинка в моей голове начинала потихоньку складываться. И картинка эта была… так себе.

Если коротко, то в Империи было ровно три политические силы. Первая, вполне логично, Император и его двор. Вторая — это высшая аристократия, представленная десятью Великими Родами и кучкой родов поменьше. И, наконец, последняя — Церковь.

Казалось бы, все вполне типично. Вот только потом в дело вступают маги.

В этом мире они выступали кем-то вроде независимых работников, хотя часть из них прислуживала отдельным родам или лично Императору. Ну и из этого вытекал вполне очевидный вывод. Чем у тебя магов больше, тем ты сильнее.

К слову, о самих магах. Тут еще интереснее. После получения звания мастера — как я понял, для этого нужно было пройти какой-то весьма муторный Экзамен — каждый из юных людей попадал в соответствующий его Ядру Орден.

И да, когда я сказал юный — это не оговорка. На удивление, звание мастера тут получали после пары лет обучения послушником. Всего-то, а? Так что это были скорее “выпускники” по-нашему. А вот уже в самих Орденах они получали основные знания, общение с коллегами по ремеслу и необходимую практику.

Причем, что удивительно, эти Ордена не были политическими структурами, а скорее служили некими клубами по интересам, где мастера могли обмениваться знаниями и общаться. Что-то вроде тусовки, короче.

Я сказал, Ордена не лезут в политику? Кто бы мог подумать, это даже было верно. Для всех, кроме одного. Белый Орден, он же “университет” для магов Света.

Как мне рассказал Алистар — а его лицо при этом нужно было видеть — оказывается, Магистры Белого Ордена и Шесть Верховных Иерархов Церкви — барабанная дробь! — одни и те же люди. Кто бы мог подумать, а? Нет, иногда Магистров на пару человек больше, но суть вы поняли.

А дальше еще веселее, хотя казалось бы, куда уж. Я уже говорил, что маги в этом мире по большей части наемные работники? И это правда. И снова с одним исключением. Как говорится, угадай, с каким.

Ну а действительно, куда еще могут идти работать юные маги Света? С таким-то руководством, а? Только в лоно Церкви. И кто бы мог подумать, что так выйдет.

Кстати, те же Незримые — это одно из внутренних подразделений Церкви Единого. Если коротко — убийцы. Нет, официально они, конечно, монахи святого Ордена, но все прекрасно понимают, о чем идет речь.

Если подытожить? Не ситуация, а просто дичь какая-то. Церковь практически имеет монополию на самых сильных магов в Империи, а остальные и сделать-то ничего не могут.

Маги Света нужны всем. Они костяк армии — с усилением, еще бы — и главные целители этого мира. А теперь добавим к этому их возможность продлевать жизнь другим людям далеко за выставленные природой ограничения… Игла наркомана, как она есть. От такого не отказываются.

И на самом деле, для меня это не очень хорошо. Даже не так. Очень плохо. Я удивлюсь, если через пару столетий на местном троне не будет восседать кто-то вроде нашего Архиепископа. Вот только сомневаюсь, что подобный переворот будет мирным.

Дело в том, что имперцы — весьма религиозный народ. А значит, стоит только Церкви открыто выступить против Императора, - или наоборот, тут не скажешь - как страна вспыхнет словно спичка. Революция, так сказать. Впрочем, я могу найти другое словно. Резня.

И я вполне могу попасть в середину этого замечательного противостояния. Более того, если я останусь в Легионе, - что еще под большим вопросом, если честно - то избежать конфликта я точно не смогу.

Ведь официально Нулевой Легион часть армии и подчиняется напрямую Императору. Что будет в реальности? Без понятия, если честно. На данный момент я слишком мало знаю.